Grealish, bản hợp đồng kỷ lục của Man.City trị giá 100 triệu bảng từ Aston Villa vào năm 2021, đã không đến London để tham dự trận đấu với Fulham - trận đấu mà Man.City đã giành chiến thắng 2-0 để giành quyền tham dự Champions League. Tuyển thủ Anh 29 tuổi này khép lại mùa giải với chỉ đá chính 7 lần tại Premier League mùa này, và là cầu thủ dự bị không được sử dụng trong trận chung kết FA Cup thua Crystal Palace vào cuối tuần trước.
Guardiola giải thích về quyết định của mình với Grealish: “Đó là sự lựa chọn. Hai tháng, một tháng rưỡi qua, có 5 hoặc 6 cầu thủ ở nhà mỗi lần, và lần này tôi quyết định chọn những người này. Tất nhiên là Jack có thể chơi. Cậu ấy là một cầu thủ đáng kinh ngạc, nhưng đó khi ở vào điều kiện thể trạng hoàn hảo, có thể chơi bóng 3 ngày một lần. Điều đó đã không xảy ra trong mùa giải này và cả mùa giải trước. Cậu ấy cần phải làm điều đó. Với chúng tôi hoặc ở một nơi khác. Đó là câu hỏi dành cho Jack, người đại diện của cậu ấy và CLB. Nếu cậu ấy ở lại, mọi chuyện sẽ ổn thôi và cậu ấy phải chiến đấu”.
Grealish đã đóng vai trò quan trọng trong việc Man.City giành chức vô địch Premier League, Champions League và FA Cup để hoàn thành “cú ăn ba” lịch sử 2 năm sau đó. Khi được hỏi liệu ông không hài lòng với Grealish về điều gì, Guardiola cho biết: “Ai nói tôi không hài lòng với Jack? Rico Lewis không được chọn, James McAtee đã chơi xuất sắc trước Aston Villa và Wolves. Tại sao không hỏi tôi về McAtee? Đây không phải chuyện cá nhân. Tôi là người đã chiến đấu để Jack đến đây, và là người đã chiến đấu để anh ấy ở lại đây trong mùa giải này và mùa giải tiếp theo. Tôi là người đã nói ‘Tôi muốn Jack Grealish’”.
Man.City bắt đầu chiến dịch với mục tiêu giành danh hiệu Premier League thứ 5 liên tiếp, nhưng cuối cùng họ kết thúc mà không có danh hiệu nào lần đầu tiên sau 8 năm - kém nhà vô địch Liverpool đến 13 điểm. Phải đến vòng đấu cuối cùng, Man.City mới đảm bảo được vị trí thứ 3 và cơ hội chơi bóng ở Champions League mùa giải thứ 15 liên tiếp.
“Thật nhẹ nhõm vì hôm nay giành quyền tham dự Champions League, giống như giành chức vô địch vậy!”, Guardiola nói. “Khi chúng tôi không thể giành chức vô địch Premier League, các cầu thủ có thể nói rằng ‘Tôi không chiến đấu nữa’. Nhưng không phải vậy! Những điều này đã xảy ra ở đây rất nhiều lần, đội vô địch Premier League không đủ điều kiện tham dự Champions League ở mùa giải sau đó. Nhưng chúng tôi không bao giờ bỏ cuộc. Mọi người sẽ không tin, nhưng đây thực sự là một ngày rất, rất vui đối với chúng tôi! Chúng tôi sẽ rút ra bài học, mùa giải tới điều đó sẽ không xảy ra nữa và chúng tôi sẽ chơi tốt hơn”.
