Nếu nhìn tổng thể về thời gian Manuel Pellegrini dẫn dắt Real Betis, bức tranh dường như rất suôn sẻ. Một danh hiệu Copa del Rey, danh hiệu đầu tiên sau 17 năm, liên tục lọt top sáu La Liga, và chỉ một chút sa sút mùa trước khi đứng thứ bảy nhưng vẫn giành vé dự Europa Conference League. Tuy nhiên, khi nhìn kỹ hơn, có thể nói là bức tranh thay đổi.
Đầu mùa này, hệ thống của ông dường như đang lung lay. Betis trôi xuống vị trí giữa bảng xếp hạng với sự tầm thường. Họ chỉ ghi được 22 bàn sau 20 trận đầu tiên và đứng thứ 12 sau thất bại 1-3 trước Alavés. Không khí trở nên nặng nề khi bước vào năm 2025, với hàng công ì ạch và dự án dường như đã đạt đỉnh, có nguy cơ tan rã.
Rồi đến bước ngoặt. Một kỳ chuyển nhượng tháng Một thông minh đã hồi sinh hàng công trì trệ.
Kể từ giữa tháng Hai, khi vận may xoay chuyển và các tân binh bắt đầu tạo khác biệt, chỉ Barcelona (2,5 bàn/trận) ghi bàn với tỷ lệ cao hơn Betis (2,0 bàn/trận) tại La Liga. Có những lý do khách quan cho khởi đầu chậm chạp kéo dài đến năm mới. Nhưng sự tương phản giữa Betis lúc đó và Betis hiện tại rất rõ rệt. Trong 15 trận La Liga gần nhất, họ thắng chín trận và chỉ thua hai lần. Đó là gấp đôi số chiến thắng họ có trong 23 vòng đầu tiên của giải đấu. Chỉ Barcelona (13) và Real Madrid (11) thắng nhiều trận hơn trong giai đoạn này.
Với vị trí thứ sáu tại La Liga và trận chung kết Europa Conference League vào thứ Tư, tâm trạng tại Real Betis đã hoàn toàn thay đổi. Có sự lạc quan thực sự về việc cạnh tranh suất dự Champions League mùa tới. Nhưng trước đó, họ còn một nhiệm vụ nhỏ: cố gắng giành danh hiệu châu Âu đầu tiên trong lịch sử 117 năm của câu lạc bộ.
Sự ổn định mà Pellegrini mang đến cho Real Betis hoàn hảo đến mức dễ quên mất điểm xuất phát. Khi ông đến, họ vừa kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 15 tại La Liga. Trước khi vô địch Copa del Rey năm 2022, Betis đã không vào chung kết trong 17 năm. Họ chỉ giành được bốn danh hiệu lớn trong lịch sử – con số đó có thể trở thành năm tại Wrocław, và đó sẽ là danh hiệu thứ hai của Pellegrini trong năm năm. Ông đã đạt được tất cả những điều đó trong khi đối mặt với thực tế của một đội hình không ngừng thay đổi và một thị trường chuyển nhượng đầy thách thức, nơi các câu lạc bộ Tây Ban Nha ngày càng khó cạnh tranh.
Juan Miranda và Guido Rodríguez ra đi theo dạng tự do. Nabil Fekir và Ayoze Pérez cũng rời đội. Sergio Canales, Luiz Felipe và Luiz Henrique bị bán. Lõi của đội bóng đã bị tháo dỡ.
Vậy mà, bằng cách nào đó, Pellegrini vẫn tìm ra giải pháp. Khi ông cuối cùng rời xa sự nghiệp huấn luyện, từng giành danh hiệu với Manchester City và Real Madrid, cùng những lần vào sâu tại Champions League với Villarreal và Málaga, có lẽ thời gian tại Real Betis sẽ để lại dấu ấn sâu đậm nhất.
Thương vụ thông minh tháng Một
Là Real Betis nghĩa là sống phụ thuộc vào thị trường chuyển nhượng. Khi Como từ Serie A đưa ra đề nghị cho Assane Diao, Betis đã bán anh. Khi Palmeiras đưa ra lời đề nghị mà Barcelona không thể từ chối cho Vitor Roque, hợp đồng cho mượn của anh bị cắt ngắn ngay khi Pellegrini đang tìm cách sử dụng anh tốt nhất.
Tuy nhiên, Betis đã tái đầu tư số tiền thu được một cách khôn ngoan, và chỉ chi 12 triệu euro, họ đã trúng lớn hai lần. Cucho Hernández đến từ Columbus Crew và ngay lập tức mang lại hình dáng mới cho hàng công với vai trò tiền đạo cắm linh hoạt, bản năng. Rồi đến Antony, được ném một chiếc phao cứu sinh và kéo lên từ đống đổ nát của thời gian tại Manchester United.
Họ được bổ sung bởi Jesús Rodríguez, viên ngọc mới nhất từ lò đào tạo trẻ từng sản sinh ra Fabián Ruiz, Dani Ceballos và Gavi. Từ ba điểm xuất phát hoàn toàn khác nhau – Premier League, MLS và hạng ba Tây Ban Nha – Pellegrini đã xây dựng một hàng công mới, và bằng cách nào đó, tất cả đều hoạt động trơn tru.
Antony xứng đáng có một phần riêng. Không phải vì anh là cầu thủ xuất sắc nhất của Real Betis, có lẽ không phải, mà vì thời gian của anh tại Manchester United tệ đến mức nào, và sự hồi sinh ấn tượng tại Betis đáng để xem xét dữ liệu để hiểu điều gì khác biệt ở phiên bản cầu thủ chạy cánh người Brazil này.
Anh rất hạnh phúc tại Betis. Thực tế, anh không ngừng nói về niềm hạnh phúc đó: “Tôi rất hạnh phúc ở đây và đang tận hưởng rất nhiều,” anh nói sau khi ghi bàn vào lưới Valencia cuối tuần qua. “Tôi đi ngủ và thức dậy với nụ cười trên mặt”. Lễ ăn mừng bàn thắng của anh bao gồm việc khoe áo Betis với dòng chữ Antonio de Triana (Triana là khu phố ở Seville nơi Real Betis được thành lập) trên lưng. Anh thậm chí nói muốn thi đấu với cái tên đó trên áo nhưng không được phép.
Dù có màn ăn mừng phô trương, Antony không diễn. Anh thực sự hạnh phúc, và điều đó thể hiện qua màn trình diễn của anh. Anh đạt trung bình 12,1 lần rê bóng tiến lên mỗi 90 phút tại La Liga mùa 2024-25, chỉ sau Lamine Yamal và Vinícius Júnior trong số các tiền đạo chơi từ 1.000 phút trở lên trong giải đấu này.
Anh chỉ đứng sau Vinícius và Raphinha trong cùng nhóm cầu thủ về số cơ hội tạo ra từ tình huống mở mỗi 90 phút với 2,1. Anh có thể tạo phép màu ở cánh hoặc bó vào trong và đảm nhận vai trò số 10 truyền thống khi Isco lùi sâu hơn.
Tham gia tạo cơ hội của Antony
Mối liên kết của anh với Isco thật sự xuất sắc. Trong tất cả các cặp chuyền bóng giữa tiền đạo và tiền vệ của Betis, Isco đến Antony (139) là phổ biến nhất. Antony chuyền lại cho Isco (135) là cặp thứ hai. Và điều này chỉ diễn ra trong nửa mùa giải họ chơi cùng nhau.
Sự trở lại của Isco
Tất nhiên, ngoài những thương vụ thông minh trong tháng Một, sự trở lại của Isco đã nâng cao sản lượng tấn công của Betis và mang đến một điểm tựa để đội bóng xoay quanh.
Cầu thủ người Tây Ban Nha khiến mọi thứ trở nên nhịp nhàng. Anh tạo ra 2,6 cơ hội từ tình huống mở mỗi 90 phút mùa này, con số cao nhất trong số các cầu thủ chơi ít nhất 1.000 phút, vượt qua Vinicius (2,27) và Raphinha (2,22). Ở tuổi 33, sự nghiệp của anh dường như đã gần kết thúc sau khi rời Sevilla sau mùa 2021-22. Thay vào đó, anh đã tái khởi động và có thể tự tin tuyên bố là cầu thủ sáng tạo nhất La Liga.
Hoàn thiện bức tranh
Vậy là tất cả những mảnh ghép mới của bức tranh đã có. Nhưng chúng kết hợp thế nào? Đó là nơi Pellegrini phát huy vai trò.
Ông luôn ủng hộ việc để cầu thủ tự do diễn giải trận đấu. Isco, như đã nói, là trung tâm của mọi thứ. Anh thường lùi sâu thành một phần của cặp tiền vệ trụ, giúp Jonny Cardoso và Sergi Altimira tiến lên, gây áp lực lên hậu vệ đối phương và xâm nhập vòng cấm. Trong khi đó, Cucho Hernandez chơi trò trốn tìm với các trung vệ khi liên tục di chuyển ra vào vị trí của mình. Anh chỉ ghi năm bàn trong 15 lần ra sân, nhưng khả năng kéo hậu vệ ra khỏi vị trí có lẽ là đặc điểm quan trọng nhất của hàng công mới này.
Bản đồ chạm bóng của Cucho Hernández
Bàn thắng quyết định trước Real Madrid của anh được tạo ra từ một pha di chuyển tương tự.
Khi Cucho lùi ra cánh trái, Jesús Rodríguez có thể lao lên vào khoảng trống anh để lại. Madrid bị bất ngờ với khoảng không gian rộng lớn để Rodríguez băng vào, và cuối cùng anh bị phạm lỗi trong vòng cấm.
Bàn thắng của Real Betis trước Madrid
Real Betis có một lịch sử lẫn lộn trên thị trường chuyển nhượng. Từ những bản hợp đồng đắt giá như Denilson và Finidi George ngày trước đến Giovani Lo Celso và Borja Iglesias gần đây.
Điều này một phần nhờ môi trường ổn định mà Pellegrini tạo ra – nơi các cầu thủ có thể tự do thể hiện – nhưng cũng là kết quả của việc tuyển trạch thông minh. Betis đang chiêu mộ những cầu thủ tài năng, vì nhiều lý do, cần một khởi đầu mới.
Marc Roca, Lo Celso và Pablo Fornals đều đến với giá rẻ và chơi nhiều phút trong những giai đoạn mạnh mẽ gần đây của đội. Romain Perraud và Ricardo Rodríguez gia nhập mùa này với mức phí thấp và cũng có những đóng góp đáng kể. Đáng chú ý, hầu hết các cầu thủ chủ chốt của Betis đều ở câu lạc bộ chưa đầy một năm.
Betis đã âm thầm xây dựng một trong những cặp tiền vệ trụ tốt nhất Tây Ban Nha với chi phí dưới 10 triệu euro. Sergi Altimira đến từ Getafe vào mùa hè 2023 và chơi bên cạnh Cardoso ở tuyến giữa. Giữa Altimira, Fornals, Lo Celso và Cardoso, họ mang đến cho Pellegrini cả chiều sâu lẫn sự linh hoạt chiến thuật.
Cardoso, được ký từ Internacional với mức phí được báo cáo là 6 triệu euro, có thể là một trong những thương vụ thông minh nhất lịch sử La Liga gần đây. Cầu thủ 23 tuổi đã thu hút sự chú ý từ một số câu lạc bộ lớn nhất châu Âu – và không khó để hiểu tại sao. Cả anh lẫn Altimira không hào nhoáng – họ để phần đó cho Isco, Antony và các tiền đạo – nhưng họ mạnh mẽ, bình tĩnh khi cầm bóng, và không ngừng nghỉ trong phòng ngự, tạo nền tảng cho các cầu thủ tấn công của Betis tỏa sáng.
Vào tối thứ Tư, Betis sẽ đối đầu Chelsea trong trận chung kết Europa Conference League. Nghĩ đến cách họ khởi đầu mùa giải, điều đó dường như không thể tưởng tượng nổi. Chelsea bước vào trận đấu với tư cách ứng viên nặng ký. Nhưng dù điều gì xảy ra vào tối thứ Tư, hãy chờ đợi hàng công của Betis sẽ gây khó khăn cho Chelsea.
Và có lẽ, chỉ có lẽ, Manuel Pellegrini sẽ cuối cùng giành được một danh hiệu châu Âu.
