"Chúng tôi mua được cậu ấy với giá rẻ", người hâm mộ Arsenal hát về Declan Rice, bản hợp đồng trị giá kỷ lục 105 triệu bảng của họ. Có lẽ họ đúng. Những màn trình diễn của Rice trước Real Madrid đã khẳng định vị trí của anh trong hàng ngũ tinh hoa. "Anh ấy đã quyết định cục diện trận đấu", HLV Mikel Arteta nói sau vai trò nổi bật của tiền vệ này trong chiến thắng ấn tượng của Arsenal ở tứ kết Champions League.
Những cú sút phạt tuyệt vời của anh tại Emirates tuần trước đã mở đường cho Arsenal lọt vào top 4 đội mạnh nhất. Chính sự dẫn dắt của anh đã giúp họ vượt qua áp lực tại Bernabeu vào thứ Tư.
Tuần vừa qua đánh dấu khoảnh khắc trưởng thành của cầu thủ 26 tuổi này. Tài năng, sự quyết tâm và quyền uy của anh trên sân từ lâu đã được ca ngợi - vì thế Arsenal đã trả một khoản phí khổng lồ cho West Ham để có anh vào năm 2023. Nhưng lối chơi toàn diện của anh đã tiến lên một tầm cao mới kể từ khi chuyển đến và dường như vẫn đang phát triển nhanh chóng.
"Tôi biết khi ký hợp đồng rằng câu lạc bộ này đang trên đà đi lên", Rice nói sau vai trò trung tâm trong chiến thắng chung cuộc 5-1. Những người đứng đầu Arsenal cũng đúng khi nghĩ như vậy về anh. "Câu lạc bộ này sẽ làm nên những điều đặc biệt trong vài năm tới," người sẽ là trung tâm của thành công đó nói thêm.
Trước sự cuồng nhiệt của một cuộc lội ngược dòng được khơi dậy bởi tất cả những người liên quan đến Real Madrid, Arsenal phải đối mặt với bài kiểm tra bản lĩnh lớn tại thủ đô Tây Ban Nha. Rice đã đứng vững trước thách thức. Anh có số lần chạm bóng nhiều nhất trong số các cầu thủ Arsenal. Những đường chuyền chính xác nhất. Nhiều lần đánh chặn nhất. Cùng số lần tắc bóng và cơ hội tạo ra nhiều nhất.
Đây là tiền vệ toàn năng, hoạt động từ khu vực này sang khu vực khác trên sân khấu lớn.
Thống kê của Declan Rice trước Real Madrid
Cuộc chiến tay đôi của anh với Jude Bellingham diễn ra quyết liệt, nóng bỏng và có lẽ là yếu tố then chốt của trận đấu. Hai ngôi sao mạnh mẽ của đội tuyển Anh lao vào cuộc đối đầu trực diện giữa lòng Bernabeu. Cuộc tranh chấp đưa họ ra đường biên, nơi có lúc họ va chạm và tưởng chừng sẽ đối mặt trực tiếp. Nhưng thay vào đó, họ quay đi, sẵn sàng tiếp tục. Hai đấu sĩ tại sân nhà của những Galacticos. Chẳng bao lâu sau, Rice đuổi theo Bellingham trong vòng cấm Arsenal và thực hiện một pha trượt bóng chính xác giữa sự hỗn loạn của cuộc đụng độ.
Hình ảnh Rice băng qua hàng tiền vệ với trái bóng dưới chân đang trở nên quen thuộc. Chính sự bứt phá của anh đã dẫn đến bàn thắng của Arsenal ở Premier League cuối tuần trước. Kylian Mbappe đã bị lật mắt cá khi cố ngăn một pha bứt tốc tương tự. Như Real Madrid đã nhận ra, đây là một cầu thủ khó bị kìm hãm.
Tất nhiên, hai người họ đã chạm trán trong một khoảnh khắc quan trọng trước đó trong trận đấu, khi Mbappe ngã xuống dễ dàng khi Rice kèm anh ta trong một tình huống sút phạt. Có sự hoảng loạn và khó tin trên khuôn mặt Rice khi anh phản đối sự vô tội của mình. Một lần kiểm tra VAR cuối cùng đã mang lại sự giải thoát chính đáng. Nhưng đó là lời nhắc nhở rằng Arsenal phải chơi khôn ngoan trước nhà đương kim vô địch.
Kylian Mbappe ngã xuống sau khi tranh chấp với Declan Rice nhưng VAR đề nghị trọng tài hủy quyết định phạt đền
Khi Thomas Partey mắc bẫy vào cuối trận, đẩy Antonio Rudiger và nhận thẻ vàng khiến anh bị treo giò ở lượt đi bán kết, Rice quát đồng đội ở hàng tiền vệ phải tỉnh táo hơn. Đó là minh chứng cho những yêu cầu anh đặt ra cho những người xung quanh. Không chỉ là những gì Rice làm khi có hoặc không có bóng. Những giá trị vô hình làm tăng giá trị của anh đối với tập thể này. Arteta ca ngợi bầu không khí mà anh tạo ra trong trại huấn luyện suốt quá trình chuẩn bị và trong những khoảnh khắc căng thẳng. Anh là người đặt ra tiêu chuẩn cho Arsenal. "Anh ấy đã nâng tầm đội bóng trong nhiều khoảnh khắc và xoay chuyển trận đấu theo hướng có lợi cho chúng tôi, và đó là điều bạn cần, những cầu thủ bước lên và có đóng góp lớn", HLV của anh nói.
Một cầu thủ có thể làm được điều đó đáng giá bao nhiêu? Vô giá.
