Ngôi sao 33 tuổi người Brazil từng nói về tác động của Diego Maradona đối với sự nghiệp của anh, nhưng nỗ lực tái hiện bàn thắng “Bàn tay của Chúa” của cố huyền thoại người Argentina đã phản tác dụng vào Chủ Nhật, chứng kiến anh bị đuổi khỏi sân. Khi Santos và Botafogo đang hòa 0-0 khi bước vào 15 phút cuối cùng của trận đấu tại giải vô địch Brazil, Neymar đã lao vào một pha bóng bật lại trong vòng cấm, và dùng tay đưa bóng vào lưới.
Cựu sao của Barcelona và PSG nhanh chóng bị các cầu thủ Botafogo giận dữ bao vây phản đối, trước khi trọng tài rút thẻ vàng thứ 2 cho tiền đạo này, cắt ngắn trận đấu đầu tiên của anh cho CLB kể từ khi anh trở lại sau chấn thương vào tháng trước. Xát muối vào vết thương, Botafogo ghi bàn khi còn 4 phút nữa là hết trận để giành chiến thắng 1-0. Neymar sau đó đã xin lỗi đội bóng và người hâm mộ của mình. “Tôi đã phạm sai lầm, hãy tha thứ cho tôi!”, anh đã đăng trên mạng xã hội. “Hôm nay, nếu tôi không bị đuổi khỏi sân, tôi chắc chắn chúng ta đã giành được 3 điểm. Bạn có thể tính 3 điểm này vào tôi!”.
Neymar đã trở lại Santos, CLB thời thơ ấu của anh, vào tháng 1 sau một thời gian tồi tệ ở Al-Hilal (Saudi Arabia), với hợp đồng có hiệu lực đến ngày 30-6. Thẻ đỏ khiến anh không thể tham gia trận đấu giữa Santos với Fortaleza vào thứ Năm, nghĩa là ấy sẽ chỉ có thể chơi cho CLB một lần nữa nếu gia hạn hợp đồng. Giải vô địch Brazil chỉ tiếp tục trở lại vào tháng 7 sau FIFA Club World Cup.
Dù có Neymar trở lại, nhưng với tác động quá ít ỏi của ngôi sao người Brazil - không ghi bàn nào sau 4 lần ra sân - Santos đứng thứ 18 trên bảng xếp hạng, khi thua 7 trong số 11 trận đã đấu. Tổng cộng, Neymar chỉ ghi 3 bàn sau 12 trận trên mọi đấu trường mùa giải này.
