Argentina đã giành được chiếc cúp tại Qatar, đánh bại Pháp trong loạt sút luân lưu đầy kịch tính ở trận chung kết. Nhưng đó là điều Pep Guardiola đã dự báo từ 6 tháng trước, khi Julian Alvarez gia nhập đội hình Manchester City từ River Plate.
Cầu thủ 25 tuổi này đã nhớ lại một cuộc trò chuyện trên sân tập, nơi Guardiola tự tin gọi Argentina là nhà vô địch của World Cup — một dự đoán đã được chứng minh là chính xác. “Vâng, tôi nhớ, đó là vào những ngày đầu tiên tôi đến và các chàng trai đã ở đó”, tiền đạo Julian Alvarez nói. “Các cầu thủ Bồ Đào Nha như Bernardo Silva, Ruben Dias, Joao Cancelo, Ederson cũng có mặt ở đó, Rodri. Tất cả họ đều đang nói chuyện và tôi vừa mới đến nên tôi không nói gì cả.
“Tôi là người khá trầm tính, và vì tôi vừa mới đến đó, họ đã bàn về chuyện đội tuyển quốc gia nào mạnh nhất đương thời, ai sẽ thắng ở Qatar vào tháng 12, v.v. Và Pep nói: Các cậu có biết, ai không nói gì thì sẽ trở thành nhà vô địch không? Rồi ông ấy chỉ vào tôi".
Alvarez đã dành hai năm tại Manchester City, đóng vai trò quan trọng trong mùa giải 2022-23 giành cú ăn ba của CLB Premier League. Anh đã chuyển đến Atletico Madrid với giá 81 triệu bảng vào mùa hè năm ngoái và đã phát triển mạnh mẽ trong mùa giải đầu tiên ở Tây Ban Nha, ghi 29 bàn sau 54 lần ra sân cho đội quân của Diego Simeone.
Phát biểu vào tháng 8 năm ngoái, Guardiola thừa nhận rằng ông hối hận khi để Alvarez ra đi. Ông nói: “Tôi hài lòng với đội hình. Chúng tôi không ngờ Julian sẽ ra đi, mặc dù cậu ấy đã có những cuộc trò chuyện từ lâu với các CLB khác và người đại diện của mình, vì vậy điều đó có thể xảy ra và cuối cùng nó đã xảy ra.
“Chúng tôi đã thấy những gì mình có, nếu đội dính nhiều, nhiều chấn thương thì sẽ là vấn đề, nhưng trong vài tháng nữa Oscar Bobb sẽ trở lại sau chấn thương và Phil Foden sẽ ở đúng vị trí của mình, McAtee có thể chơi ở vị trí của cậu ta, Gundogan có thể chơi đúng chỗ, Bernardo…
“Tất nhiên họ là những cầu thủ khác với Erling. Có lẽ đó là một sai lầm khi để Alvarez ra đi, tôi không biết nhưng tôi không thích giữ chân các cầu thủ không được ra sân trong một thời gian dài. Khi mọi người đều tham gia vào cơ hội được ra sân thì màn trình diễn của các đội luôn tốt hơn.
Bây giờ, sau một chiến dịch thất bại và hoàn toàn trắng tay, Pep Guardiola chấn chỉnh lại đội hình để chinh phục danh hiệu mùa tới nhưng ông cũng cảnh báo các fan Man City nên kiên nhẫn chờ đợi, bởi phong độ của nhà vô địch là điều khó nói trước.
“Tôi biết nhóm cầu thủ này, biết họ nghiêm túc và chuyên nghiệp như thế nào cũng như sự tận tâm của họ trong từng trận đấu. Chúng tôi khá chắc chắn rằng tốt hơn là nên chờ đợi”.
