Arsenal đến sân Santiago Bernabeu với mục tiêu bảo vệ tỷ số dẫn trước 3-0 ở lượt đi, để qua đó lọt vào vòng bán kết Champions League lần đầu tiên kể từ năm 2009. Real Madrid là đội giữ kỷ lục 15 lần vô địch châu Âu, và lịch sử lẫy lừng của họ bao gồm nhiều màn ngược dòng không tưởng, nhưng họ chỉ từng một lần lội ngược dòng sau khi bị dẫn trước 3 bàn trong một trận knock-out Cúp châu Âu - mùa giải 1975-76 trước Derby County. Tuy nhiên, cho dù Real Madrid đang đối mặt với vấn đề rất lớn thì trên các phương tiện truyền thông, có vẻ như đội bóng đang xếp nhì Premier League mùa giải này mới là đội có vẻ… sắp bị loại đến nơi.
Phát biểu trước trận đấu, Arteta cho biết: “Chúng tôi đã cố gắng truyền đi thông điệp ngược lại những gì đang được nói ngoài kia. Vì vậy, trong não của các cầu thủ của tôi, những gì họ có ở đây trong 72 giờ qua là một điều hoàn toàn khác. Tôi hiểu rằng chính câu chuyện đang được nói sẽ tiếp thêm động lực cho Real Madrid. Chúng tôi chỉ cố gắng làm tốt công việc của mình, gần gũi và động viên các cầu thủ của mình, và hy vọng điều đó mạnh mẽ hơn bất cứ điều gì khác. Nhưng cuối cùng, bạn phải ra ngoài đó, bạn phải trải nghiệm nó, bạn phải cảm nhận nó và bạn phải trải qua nó. Đó là những gì chúng tôi phải làm vào ngày mai”.
Dưới quyền Arteta, Pháo thủ không còn là đội bóng dễ bị tổn thương - họ không thua một trận đấu nào với cách biệt 3 bàn trong gần 2 năm. Trong lịch sử Champions League, cũng chỉ 4 trong 47 trường hợp có thể xoay chuyển cách biệt thua 3 bàn. Arteta tiếp tục: “Chúng tôi phải chứng minh điều đó ngay bây giờ trong bối cảnh này và đó chính là vẻ đẹp của nó. Đó là thách thức và đó là điều tuyệt vời của thể thao. Chúng tôi đã chứng minh rằng chúng tôi có khả năng làm được điều đó, tự tin rằng chúng tôi có thể làm được”.
“Và bây giờ, hãy nói chuyện trên sân! Đó là điều duy nhất quan trọng. Có 3 khía cạnh chính trong trò chơi. Đó là khía cạnh thể chất, khía cạnh kỹ - chiến thuật và khía cạnh cảm xúc. Khía cạnh cảm xúc đó rất quan trọng vì tôi có rất nhiều sự an tâm về những gì đội đã làm trong suốt mùa giải, trong bối cảnh tích cực lẫn rất khó khăn. Vì vậy, tôi tin chúng tôi đã sẵn sàng chơi bất kỳ loại trò chơi nào mà chúng tôi phải chơi”.
