De Bruyne vừa có lần xuất hiện cuối cùng của anh tại sân Etihad, khi Omar Marmoush ghi bàn thắng tuyệt đẹp trong chiến thắng 3-1 tại Premier League trước Bournemouth vào thứ Ba, một kết quả giúp Man.City leo lên vị trí thứ 3 trên bảng xếp hạng. Đội trưởng Man.City đã được vinh danh sau những đóng góp to lớn giúp đội giành được 16 danh hiệu kể từ khi gia nhập vào năm 2015 - bao gồm 6 danh hiệu Premier League và Champions League năm 2023.
Người hâm mộ Man.City đã thể hiện sự trân trọng của mình bằng cách giương cao biểu ngữ “King Kev” khổng lồ. Vô số áo số 17 rải rác trên trong đông và một số người hâm mộ đã vẽ mặt bằng chữ “KDB”... De Bruyne ôm các đồng đội khi anh được thay ra trong tiếng vỗ tay hoan nghênh nhiệt liệt ở phút thứ 69. Cùng với gia đình, anh được các cầu thủ và nhân viên của Man.City chào đón sau trận đấu, trong khi nghe rõ người hâm mộ hô vang tên mình. Ngôi sao 33 tuổi đã cố kìm nước mắt khi anh phát biểu trước đám đông sau trận đấu: “Được gần như toàn bộ sân vận động ủng hộ gia đình tôi và tôi đã nói lên tất cả”, De Bruyne chia sẻ. “Ai có thể có 50.000 người chờ đợi để nói lời tạm biệt? Thật không thể diễn tả được!”.
Được coi là một trong những tiền vệ vĩ đại nhất của Premier League, tiền vệ người Bỉ đóng vai trò trung tâm trong thành công của Man.City, trước khi phải vật lộn với chấn thương trong những mùa giải gần đây. Tuy nhiên, De Bruyne gần đây thừa nhận rằng anh “hơi sốc” khi Man.City không đề nghị một hợp đồng mới, và cho biết anh tin rằng mình vẫn có thể chơi ở Premier League. “Cảm giác hơi kỳ lạ. Đó là một hành trình không tưởng”, De Bruyne nói trong ngày chia tay. “Tôi muốn mang lại niềm vui cho mọi người, chơi bóng tấn công, sáng tạo, đó là con người tôi trên sân cỏ và tôi muốn vui vẻ. Thật vui khi được làm việc thực sự chăm chỉ và tạo ra điều gì đó cho CLB này. Tôi vô cùng tự hào!”.
Man.City cho biết họ sẽ dựng một bức tượng để vinh danh anh bên ngoài sân vận động. CLB cũng đã công bố bức tranh ghép De Bruyne sẽ đặt tại học viện của CLB, và đặt tên một con đường trong khuôn viên trường theo tên huyền thoại người Bỉ. “Điều đó có nghĩa là tôi sẽ luôn là một phần của CLB này”, De Bruyne nói. “Bất cứ khi nào tôi trở về cùng gia đình và bạn bè, tôi sẽ có thể nhìn thấy chính mình nên tôi sẽ luôn ở đây”.
De Bruyne cũng được xem một đoạn video tổng hợp những lời tri ân từ những đồng đội cũ anh - bao gồm Sergio Aguero, Raheem Sterling, Riyad Mahrez, Fernandinho, Vincent Kompany, Joe Hart và Leroy Sane - trên màn hình lớn của sân vận động. “Chúc mừng sự nghiệp của bạn, thật vinh dự khi được chơi cùng bạn, tôi chúc bạn mọi điều tốt đẹp nhất, bạn của tôi, một huyền thoại của Man.City...”, Aguero nói.
Trong khi HLV Pep Guardiola phát biểu: “Mọi người đều có mặt ở đó, thật tuyệt vời! Mười năm là rất nhiều trận đấu, rất nhiều danh hiệu, rất nhiều khoảnh khắc. Hôm nay tóm tắt một chút về tình yêu đã có ở đó. Đây là một ngày buồn. Cậu ấy sẽ được nhớ đến. Mặt khác, tôi nghĩ đó là một ngày tuyệt vời để cậu ấy một lần nữa đóng góp vào chiến thắng có tầm quan trọng to lớn cho CLB này”.
