Tottenham đang trong giai đoạn chuyển đổi và tái tạo. Sau khi kết thúc mùa giải trước ở vị trí thứ 17 tại Premier League, họ đã thay thế Ange Postecoglou bằng Thomas Frank trên băng ghế huấn luyện, mở ra một kỷ nguyên mới.
Tottenham có lẽ không sở hữu đội hình tệ thứ 17 ở Anh. Vị trí của họ phần nào được giải thích bởi quyết định của Postecoglou ưu tiên Europa League, hy sinh phong độ tại giải quốc nội để hướng tới danh hiệu cúp. Theo mô hình điểm kỳ vọng của Opta cho mùa 2024-25, lẽ ra màn trình diễn của Spurs xứng đáng với vị trí thứ 14.
Dù thế, tân HLV Frank sẽ muốn thay đổi đội hình, đặc biệt để xây dựng một đội bóng đủ sức cạnh tranh tại Champions League. Điều này cần diễn ra nhanh chóng khi Frank sẽ ra mắt giải đấu này mùa tới. Tuy nhiên, ông cũng cần thận trọng để không thay đổi quá nhiều quá nhanh. Dù Tottenham rõ ràng cần cải thiện, sự ổn định cũng là yêu cầu, nhất là khi CLB đang tràn ngập cảm xúc tích cực sau chức vô địch Europa League. Thay đổi quá nhanh hiếm khi mang lại kết quả tức thì, như trường hợp của Chelsea.
Quyết định cá nhân quan trọng nhất mùa hè này xoay quanh tương lai của đội trưởng và huyền thoại Son Heung-min, người chỉ còn một năm hợp đồng và sắp bước sang tuổi 33. Quan trọng hơn, anh không còn là chính mình ở mùa giải vừa qua.
Những câu hỏi về sự suy giảm phong độ của Son đã xuất hiện từ vài năm nay. Một cầu thủ dựa vào tốc độ bùng nổ và những pha di chuyển nhanh như Son khó tránh khỏi ảnh hưởng của tuổi tác. Khi anh ghi 10 bàn và có 6 kiến tạo trong 36 trận ở Premier League mùa 2022-23, những nghi ngờ về khả năng duy trì phong độ bắt đầu nổi lên.
Tuy nhiên, Son luôn đáp trả những nghi ngờ bằng thành tích trên sân. Mùa giải sau đó, sau khi Harry Kane rời Bayern Munich, Son đã ghi 17 bàn (2 quả phạt đền) và có 10 kiến tạo trong 35 trận Premier League, giúp Spurs cán đích ở vị trí thứ 5. Chỉ Ollie Watkins (32) và Phil Foden (27) có tổng số bàn thắng và kiến tạo không tính phạt đền vượt qua Son (25).
Mùa 2024-25 của anh kém hiệu quả hơn, và những nghi ngờ lại trở lại. Son chỉ ghi 7 bàn (1 quả phạt đền) và có 9 kiến tạo trong 30 trận Premier League. Anh cũng gặp chấn thương vào cuối mùa, chỉ ghi 1 bàn trong 18 trận cuối cùng trên mọi đấu trường. Phong độ và đóng góp của anh không còn giống Son mà người hâm mộ đã quen thuộc trong thập kỷ tại London. Dù đảm nhận vai trò sút phạt đền sau khi Kane ra đi, đây vẫn là mùa giải có số bàn thắng tại Premier League thấp nhất của anh kể từ mùa ra mắt 2015-16, khi anh chỉ đá chính 13 trận.
Với hợp đồng sắp hết hạn, giờ là lúc đưa ra quyết định khó khăn: để anh chơi mùa cuối tại câu lạc bộ hay bán đi? Tottenham đã cho thấy họ không để cảm xúc chi phối khi sa thải Postecoglou. Nhưng sẽ khó khăn hơn để quyết liệt với Son, một huyền thoại thực thụ, ngôi sao duy nhất của đội hình Mauricio Pochettino ở lại để chứng kiến khoảnh khắc giành danh hiệu. Dù có thể không đá chính ở chung kết Europa League tại Bilbao do vừa trở lại sau chấn thương, không ai phủ nhận anh xứng đáng với khoảnh khắc nâng cao chiếc cúp.
Son là cầu thủ ghi bàn nhiều thứ năm trong lịch sử Tottenham với 173 bàn, chỉ kém Martin Chivers (174) ở vị trí thứ tư một bàn. Nếu ở lại, anh gần như chắc chắn sẽ vượt lên (dù vị trí thứ ba của Bobby Smith với 208 bàn có lẽ ngoài tầm với). “Huyền thoại câu lạc bộ” dường như chưa đủ để mô tả anh. Son đứng thứ 16 trong danh sách ghi bàn mọi thời đại tại Premier League với 127 bàn và thứ 17 về kiến tạo với 71. Anh ghi ít nhất 10 bàn trong 8 mùa liên tiếp từ 2016-17 đến 2023-24, đồng thời có ít nhất 6 kiến tạo.
Hiếm có cầu thủ Premier League nào, đặc biệt là các tay săn bàn, thuận cả hai chân như Son. Trong số 80 cầu thủ ghi nhiều hơn 40 bàn bằng chân phải trong lịch sử Premier League, Son có tỷ lệ bàn thắng bằng chân trái cao nhất (38,6%). Với khả năng vượt qua đối thủ, di chuyển linh hoạt và sút bằng cả hai chân, ở đỉnh cao, anh gần như không thể bị ngăn cản.
Tuy nhiên, trong năm qua, Son có dấu hiệu chậm chạp. Những khoảnh khắc sắc bén và bùng nổ cá nhân ít xuất hiện hơn, đặc biệt trong vài tháng cuối, anh không còn là mối đe dọa ghi bàn ổn định như trước. Tỷ lệ ghi bàn của anh thấp nhất trong các mùa tại Tottenham, trung bình 0,26 bàn không phạt đền mỗi 90 phút tại Premier League, trong khi chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) không phạt đền là 0,25 mỗi 90 phút, thấp nhất tại Spurs.
Son từng có những mùa giải mà xG không phạt đền của anh thấp tương tự, như 0,26 mỗi 90 phút mùa 2020-21, nhưng trước đây anh luôn bù đắp bằng khả năng dứt điểm xuất sắc. Mùa 2020-21, anh có cơ hội trị giá 8,9 xG cả mùa nhưng ghi 16 bàn, vượt kỳ vọng +7,1. Mùa 2024-25, anh chỉ có cơ hội trị giá 5,8 xG cả mùa và vượt kỳ vọng chỉ 0,2, ghi 6 bàn không phạt đền. Dù Son từng có những mùa kém hiệu quả trước đây và luôn trở lại, cảm giác về sự suy giảm phong độ khi gần bước sang tuổi 34 vẫn khó tránh khỏi.
Tuy nhiên, các con số ở các khía cạnh khác cho thấy anh vẫn chơi ở mức chấp nhận được. Tỷ lệ 0,38 kiến tạo mỗi 90 phút là cao nhất trong sự nghiệp tại Spurs, và anh có tỷ lệ tạo cơ hội từ bóng sống cao thứ hai với 1,9 mỗi 90 phút. Tỷ lệ 0,68 cơ hội lớn tạo ra mỗi 90 phút không chỉ là cao nhất sự nghiệp mà còn đứng thứ năm trong số các cầu thủ Premier League mùa 2024-25 (chơi trên 1.000 phút), sau Bukayo Saka, Dwight McNeil, Kevin De Bruyne và Mohamed Salah.
Một số yếu tố vô hình cũng đáng cân nhắc. Trong kỷ nguyên Postecoglou, Tottenham nỗ lực trẻ hóa đội hình, dẫn đến sự ra đi của nhiều thủ lĩnh như Kane, Hugo Lloris, Eric Dier và Pierre-Emile Højbjerg trong hai năm qua. Son vì thế càng trở nên quan trọng. Mùa trước, anh đóng vai trò then chốt với tư cách lãnh đạo và thiết lập chuẩn mực cả trong lẫn ngoài sân cỏ. Việc mất đi sự đóng góp này có thể gây ảnh hưởng lớn.
Anh rõ ràng vẫn tạo ra khác biệt lớn. Hầu hết kết quả và màn trình diễn tốt nhất của Tottenham mùa này đều đến khi Son thi đấu. Dù không chơi nhiều ở giai đoạn cuối chiến dịch Europa League, không ai cho rằng Spurs tấn công hay khi giành chức vô địch. Kết quả Premier League nói lên tất cả. Spurs thắng 41,7% trong 24 trận Son đá chính mùa 2024-25, so với chỉ 7,1% khi không có anh (chỉ có 1 chiến thắng trong 14 trận vắng đội trưởng). Khi Son đá chính, họ ghi 2,1 bàn mỗi trận, so với 1,0 bàn khi anh vắng mặt. Họ giành 1,4 điểm mỗi trận khi có anh và chỉ 0,4 điểm khi anh không chơi.
Tất nhiên, sự khác biệt này không hoàn toàn do Son, nhưng tầm ảnh hưởng của anh lên đồng đội không nên bị xem nhẹ. Anh nâng cao chất lượng của những người xung quanh chỉ bằng sự hiện diện trên sân. Không có anh, Spurs thiếu một thủ lĩnh. Các báo cáo cho rằng quyết định sẽ thuộc về Son, và Spurs sẽ không ép anh rời đi nếu anh muốn ở lại.
Nhưng các con số cho thấy mùa trước có thể tệ hơn nhiều nếu không có Son, nên có lẽ Tottenham nên thuyết phục đội trưởng của mình hoàn thành hợp đồng, dù điều đó có nghĩa là mất anh miễn phí sau một năm. Đây là mùa hè đầy biến động tại Tottenham, nhưng với thành tích tệ hại ở giải quốc nội mùa trước, có lẽ chưa phải lúc để họ chia tay một trong những cầu thủ xuất sắc nhất lịch sử câu lạc bộ.
