Jude Bellingham đã xem các video, nghe những câu chuyện và nghe từ "remontada" (lội ngược dòng) cả triệu lần, nhưng nói thì dễ hơn làm. "Không có phép màu", Carlo Ancelotti cảnh báo trước trận đấu. Cuối cùng, chẳng có gì cả, chỉ là một cái nhìn khác về thực tế, câu chuyện thực sự của mùa giải: một bi kịch được báo trước. Không sử thi, không lội ngược dòng, thậm chí chẳng có nhiều bí ẩn, và chắc chắn không có nhiều chất liệu bóng đá. Lần này, Real Madrid không thể thoát khỏi chính mình.
"Đây là mặt khác của bóng đá", “Don” Carlo nói sau trận đấu. "Có phần vui vẻ, mà chúng tôi đã trải qua nhiều lần, và phần buồn bã, đó là hôm nay. Chúng tôi phải chấp nhận, và cả những chỉ trích sẽ đến. Qua hai lượt trận, Arsenal đã chơi tốt hơn chúng tôi".
Không chỉ qua hai lượt, mà trong cả hai trận. "Chúng tôi hoàn toàn không ở gần đẳng cấp đó, đó là sự thật; họ đáng lẽ có thể ghi nhiều bàn hơn, chúng tôi may mắn chỉ thua ba bàn," Bellingham nói sau lượt đi, và Madrid không bao giờ cho thấy họ có thể sánh ngang ở lượt về. Đừng nói đến ba bàn, họ hiếm khi trông như ghi nổi một bàn. Bàn thắng duy nhất họ có được là một món quà, loại khoảnh khắc thường kích hoạt sự cuồng nhiệt. Nhưng lần này thì không. Trong 180 phút, Madrid chỉ có sáu cú sút trúng đích. Ancelotti từng nói rằng họ sẽ "không bao giờ" gặp vấn đề ghi bàn, nhưng khi điều đó quan trọng, Kylian Mbappé rời sân trong tiếng la ó.
Ancelotti yêu cầu trí óc, trái tim và sự dũng cảm, nhưng không có phản ứng thực sự, không có sự nổi loạn và hầu như không có ý tưởng. Mikel Arteta nói rằng chuẩn bị cho sự hỗn loạn của sân vận động này là một chuyện, trải nghiệm nó lại là chuyện khác. "Bạn nhận ra sau hai phút rằng nó cực kỳ khó khăn, bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra". ông nói, nhưng nó đã không xảy ra. Các cầu thủ của ông không cho phép bà các cầu thủ của Madrid thì lại không thể. Thay vào đó, Arsenal kiểm soát. Đây không giống lượt đi, công việc của Arsenal được thực hiện khác đi, nhưng cảm giác bất lực thì quen thuộc với Real Madrid.
Có một sự bùng nổ tại Emirates và một khoảnh khắc tại Santiago Bernabéu khi những tiếng "olé" vang lên. Nhưng không phải từ các cổ động viên Madrid, mà từ các cổ động viên Arsenal ở góc đông bắc, đồng hành cùng mỗi đường chuyền, mỗi pha chạm bóng của Martin Ødegaard, Mikel Merino, Declan Rice và những người khác. Đợt tấn công đó cuối cùng cũng kết thúc, Real Madrid lao lên phía bên kia và sút, đúng vậy, nhưng cũng đúng là cú sút đó, dễ dàng bị David Raya cản phá, là lần đầu tiên họ sút trúng đích sau một giờ thi đấu. Chỉ hai cú sút trúng đích khác tiếp theo. "Raya không phải thực hiện bất kỳ pha cứu thua xuất sắc nào", chính thủ thành Thibaut Courtois nói.
Courtois thì ngược lại, phải làm điều đó, và đó là một phần vấn đề. Trong trận thứ ba liên tiếp trên sân nhà, Madrid bị dẫn trước sau 90 phút. Họ cần hiệp phụ để hòa 4-4 với Real Sociedad ở cúp Nhà vua, thua 1-2 trước Valencia và giờ là trận này. Đây là thất bại thứ ba liên tiếp tại Champions League. Lượt về là trận thua thứ 12 của họ trong mùa giải, thứ sáu ở châu Âu; họ đã để thủng lưới 66 bàn. Họ vẫn còn trận chung kết Copa del Rey để chơi và danh hiệu La Liga để cạnh tranh, và điều đó phải thay đổi.
Liệu điều này có ảnh hưởng đến họ không? "Không, không, tuyệt đối không," Ancelotti nói. "Tôi đã nói với họ, chúng ta phải đối mặt với nỗi buồn. Ngẩng cao đầu, học hỏi, và chiến đấu để tốt hơn trong trận tiếp theo."
Tuy nhiên, mùa giải này không cung cấp nhiều bằng chứng thực sự về khả năng ấy. Có những câu hỏi lớn hơn, sâu sắc hơn. Cho hiện tại và năm tới. Khi Real Madrid đánh bại Manchester City tại Bernabéu, Ancelotti nói: "Mùa giải của chúng tôi bắt đầu từ đây". Nhưng không phải vậy. Hai lượt trận của vòng đó là những khoảnh khắc duy nhất họ gây ấn tượng. Trong khi đó, khó mà nhớ nổi một trận đấu nào khác mà họ chơi tốt. Có lẽ điều ngạc nhiên là họ đã đi xa đến vậy. Real xếp thứ 11 ở vòng bảng và may mắn khi ở vị trí đó, họ đánh bại Atlético bằng loạt sút luân lưu dù chơi kém hơn, và ở cuối lượt đi với Arsenal, Bellingham nói rằng những gì xảy ra là điều đã xảy ra cả mùa. Real Madrid chạy ít hơn 12km trong đêm đó – "Như thiếu một cầu thủ rưỡi" Bellingham nói – và ít hơn 8km vào tối thứ Tư.
Không chỉ là vấn đề nỗ lực: đó là tổ chức, cân bằng, ý tưởng, kế hoạch. Sau lượt về, Courtois lưu ý rằng họ liên tục tạt bóng và điều đó vô nghĩa. "Chúng tôi không có ai như Joselu, một tiền đạo bẩm sinh", anh nói, điều gì đó đáng chú ý về người mà họ nhớ. Họ cũng nhớ Dani Carvajal bị chấn thương, dù anh có mặt ở đây để đối đầu với Bukayo Saka trong giờ nghỉ. Họ chắc chắn nhớ Toni Kroos, cầu thủ không thể thay thế mà họ đúng là không thay thế, lỗ hổng quan trọng nhất trong số những lỗ hổng đáng kể của đội hình cần được giải quyết và đáng lẽ phải được giải quyết trước đó. Thay vào đó, họ ký hợp đồng với Mbappé, dù muộn bảy năm. Điều đó làm xáo trộn sự cân bằng, cả về cá nhân lẫn chiến thuật. Một sự thật đơn giản là Mbappé và Vinícius Júnior muốn chơi cùng vị trí.
Lucas Vázquez và Courtois là những cầu thủ duy nhất lên tiếng sau trận, đối mặt với thất bại. Như sau lượt đi, không có Mbappé, không có Vinícius, không có Rodrygo. Thủ môn nói rằng Madrid không thể chơi quá cá nhân: nếu hai người kèm Mbappé hoặc Vinícius, họ có thể vượt qua một lần nhưng không phải hai hay ba lần. Ancelotti nói rằng họ thiếu bản sắc, sự gắn kết, cam kết, hy sinh. "Chúng tôi không phải lúc nào cũng làm được: so với năm ngoái, năm nay thiếu tinh thần tập thể."
Ông đã nói điều này từ tuần đầu tiên của mùa giải. Đó là trách nhiệm của ông, và ông thường bị nhắc nhở về điều đó, nhưng ông không phải là người duy nhất tạo ra văn hóa. Ông không phải người từ chối đến lễ trao giải Ballon d’Or. "Nếu mọi người nghĩ tôi là người chịu trách nhiệm duy nhất, điều đó không thay đổi suy nghĩ của tôi", ông nói. Người ta nói nhiều về việc kết quả này sẽ ảnh hưởng đến tương lai của ông, nhưng nó đã được định đoạt từ trước, Ancelotti khó có thể tiếp tục vào mùa sau. Ông biết điều đó, thậm chí còn chào đón nó. Ông nói rằng ông sẽ không bao giờ tự rời đi; đó sẽ là quyết định của câu lạc bộ.
Ancelotti nói. "Có thể là năm nay, có thể là năm sau khi hợp đồng của tôi hết. Hoàn toàn không có vấn đề gì. Tôi luôn nói: ngày tôi kết thúc ở đây, tôi chỉ có thể làm một việc là cảm ơn câu lạc bộ. Có thể là ngày mai, 10 ngày nữa, một năm nữa. Và tất cả những gì tôi sẽ làm là nói lời cảm ơn. Chỉ vậy thôi. Nếu hợp đồng của tôi kết thúc, nếu không, điều đó không quan trọng với tôi."
Khi được hỏi liệu đây có phải là trận đấu cuối cùng của ông tại Champions League với Real Madrid, ông cười. "Năm nay, đúng vậy," ông nói. "Thật không may."
