Trước khi bước vào các trận lượt về tứ kết Champions League vào thứ Ba, Paris Saint-Germain và Barcelona gần như bất bại theo đúng nghĩa đen. PSG chỉ thua một lần – trên sân nhà trước Liverpool trong một trận đấu mà họ áp đảo từ đầu đến cuối – trong 30 trận gần nhất trên mọi đấu trường, chuỗi trận kéo dài từ cuối tháng 11. Barcelona thậm chí còn chưa thua trận nào trong 24 trận đầu tiên của năm 2025, bao gồm ba lần đối đầu Atlético Madrid và một lần gặp Real Madrid.
Cả hai đội đều bước vào trận lượt về tứ kết với lợi thế lớn từ lượt đi. PSG đã đánh bại Aston Villa 3-1 tại Paris tuần trước, trong khi Barcelona thắng đậm Borussia Dortmund 4-0 trên sân nhà. Mỗi cặp đấu gần như đã an bài, và siêu máy tính Opta cũng đồng tình. Trong 10.000 mô phỏng trận đấu được chạy ngay trước giờ bóng lăn vào thứ Ba, PSG đi tiếp trong 91,5% trường hợp, còn Barcelona là 99,4%. Với sự vượt trội như vậy, đối thủ của họ gần như không có cơ hội lật ngược tình thế.
Cuối cùng, siêu máy tính đã đúng. Cả hai đội đều đi tiếp và vẫn còn cơ hội giành cú ăn ba trong mùa giải này. Họ là hai trong số những đội bóng xuất sắc nhất châu Âu và từ lâu đã được coi là ứng viên nặng ký cho chức vô địch Champions League mùa này. Tại thời điểm bài viết, họ là những đội được siêu máy tính đánh giá cao nhất. Nhưng cả hai đội đều không vượt qua vòng tứ kết một cách suôn sẻ. Họ đều thua ở lượt về và tiến vào bán kết với cách thức kém thuyết phục hơn nhiều so với kỳ vọng của bất kỳ ai – kể cả siêu máy tính.
PSG để mất lợi thế dẫn 2-0 trong đêm tại Villa Park và thua 2-3, suýt chút nữa đánh rơi lợi thế tổng tỷ số 5-1 khi trận đấu đã diễn ra được 2/3 thời gian. Đây là lần đầu tiên họ không thắng một trận Champions League dù đã dẫn trước 2 bàn trở lên kể từ tháng 3 năm 2001 (thua 4-3 trước Deportivo La Coruña), sau khi thắng liên tiếp 56 trận như vậy trước đó.
Họ để lọt lưới ba bàn trong vòng 23 phút trước một Aston Villa vốn chỉ ghi trung bình 1,7 bàn mỗi trận trên mọi đấu trường mùa này. Villa có nhiều lần chạm bóng trong vòng cấm đối phương (39) hơn bất kỳ trận Champions League nào khác trong mùa này, và con số đó có thể đã tăng thêm nếu Ezri Konsa kết nối được với cú đánh đầu ở cự ly gần khi đội chủ nhà đang tìm bàn gỡ hòa tổng tỷ số.
PSG cũng phải cảm ơn thủ môn Gianluigi Donnarumma với ba pha cứu thua quan trọng ở cuối trận để từ chối Marcus Rashford, Youri Tielemans và Marco Asensio. Villa đã có hơn đủ cơ hội để thắng cặp đấu. Nhà vô địch Ligue 1 dường như đặc biệt gặp khó khăn với những pha chạy chỗ trực diện và rê bóng của Villa. Rashford, được chọn thay vì Ollie Watkins có lẽ vì khả năng cầm bóng, đã thực hiện chín pha rê bóng – con số cao nhất trong một trận đấu cấp câu lạc bộ kể từ tháng 4 năm 2021 – và gây ra vô số vấn đề.
PSG chơi với hàng phòng ngự dâng cao và trông lúng túng khi Villa lao thẳng vào họ. Ngay cả khi John McGinn, người không nổi tiếng về tốc độ hay kỹ năng rê bóng, bứt phá qua trung tuyến, hàng thủ PSG chỉ biết lùi dần cho đến khi McGinn tung cú sút ghi bàn thứ hai cho Villa. Nhìn chung, PSG đã thể hiện một màn trình diễn thiếu chắc chắn, không kiểm soát và kém áp đảo so với phong độ gần đây của họ – cũng như màn trình diễn ở lượt đi. Họ đi tiếp với tổng tỷ số 5-4, nhưng căng thẳng hơn nhiều so với những gì họ mong muốn.
Trong khi đó, Barcelona không bao giờ để lợi thế tổng tỷ số bị thu hẹp xuống còn một bàn, nhưng họ có lẽ còn kém thuyết phục hơn. Họ bị áp đảo từ đầu đến cuối trong trận lượt về tại Signal Iduna Park, với Dortmund tung ra 11 cú sút trúng đích – con số tốt nhất trong một trận knockout Champions League được ghi nhận (từ mùa 2003-04) – và đạt tổng xG (bàn thắng dự kiến) đáng kinh ngạc là 3,81. Barcelona chỉ đạt 0,49 xG, và bàn thắng duy nhất họ ghi được là một pha phản lưới may mắn từ hậu vệ Dortmund, Ramy Bensebaini.
Sự chênh lệch xG giữa hai đội là 3,32, lớn nhất ở giai đoạn này hoặc muộn hơn của giải đấu trong bất kỳ mùa giải nào có số liệu xG (từ 2012-13). Đây là sự áp đảo chưa từng thấy trong một trận tứ kết Champions League trong thập kỷ qua. Dortmund đã tiến bộ dưới sự dẫn dắt của Nico Kovac gần đây, nhưng họ vẫn chỉ đứng thứ tám tại Bundesliga, và HLV Barcelona Hansi Flick chắc chắn không hài lòng với màn trình diễn yếu ớt của đội trước một đối thủ mà họ kỳ vọng sẽ đánh bại. Lưu ý: Đây là lần đầu tiên Barcelona thua Dortmund.
Trong một đêm đầy sai lầm của Barcelona, Serhou Guirassy ghi ba bàn mang tính cơ hội mà đội bóng Tây Ban Nha lẽ ra có thể ngăn chặn tốt hơn. Đầu tiên, Wojciech Szczesny để thua một quả phạt đền mà Guirassy thực hiện thành công. Sau đó, việc kèm người kém tại một quả phạt góc cho phép tiền đạo người Guinea đánh đầu cận thành. Cuối cùng, một pha phá bóng hỏng của Ronald Araujo chỉ đưa bóng đến chân Guirassy, người không bỏ lỡ cơ hội hoàn thành hat-trick.
Đối thủ của Barcelona ở bán kết – Inter - chắc chắn sẽ phấn khích với màn trình diễn này. Nó kém thuyết phục đến mức cơ hội vô địch Champions League của Barcelona, theo siêu máy tính Opta, thực sự giảm từ 28,2% xuống 27,4% dù họ đã vào bán kết. Sự sụt giảm này dễ hiểu vì đây là một màn trình diễn chứng minh rằng Barcelona có thể bị đánh bại. Trong khi đó, Arsenal chắc chắn cũng nhận ra rằng PSG cũng có những điểm yếu.
Tuy nhiên, cũng có một cách nhìn khác về hai kết quả này. Xét cho cùng, cả hai thất bại ở lượt về đều không ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng. PSG và Barcelona vẫn đi tiếp, và việc phòng ngự lỏng lẻo khi đã có lợi thế lớn và đối thủ thoải mái dồn toàn lực tấn công là rất khác so với việc thể hiện những vấn đề tương tự trong một cặp đấu cân bằng.
Quan trọng hơn, họ thực sự không để mất lợi thế tổng tỷ số. Họ chỉ suýt làm điều đó. Có lẽ cả hai xứng đáng được khen ngợi vì đã thể hiện đủ sự kiên cường trong hoàn cảnh thử thách, trước những đối thủ xứng đáng góp mặt ở tứ kết giải đấu lớn nhất châu Âu và có khả năng đánh bại những đội bóng mạnh.
PSG từng chịu thất bại kinh hoàng nhất (hoặc tệ nhất?) trong lịch sử Champions League – vào mùa 2016-17, họ thắng Barcelona 4-0 ở lượt đi nhưng thua 1-6 tại Camp Nou và bị loại, trong trận đấu được gọi là La Remontada, hay màn lội ngược dòng. Trận đấu này thậm chí có trang Wikipedia riêng và chứng kiến Unai Emery đối đầu Luis Enrique.
Đội bóng Pháp chưa bao giờ vô địch Champions League, luôn là “kẻ về nhì” của giải đấu, nhưng việc cầm cự trước sự phản kháng của Villa sau khi vượt qua Liverpool trên chấm phạt đền – đội từng là ứng viên số một của siêu máy tính – có thể là dấu hiệu rằng bóng ma của La Remontada cuối cùng đã được xua tan. Barcelona cũng có thể tự an ủi rằng trong một đêm mà hàng công thường xuất sắc của họ sa sút, họ vẫn giữ được chiến thắng tổng tỷ số hai bàn.
Tuy nhiên, không còn nghi ngờ gì nữa, cả hai đội đã cho thấy qua những thất bại ở lượt về rằng họ còn xa mới hoàn hảo. Họ có thể là ứng viên vô địch, nhưng cả hai đều có những điểm yếu mà đối thủ ở bán kết sẽ rất vui khi nhận ra.
