Có một số điểm tích cực từ lần nghỉ thi đấu nghiêm trọng đầu tiên trong sự nghiệp của Bukayo Saka, giúp anh trở lại với “một cái đầu cân bằng hơn về bóng đá và cuộc sống”. Thời gian bên gia đình nhiều hơn, đọc sách nhiều hơn và chăm sóc chú cún mới, Tucker – giống cockapoo - đã nâng cao tinh thần trong ba tháng nghỉ vì chấn thương rách gân kheo, khiến mùa giải của anh và Arsenal bị gián đoạn.
Nhưng trong những khoảnh khắc tồi tệ nhất, bao gồm việc phải phẫu thuật lúc 5 giờ sáng ngày Giáng sinh, sự nghi ngờ mà mọi VĐV đỉnh cao đều sợ hãi đã len lỏi: “Nhìn lại, tôi hài lòng với cách mình xử lý mọi thứ”, Saka nói. “Hai ngày đầu tiên là khó khăn nhất, khi nhận ra mình mắc phải chấn thương và cần phẫu thuật. Bạn bắt đầu nghĩ: ‘Liệu mình có trở lại như trước?’ vì có những cầu thủ đã không còn như cũ sau chấn thương này. Sau hai ngày, ca phẫu thuật hoàn tất và thành công, bạn chỉ cần nhìn về phía trước. Tôi rất tích cực và nỗ lực hết sức với chế độ ăn uống, phòng gym, trên sân, và các chuyên viên vật lý trị liệu cũng nói vậy. Tôi cảm thấy mình đã trở lại ở trạng thái tốt”.
Nỗi nghi ngờ của Saka tan biến trong hai tháng cuối của một mùa giải khắc nghiệt, mùa giải vẫn chưa kết thúc với cầu thủ 23 tuổi này khi anh ra mắt đội tuyển Anh dưới thời Thomas Tuchel trong trận giao hữu gặp Senegal. Đặc biệt, màn trình diễn tại Champions League trước Real Madrid và Paris Saint-Germain đã mang lại sự tự tin ở đẳng cấp cao nhất sau vài tháng ngồi ngoài. Chúng cũng chứng minh quyết định phẫu thuật ngay sau khi rách gân kheo trong trận gặp Crystal Palace ngày 21-12 là đúng đắn dù Giáng sinh 2024 không phải là khoảng thời gian tuyệt vời.
“Thật kinh khủng”, Saka nói. “Thông thường, bạn có thêm thời gian để quyết định, nhưng đó là dịp Giáng sinh, và các bác sĩ phẫu thuật muốn ở bên gia đình, nên tôi quyết định ngay lập tức. Càng làm sớm, bạn càng bắt đầu hồi phục sớm. Sau đó là chọn thời điểm, và liệu tôi có phải ở đó vào ngày Giáng sinh? Đó là điều cuối cùng tôi muốn. Vì vậy, tôi phải phẫu thuật lúc 5 hoặc 6 giờ sáng ngày Giáng sinh. Cảm ơn bác sĩ phẫu thuật – ông ấy dậy sớm để thực hiện. Tôi rời bệnh viện khoảng 3 hoặc 4 giờ chiều và về nhà. Ngày Giáng sinh, tôi đến nhà anh họ, nhưng phải đeo nẹp lớn và dùng nạng. Tôi phải nhờ người mang quà đến. Nghe thì không phải điều tệ nhất, nhưng khi mọi người đứng dậy để vào phòng ăn, tôi mất khoảng 10 phút mới đến được”.
Lần đầu tiên sau hơn năm năm là trụ cột trong hàng công Arsenal, Saka thoát khỏi cái mà anh mô tả là “một dây chuyền bất tận của các trận đấu, tập luyện và thi đấu”. Anh nói: “Tôi có thời gian bên gia đình nhiều hơn và làm những việc nhỏ nhặt trong nhà mà tôi chẳng bao giờ để ý khi còn thi đấu. Về mặt đó, điều này rất tuyệt, và tôi trở lại với một cái đầu cân bằng hơn về bóng đá và cuộc sống, cố gắng cân bằng chúng tốt hơn. Nó thực sự giúp ích cho tôi về mặt tinh thần”.
Chú cún Tucker giống cockapoo xuất hiện khi Saka đang hồi phục sau phẫu thuật. “Ban đầu hơi khó vì nó là cún con, và tôi không thể chạy theo nó. Nhưng đó là trải nghiệm thú vị”. Anh cũng có thêm thời gian đọc sách. “Tôi đọc sách phi hư cấu”, Saka nói. “Một cuốn sách do Carlos Cuesta, trợ lý HLV của Mikel Arteta, tặng. Một cuốn sách rất hay. Nó nói về việc không nghĩ về quá khứ, không nghĩ về tương lai, chỉ sống trong hiện tại và luôn tự hỏi điều gì là cần thiết ngay bây giờ”.
Đó là triết lý Saka định áp dụng cho nỗ lực giành danh hiệu của Arsenal mùa tới. Việc chứng kiến Tottenham và Chelsea giành cúp châu Âu tháng trước khiến anh đau lòng. “Tất nhiên, vì bạn muốn mình là người chiến thắng”. Về chiến dịch của Arsenal, Saka nói: “Tôi không hài lòng với mùa giải trước, cách nó diễn ra và kết thúc. Nhưng giờ tôi chỉ có thể nhìn về phía trước, cố gắng trở thành phiên bản tốt nhất của mình và giúp đồng đội làm điều tương tự”.
