Chấp nhận lối chơi cống hiến
Trong giai đoạn đầu của triều đại Ange Postecoglou, cổ động viên Spurs hô vang: “Chúng tôi đã lấy lại Tottenham của mình”. HLV người Australia ra đi như một người hùng sau chiến thắng tại Europa League, nhưng ở Bilbao, đội bóng của ông không hề thể hiện “lối chơi vinh quang” trong lịch sử câu lạc bộ, thay vào đó là bám víu để sinh tồn. Đó còn là một bước tiến so với màn trình diễn tệ hại tại Tottenham Hotspur, nơi đội bóng chịu 22 thất bại ở Premier League. Liệu Thomas Frank có phải là HLV đưa Spurs trở lại thời của Bill Nicholson hay Keith Burkinshaw?
Với những cầu thủ phù hợp và điều kiện thuận lợi, điều đó không phải bất khả thi. Trước khi thăng hạng Premier League, Brentford của Frank chơi thứ bóng đá kết hợp chuyền bóng và pressing hấp dẫn, nhưng sau đó điều chỉnh để thích nghi với giải đấu cao hơn bằng phong cách ban đầu tưởng chừng thô sơ, chơi theo kiểu tận dụng cơ hội, nhưng ưu tiên tấn công thay vì phòng ngự để tồn tại.
Frank không né tránh các cầu thủ sáng tạo; việc ký hợp đồng với Christian Eriksen vào tháng 1 năm 2022 là một nước đi tài tình, trong khi lối chạy khó chịu của Mikkel Damsgaard thể hiện một nhạc trưởng chất lượng cao. Mùa trước, Bryan Mbeumo, Yoane Wissa và Kevin Schade đều ghi được số bàn thắng ở mức hai con số tại Premier League. Không đội bóng nào tấn công với sự táo bạo như vậy.
“Làm việc” với cấp trên một cách hiệu quả
Chìa khóa để tồn tại – và cũng là con đường dẫn đến cửa ra đi– tại Spurs chính là chủ tịch kiêm cổ đông thiểu số Daniel Levy. HLV Postecoglou không phải người giỏi chính trị, hiếm khi làm sóng gió. Thay vào đó, kết quả của đội bóng khiến cái tên Levy bị réo lên đầy cay đắng, đặc biệt là ở các trận sân khách. Hy vọng Levy rút lui khó thành hiện thực trong tương lai gần.
Trợ lý lâu năm của Levy, giám đốc điều hành Donna Cullen, đã rời đi. Người thay thế là giám đốc điều hành Vinai Venkatesham, được coi là bộ óc đằng sau sự hồi sinh của Arsenal hậu Wenger. Một sự ra đi khác là Scott Munn, đồng hương của Postecoglou, ở vị trí giám đốc bóng đá. Spurs giờ đây mang dáng dấp doanh nghiệp hơn nhiều so với bầu không khí gia đình tại Brentford, dù đội bóng này là một câu lạc bộ mẫu mực, có cấu trúc tốt với Matthew Benham là nhân vật chủ chốt tương tự. Benham hài lòng để Frank làm người đại diện đầy lôi cuốn cho câu lạc bộ, theo phong cách Jürgen Klopp.
HLV người Đan Mạch làm việc nhóm tốt và hợp tác chặt chẽ với Phil Giles, giám đốc bóng đá được đánh giá cao của Brentford. Frank cũng cởi mở với phân tích dữ liệu – chuyên môn của Benham – như một công cụ hữu ích. Những nỗ lực thuyết phục Levy chi tiêu là tảng đá đã khiến nhiều HLV Spurs tan vỡ hy vọng. Tài chính của câu lạc bộ hiện rất khỏe mạnh. Liệu chế độ mới có thể sử dụng nguồn thu từ Champions League để tái xây dựng toàn diện? Đó có thể vượt ngoài tầm của Frank.
Nụ cười trước ống kính Frank sẽ cần sự tự tin và điềm tĩnh để đối mặt với áp lực cao hơn từ công việc mới. Dù vẫn có lúc nói đùa, nhưng Postecoglou lại khá nhút nhát hơn là bộc trực. Ở mùa giải thứ hai, ông lộ rõ sự mệt mỏi với gánh nặng truyền thông, thường xuyên lặp lại chính mình và thiếu sự đa dạng trong trả lời. Việc nhìn xuống sàn nhà thường xuyên cho thấy sự thiếu thuyết phục trong lý tưởng mà ông cuối cùng đã từ bỏ.
Frank có sự thực dụng bẩm sinh và là một người trả lời phỏng vấn rất đáng chú ý, điềm tĩnh và kiên nhẫn, sẵn sàng trả lời cả những câu hỏi đơn giản nhất với sự lịch thiệp. Tuy nhiên, ông thỉnh thoảng cũng thể hiện sự cứng rắn mà các cầu thủ của ông chắc chắn cảm nhận rõ. Phẩm chất vượt trội giúp Brentford trụ hạng ở Premier League là tinh thần cạnh tranh không ngừng nghỉ của HLV người Đan Mạch. Để mang lại thành công bền vững cho Tottenham, phẩm chất này cần được phát huy tối đa. Nó đã vắng bóng quá lâu rồi.
Giữ đội hình đoàn kết – và khỏe mạnh Khả năng nâng cao kỹ năng của các cầu thủ vượt ngoài kỳ vọng là yếu tố quan trọng tại Brentford. Ví dụ, Keane Lewis-Potter được mua từ Hull với vai trò tiền đạo nhưng được chuyển thành hậu vệ trái/cánh trái tốc độ, giờ đây là mục tiêu săn đón. Liệu kỹ năng quản trị nhân sự của Frank có thể truyền cảm hứng cho đội hình lớn hơn của Tottenham, với nhiều cầu thủ có thể cảm thấy họ không cần chứng minh thêm điều gì?
Lịch thi đấu Champions League, ít nhất 8 trận, sẽ giảm thời gian luyện tập của Frank nhưng mang lại nhiều sự linh hoạt hơn so với lịch trình thứ Năm-Chủ Nhật đã làm rối loạn chiến dịch Premier League mùa trước. Đội hình có nhiều tài năng thực sự, đặc biệt là các cầu thủ tuổi teen Archie Gray và Lucas Bergvall, nhưng họ cần được bảo vệ khỏi kiệt sức. James Maddison, thỉnh thoảng bùng nổ dưới thời Postecoglou nhưng thường thiếu ổn định, có thể được nuông chiều, dù mọi cầu thủ dưới thời Frank đều được yêu cầu cống hiến hết mình. Các cầu thủ Brentford thực hiện 5.500 lần chạy nước rút mùa trước, so với 6.250 của Spurs, thuộc nhóm đầu Premier League nhưng không quá sức ép hay gây tổn hại. Tottenham đứng thứ ba trong bảng chấn thương cuối mùa của physioroom.com với 22 ca, còn Brentford xếp thứ 14 với 12 ca.
Sắp xếp hàng phòng ngự Frank không tránh khỏi các vấn đề chấn thương mùa trước. Ông dành phần lớn nửa đầu chiến dịch thiếu các hậu vệ chủ chốt, nên chọn lối chơi tấn công tổng lực. Brentford thường xuyên ghi bàn ngay từ đầu trận, khiến đối thủ bất ngờ. Ngăn Spurs thủng lưới là nhiệm vụ khó khăn kéo dài hàng thập kỷ, nhưng các đội của Postecoglou đặc biệt yếu ở tình huống cố định, trong khi đó là thế mạnh của Brentford, lò đào tạo HLV tình huống cố định của Anh. Nếu Micky van de Ven và Cristian Romero giữ được phong độ và ở lại – Atlético Madrid muốn có cầu thủ Argentina – Frank sẽ có một cặp trung vệ đẳng cấp, nhưng kỷ luật và tổ chức của những người xung quanh họ cần cải thiện.
