Việc tham dự một trận chung kết Champions League không phải điều ai cũng nên coi là hiển nhiên, nhưng một số cầu thủ tại Allianz Stadium vào đêm thứ Bảy này sẽ nhận ra rằng đây có thể là cơ hội cuối cùng của họ. Francesco Acerbi, ở tuổi 37 và 110 ngày, sẽ trở thành người lớn tuổi thứ ba từng chơi và vô địch trận chung kết nếu anh giúp Inter đánh bại Paris Saint-Germain.
“Tôi bình tĩnh, nhưng cũng hồi hộp”, trung vệ này chia sẻ vào đầu tuần. “Càng gần trận đấu, tôi càng cảm thấy căng thẳng. Chúng tôi hy vọng đó sẽ là một trận chung kết đẹp, nhưng cuối cùng điều quan trọng là nâng cúp… Đó là điều khiến bạn phát điên, nổi da gà. Tôi sẽ làm mọi thứ để được nâng cúp”.
Nhờ Acerbi mà Inter có cơ hội này. Bàn thắng không tưởng ở phút 92 của anh vào lưới Barcelona – bàn đầu tiên của anh ở giải đấu UEFA, ghi bằng chân không thuận – đã đưa trận bán kết vào hiệp phụ. Một khoảnh khắc khiến bạn tin rằng đây có thể là năm của họ.
Nhưng nếu không phải thì sao? Sáu tuần trước, việc Inter kết thúc mùa giải mà không có danh hiệu dường như là không tưởng, khi họ dẫn đầu Serie A, với các trận bán kết châu Âu và trong nước đang chờ đợi. Nhưng rồi họ bị Milan tầm thường đánh bại ở Coppa Italia và để mất ngôi vương Serie A vào tay Napoli – thậm chí bỏ lỡ cơ hội đòi lại ngôi đầu ở vòng áp chót khi để Lazio ghi bàn từ quả phạt đền phút cuối.
Inter đã chơi thứ bóng đá hay nhất ở Italy mùa này, nhưng bị kiệt sức và thiếu tập trung ở những khoảnh khắc then chốt. Napoli hoàn toàn xứng đáng với Scudetto, nhưng đó là chiến thắng của sự hiệu quả – đạt được nhờ sự quyết đoán vượt trội và lợi thế thi đấu ít hơn 17 trận trên mọi đấu trường.
Có thể lập luận mạnh mẽ rằng Inter là đội bóng ấn tượng nhất ở Champions League mùa này, nếu xét toàn bộ giải đấu. PSG đã xuất sắc trong năm nay, nhưng từng suýt bị loại từ đầu tháng 12.
Dù suýt bị loại trước Barcelona, Inter chỉ ở thế bị dẫn trước tổng cộng chỉ … 16 phút trong suốt giải đấu. Con số này bao gồm cả 6 phút họ bị Bayern Munich dẫn trước ở lượt về tứ kết, khi tổng tỷ số là 2-2. Tất cả cho thấy Nerazzurri của Simone Inzaghi là một đội bóng đặc biệt: sáng tạo chiến thuật, linh hoạt, đầy tài năng.
Vậy mà giờ đây, họ đau đớn nhận ra rằng mình có nguy cơ kết thúc mùa giải mà không có gì để khoe. “Trong một trận chung kết, không có cơ hội để sửa sai”, HLV Inzaghi này nói trong tuần. “Bạn cần chạy, cần sự quyết liệt và quyết tâm”.
Inter tin rằng họ đã sẵn sàng cho cơ hội này theo cách mà họ chưa từng có khi đối đầu Manchester City ở chung kết 2023. Họ đã gây khó khăn cho đội bóng của Pep Guardiola nhưng không tận dụng được cơ hội trước khung thành. Suốt hành trình mùa này, các cầu thủ và HLV liên tục nhắc đến việc kinh nghiệm năm đó giúp họ xử lý tốt hơn những khoảnh khắc lớn.
“Chúng tôi thua trận chung kết đó, nhưng nó giúp chúng tôi trưởng thành rất nhiều”, đội trưởng và vua phá lưới của Inter, Lautaro Martínez, nói trong tuần. “Tôi nghĩ giờ chúng tôi đã hoàn hảo ở mọi khía cạnh. Gần như là cùng đội hình ở Istanbul”.
Có đến 9 cầu thủ từng đấu trận chung kết với Man City hai năm trước có thể ra sân vào thứ Bảy này. Đó là con dao hai lưỡi. Kinh nghiệm là vô giá, nhưng Acerbi không phải người duy nhất lớn tuổi. Henrikh Mkhitaryan giờ 36 tuổi, Matteo Darmian 35. Thủ môn thay thế André Onana, Yann Sommer, cũng 36, dù đang “già đi như rượu vang thượng hạng”.
Có cảm giác “bây giờ hoặc không bao giờ” với nhóm cầu thủ này, kèm theo đó là tin đồn Inzaghi có thể rời đi sau mùa giải để đến Al-Hilal ở Saudi Pro League. “Như khi ở Lazio và giờ là Inter, có những lời đề nghị từ Italy, nước ngoài, Saudi Arabia”, HLV Inzaghi nói. “Giờ nghĩ đến chuyện đó là điên rồ. Tôi có mối quan hệ tuyệt vời với ban giám đốc. Chúng tôi sẽ nói chuyện sau trận đấu, như mọi khi. Nếu điều kiện phù hợp, chúng tôi sẽ tiếp tục trong sự hòa hợp. Nhưng nói về tương lai của tôi hôm nay là điên rồ”.
Có những nét tương đồng với năm 2010, khi José Mourinho dẫn dắt Inter vô địch Champions League – hoàn thành cú ăn ba – rồi ngay lập tức sang Real Madrid. Chủ tịch Inter, Beppe Marotta, nói ông “lạc quan” rằng mọi thứ sẽ khác lần này và “chu kỳ của Inzaghi chưa kết thúc.” Có tin đồn CLB sẵn sàng cung cấp ngân sách chuyển nhượng lớn để giữ chân HLV.
Đó sẽ là một thay đổi lớn. Trong 4 năm kể từ khi Inzaghi tiếp quản, bản hợp đồng đắt giá nhất là Benjamin Pavard và Davide Frattesi, mỗi người khoảng hơn 30 triệu euro. Trong cùng kỳ, họ thường bán các trụ cột để cân bằng tài chính, bao gồm Romelu Lukaku sang Chelsea với hơn 110 triệu euro và Achraf Hakimi (68 triệu euro) sang PSG – đối thủ cuối tuần này.
Inter đã làm việc xuất sắc trong việc chiêu mộ thay thế với giá rẻ. Họ ký Denzel Dumfries, người mùa này đóng góp 11 bàn và 6 kiến tạo từ vị trí hậu vệ cánh phải, với giá dưới 15 triệu euro. Marcus Thuram đến dưới dạng tự do và trở thành một trong những cầu thủ xuất sắc nhất CLB. 27 bàn thắng và kiến tạo của anh ở mùa 2024-25 chưa kể hết câu chuyện về cách anh trở thành đối tác hoàn hảo cho Lautaro ở hàng công.
Tuy nhiên, việc Inter sử dụng đội hình ít người nhất Serie A mùa này là điều đáng chú ý. Với sự sụp đổ muộn màng và thất bại trong việc giành danh hiệu trong nước, dễ khiến người ta tự hỏi liệu tham vọng cạnh tranh trên mọi mặt trận của Inzaghi có phi thực tế từ đầu.
Hoặc có lẽ không danh hiệu nào khác quan trọng nếu họ thắng vào thứ Bảy, trở thành CLB Italy đầu tiên vô địch Champions League kể từ khi họ làm được điều đó dưới thời Mourinho 15 năm trước. “Chúng tôi có một cuộc hẹn với lịch sử”, hậu vệ Alessandro Bastoni nói. “Tôi chắc rằng Inter sẽ còn cơ hội tranh Scudetto trong vài năm tới. Nhưng trận đấu này có thể thay đổi sự nghiệp của chúng tôi”.
Giọng nói của một cầu thủ 26 tuổi, biết mình còn nhiều chương phía trước. Với Acerbi và các lão tướng khác của Inter, viễn cảnh thì khác, nhưng cũng giống nhau. “Nếu bạn bảo tôi có thể mất Scudetto nhưng được chơi lại chung kết Champions League, tôi sẽ luôn chọn chung kết Champions League”, anh nói. “Tôi đã vô địch quốc gia trước đây rồi.”
