Trước trận đấu trị giá hơn trăm triệu bảng, hãy xem xét thông tin cần biết về trận đấu và kiến thức nền về cả hai đội.
Đôi bên cùng sa sút
Sheffield United kết thúc mùa giải Championship – giải hạng Nhất - với 14 điểm nhiều hơn Sunderland – đây là khoảng cách điểm lớn nhất giữa hai đội vào chung kết play-off Football League Anh theo format hiện tại (từ mùa 1988-89).
The Blades – biệt danh của Sheffield United trở thành đội thứ ba trong lịch sử hạng Nhất giành được 90 điểm nhưng không thăng hạng tự động, sau Sunderland mùa 1997-98 và Leeds United mùa trước. Mặc dù 90 điểm của Sheffield United khiến họ kém hai đội đầu bảng, Leeds và Burnley, 10 điểm, nhưng cuộc đua trong mùa 2024-25 căng thẳng hơn nhiều so với bảng xếp hạng cuối cùng.
Chỉ Leeds (156 ngày) ở trong vị trí thăng hạng tự động lâu hơn Sheffield United (143 ngày), đội có 55 ngày nhiều hơn Burnley ở các vị trí này. Thực tế, Sunderland (100 ngày) thậm chí còn ở top hai lâu hơn đội của Scott Parker (88 ngày).
Sunderland gần như chắc suất play-off trong phần lớn mùa giải, đội bóng có biệt danh Black Cats – Những chú mèo đen - ở trong top sáu tổng cộng 266 ngày – nhiều nhất trong số các đội ở giải đấu.
Mặc dù đội của HLV Régis Le Bris có một mùa giải tuyệt vời, phong độ cuối mùa 2024-25 là một mối lo. Dù năm trận cuối họ đã chắc suất play-off, nhưng họ thua cả năm trận và chỉ ghi được một bàn. Không đội nào trong lịch sử giải hạng Nhất bước vào play-off (ở bất kỳ hạng nào) với chuỗi thua dài như vậy.
Tuy nhiên, nỗi lo của người hâm mộ Sunderland về việc đội mất tập trung đã bị xua tan với chiến thắng xuất sắc trước Coventry qua hai lượt trận bán kết. Cú đánh đầu ở phút cuối hiệp phụ của Dan Ballard giúp họ vượt qua đối thủ với tổng tỷ số 3-2, một điều may mắn vì Sunderland có thành tích sút phạt đền tệ hại, sút hỏng bốn trong năm quả trong mùa giải.
Nhanh và quyết liệt?
Dù không nằm trong số các đội chơi trực diện nhất tại Championship, cả Sunderland và Sheffield United đều thích đưa bóng lên phía trước nhanh hơn và ít chuyền hơn so với hai đội thăng hạng tự động.
Sheffield United xếp thứ chín về tỷ lệ kiểm soát bóng trung bình (51,3%), trong khi Sunderland thấp hơn ở vị trí thứ 12 (49,1%), nhưng cả hai đều nằm trong top bốn về số lần chạm bóng trong vòng cấm đối phương, đáng chú ý là cùng con số chính xác (1.160) qua 46 trận mùa giải.
Các yếu tố này khiến trận chung kết thứ Bảy khó có thể là một trận đấu chậm với nhiều pha xây dựng kiên nhẫn (như trận chung kết cực kỳ nhàm chán giữa Leeds và Southampton mùa trước).
Các pha tấn công trực diện được hãng thống kê Opta định nghĩa là các chuỗi phối hợp mở bắt đầu ngay trong phần sân nhà và có ít nhất 50% chuyển động hướng về khung thành đối phương, kết thúc bằng một cú sút hoặc một lần chạm bóng trong vòng cấm đối phương. Sunderland (70) chỉ xếp sau Middlesbrough (82) về chỉ số này trong mùa giải Championship, trong khi Sheffield United đứng thứ sáu (66).
Nhịp độ có thể rất gấp gáp của trận chung kết này cũng có thể dẫn đến nhiều lỗi. Sunderland là một trong sáu đội nhận hơn 100 thẻ (107 thẻ vàng, 4 thẻ đỏ) tại Championship mùa này, trong khi Sheffield United gần chạm mốc 100 với tổng cộng 98 thẻ (96 vàng, 2 đỏ).
Không cầu thủ nào tại Championship nhận nhiều thẻ vàng hơn Gustavo Hamer của Sheffield United (13), trong khi đồng đội Anel Ahmedhodzic nhận 11 thẻ, bằng với Jobe Bellingham và Trai Hume của Sunderland.
Trẻ trung
Trận chung kết này là cuộc đối đầu giữa hai đội trẻ nhất tại Championship mùa này.
Sunderland có đội hình xuất phát trung bình trẻ nhất trong ba mùa liên tiếp, lần này là 23 tuổi 324 ngày. Sheffield United không kém xa, với đội hình trẻ thứ tư trong giải (25 tuổi 86 ngày).
Black Cats sở hữu một số tài năng trẻ triển vọng nhất nước Anh ngoài giải đấu hàng đầu; một trong số họ có thể giành thăng hạng Premier League trước khi tròn 18 tuổi: Chris Rigg. Rigg đã ra sân trong 44/48 trận Championship của Sunderland mùa này (bao gồm play-off). Đây là số lần ra sân – và số phút (3.120) – nhiều nhất của một cầu thủ tuổi teen trong một mùa Championship kể từ Ryan Sessegnon cho Fulham mùa 2017-18.
Cùng ở hàng tiền vệ là Jobe Bellingham, em trai của ngôi sao Real Madrid, vẫn chỉ 19 tuổi. Bellingham đã chơi 3.717 phút tại Championship mùa này khi còn ở tuổi teen, nhỉnh hơn tổng số phút mùa 2023-24 (3.642). Kể từ mùa 2014-15, không cầu thủ nào chơi hơn 3.500 phút ở tuổi teen trong hơn một mùa Championship.
Eliezer Mayenda, vừa tròn 20 tuổi hai tuần trước, bước vào trận chung kết với phong độ tốt cho Sunderland. Anh tham gia vào chín bàn thắng trong 13 trận đá chính ở mọi đấu trường trong năm 2025 (7 bàn, 2 kiến tạo), bao gồm một bàn và một kiến tạo trong chiến thắng 2-1 của Black Cats trước Sheffield United vào ngày đầu năm mới.
Trong khi đội của Chris Wilder trẻ trung về độ tuổi trung bình, phần lớn là do họ chỉ sử dụng ba cầu thủ từ 30 tuổi trở lên tại giải đấu mùa này.
Đội hình Sheffield United 2024-25
Một trong những tài năng trẻ triển vọng nhất tại Championship đã bị chấn thương gân kheo vào giữa tháng 11 và sẽ không thi đấu trận này, nhưng nếu thăng hạng Premier League, sự trở lại của đội trưởng 21 tuổi Ollie Arblaster sẽ rất đáng chờ đợi. Không có Arblaster, Sydie Peck 20 tuổi được Wilder trao nhiều cơ hội hơn ở hàng tiền vệ mùa này, ra sân trong 44/48 trận đấu tại giải.
Nỗi đau Wembley
Sheffield United bước vào trận chung kết này mà không thắng trong bảy trận gần nhất tại Wembley (hòa 1, thua 6), chiến thắng gần nhất của họ là 100 năm trước trước Cardiff City ở chung kết FA Cup 1925. Play-off cũng không mang lại niềm vui trong quá khứ. Tổng cộng, Sheffield United thất bại trong cả bốn lần vào chung kết play-off, bao gồm ba lần ở hạng Nhì. Không đội nào vào chung kết play-off nhiều lần hơn mà chưa từng thăng hạng (Leeds và Reading cũng có bốn lần).
Thành tích play-off của Sheffield United
Đây là lần thứ ba Sunderland vào chung kết play-off hạng Nhì – họ thua Swindon Town 0-1 mùa 1989-90 (dù vẫn thăng hạng do Swindon bị giáng cấp) và thua Charlton Athletic trên loạt sút luân lưu mùa 1997-98 sau trận hòa 4-4.
Nếu thắng trận này, đây sẽ là lần thăng hạng Premier League thứ năm của Sunderland kể từ khi giải đấu bắt đầu năm 1992. Điều đó sẽ đưa họ ngang bằng với Norwich, West Brom, Leicester và Burnley về số lần thăng hạng nhiều nhất.
Sheffield United đã thăng hạng Premier League ba lần trước đây, bao gồm mùa Championship gần nhất 2022-23 khi họ giành thăng hạng tự động. Trong lịch sử các giải đấu Anh, chỉ Leicester (13), Birmingham (12), Manchester City (11) và West Brom (10) thăng hạng lên giải đấu hàng đầu nhiều hơn Sheffield United (9).
Tin tốt cho đội của Wilder là đội kết thúc mùa giải ở vị trí thứ ba đã vào chung kết (16 lần) và giành thăng hạng qua play-off lên Premier League (9 lần) nhiều hơn bất kỳ vị trí nào khác kể từ khi Championship đổi tên vào mùa 2004-05.
