Đối với một bài đăng trên mạng xã hội được mô tả trên toàn thế giới là “bí ẩn”, nó dường như không khó để giải mã. Chỉ vài phút sau trận đấu cuối cùng của một mùa giải đáng thất vọng của Al-Nassr kết thúc với thất bại vào thứ Hai, Cristiano Ronaldo – người trước đó nói rằng anh hài lòng với việc kết thúc sự nghiệp tại Saudi Arabia – đã đăng trên mạng xã hội: “Chương này đã khép lại. Câu chuyện? Vẫn đang được viết. Cảm ơn tất cả”.
Ngôi sao lớn nhất của Saudi Pro dường như đang chuẩn bị rời Riyadh sau hai năm rưỡi đạt được những cột mốc cá nhân nhưng không giành được danh hiệu lớn nào với Al-Nassr. Với việc đội bóng áo vàng không tiến gần hơn đến danh hiệu đầu tiên kể từ năm 2019 so với khi anh gia nhập vào tháng 12 -2022 và không giành được suất tham dự Champions League châu Á mùa tới, cầu thủ 40 tuổi này có thể sẽ không, như kỳ vọng lâu nay của CLB, gia hạn hợp đồng – vốn sẽ hết hạn vào ngày 30 tháng 6 – thêm một năm nữa.
Mùa giải này tương tự mùa trước đối với đội trưởng và CLB, nhưng không tốt bằng. Al-Nassr kết thúc ở vị trí thứ ba, thấp hơn một bậc và ít hơn 12 điểm so với mùa trước. Ronaldo là vua phá lưới của giải với 25 bàn, ít hơn 10 bàn so với kỷ lục 35 bàn của anh ở mùa trước. Có những cú sút ngoạn mục, những pha đánh đầu đặc trưng và tám quả phạt đền. Tổng cộng, 99 bàn trong 111 trận cho Al-Nassr ở mọi đấu trường là một con số ấn tượng.
CLB có thể đã còn tệ hơn nếu không được trao thêm ba điểm vào sáng thứ Hai. Chỉ vài giờ trước khi vòng đấu cuối bắt đầu, Al-Nassr thắng kháng cáo để lật ngược tỷ số thất bại 2-1 trước Al-Orobah, hồi tháng Hai. Thủ môn Al-Orobah, Rafi al-Ruwaili, bị cho là không đủ điều kiện vì không phải là cầu thủ chuyên nghiệp toàn thời gian (vi phạm quy định của giải) mà làm việc cho chính phủ. Quyết định này khiến Al-Nassr vẫn còn cơ hội giành vị trí thứ hai và suất cuối cùng vào Champions League từ tay Al-Hilal, đội mà tiền vệ Rúben Neves gọi đó là một sự ô nhục.
Dù sao thì Al-Nassr cũng thua, nhưng nhờ kháng cáo thành công, họ đã chen chân vào Champions League Two, giải đấu cấp hai của châu Á. Có thể Ronaldo không hào hứng với việc chơi ở một giải đấu kém danh tiếng, mặc dù sự hiện diện của anh sẽ thay đổi phần nào điều đó.
Không chỉ giải đấu này muốn có chút ánh hào quang từ người có lượng theo dõi lớn nhất trên Instagram. Có tin đồn rằng cầu thủ 5lần giành Quả Bóng Vàng có thể được cho mượn đến một trong 32 đội tại FIFA Club World Cup, bắt đầu từ ngày 14 tháng 6. Chủ tịch FIFA, Gianni Infantino, đã nói như vậy với streamer IShowSpeed tuần trước: “Có những cuộc thảo luận với một số CLB, nên nếu có CLB nào đang theo dõi và muốn chiêu mộ Ronaldo cho Club World Cup… ai mà biết được”.
Những bình luận này dễ hiểu là không được lòng chủ nhân hiện tại của Ronaldo. Đối thủ cùng thành phố Riyadh, Al-Hilal, được cho là một trong những bên quan tâm. Với người hâm mộ Al-Nassr, ý tưởng về việc ngôi sao lớn nhất của họ khoác áo đối thủ lớn nhất có thể là không thể chấp nhận, nhưng hai CLB này, sau cùng, đều thuộc sở hữu của Quỹ Đầu tư Công (PIF), và sau khi mất Neymar, Al-Hilal muốn có một ngôi sao lớn cho giải đấu.
Ngoài sân cỏ, không ai lớn hơn, nhưng trên sân, Ronaldo không thể nâng tầm một đội bóng thiếu lửa lên một cấp độ mới. Al-Nassr có những khoảnh khắc bùng nổ nhưng thiếu sự trôi chảy và ổn định. Không ngạc nhiên khi HLV Luis Castro bị sa thải sớm trong mùa giải và cựu vô địch Serie A, Stefano Pioli, đến nhưng cũng gặp vấn đề tương tự. Vào thứ Hai, Sadio Mané thừa nhận rằng đó là một mùa giải tệ hại nhưng cũng đổ một phần trách nhiệm cho người hâm mộ vì không đến sân đông đảo một cách đều đặn.
Cựu tiền đạo Liverpool có thể đang nghĩ đến sự ủng hộ của Al-Ittihad, với trung bình gần 40.000 khán giả, gấp đôi Al-Nassr. Năng lượng đó có thể đã giúp đội bóng Jeddah giành danh hiệu thứ 10. HLV Laurent Blanc đến để mang lại sự bình tĩnh sau mùa trước khi đội bóng có biệt danh “Hổ lửa” sa thải Nuno Espírito Santo và sau đó đưa Marcelo Gallardo từ River Plate về trong một thời gian ngắn ngủi.
Karim Benzema gặp ít vấn đề chấn thương hơn lần này, ghi 21 bàn mà không có bàn nào từ chấm phạt đền. Moussa Diaby tỏa sáng trong mùa đầu tiên sau khi đến từ Aston Villa và chia sẻ vị trí đầu bảng kiến tạo với Salem al-Dawsari của Al-Hilal. Steven Bergwijn gây ấn tượng, cũng như N’Golo Kanté ở tuyến giữa.
Mùa trước, Al-Hilal giành chức vô địch với kỷ lục thế giới 34 trận thắng liên tiếp, nhưng lần này kém ấn tượng hơn, kết thúc ở vị trí thứ hai và bị loại ở bán kết Champions League. Lúc đó, HLV Jorge Jesus dường như mất kiểm soát với các cầu thủ và rời đi trước khi mùa giải kết thúc. Al-Ahli, dưới sự dẫn dắt của Riyad Mahrez và Ivan Toney ngày càng xuất sắc – người ghi 23 bàn, chỉ sau Ronaldo và đủ để được triệu tập lại vào đội tuyển Anh – hài lòng với danh hiệu châu Á đầu tiên.
Và đó là bốn đội lớn thuộc sở hữu của PIF, nhưng có lẽ giờ đây còn nhiều hơn. Al-Qadsiah, được hậu thuẫn bởi gã khổng lồ dầu mỏ Aramco và dẫn dắt bởi Pierre-Emerick Aubameyang, kết thúc ở vị trí thứ tư (và có thể cao hơn nếu không có kháng cáo muộn của Al-Nassr) và dường như sẽ trụ vững. Mùa tới, Neom SC mới thăng hạng cũng sẽ góp mặt.
Tuy nhiên, những tiêu đề cuối mùa thuộc về Ronaldo. Kể từ khi anh đến Saudi Pro, mọi thứ đều xoay quanh anh, điều luôn nằm trong kế hoạch. Giờ đây, tâm điểm là những gì sẽ xảy ra tiếp theo.
