Antony gia nhập Real Betis theo dạng cho mượn vào tháng 1 sau khi chỉ ghi được 5 bàn thắng tại Premier League trong 2 năm rưỡi ở Man.United, kể từ khi chuyển nhượng với giá 100 triệu EUR từ Ajax. Cầu thủ 25 tuổi này đã nhanh chóng đạt được thành tích đó trong 17 trận La Liga với Real Betis, trong khi anh đã ghi thêm 4 bàn nữa trong hành trình đưa CLB vào chung kết UEFA Conference League - nơi họ sẽ đối đầu với Chelsea vào thứ Tư.
Phát biểu trước trận chung kết tại Wroclaw (Ba Lan), HLV Pellegrini cho biết Antony có động lực muốn chứng minh. “Tôi đã nói chuyện với Antony trước khi anh ấy đến Betis. Cậu ấy có rất nhiều lời phàn nàn về những gì bản thân đã làm, nhưng cũng nói với tôi rằng cậu ấy không chơi tốt vì không hạnh phúc”, Pellegrini nói với các phóng viên hôm thứ Ba. “Antony muốn "trả thù" và tôi nghĩ cậu ấy đã làm được điều đó ở Betis, cậu ấy đã làm theo cách mà chúng tôi biết một cầu thủ trị giá 100 triệu EUR có thể làm. Antony khẳng định là một cầu thủ rất giỏi. Tôi hoàn toàn chắc chắn rằng đây là thời điểm tuyệt vời để cậu ấy cải thiện sự nghiệp”.
Vẫn chưa biết tương lai của Antony sẽ ra sao sau thứ Tư. Real Betis không hề giấu giếm mong muốn giữ chân cầu thủ người Brazil này ở Seville, nhưng cũng đã công khai rằng tài chính liên quan đến hợp đồng chuyển nhượng vĩnh viễn có thể vượt quá khả năng của họ.
Trong khi Betis hoạt động với ngân sách tương đối khiêm tốn, thì đối thủ chung kết Conference League của họ Chelsea lại không như vậy. Tuy nhiên, HLV Pellegrini, người trước đây đã dẫn dắt Man.City từng chi tiêu mạnh tay để giành chức vô địch Premier League, khẳng định rằng ngân sách sẽ chẳng có ý nghĩa gì khi trận chung kết bắt đầu vào thứ Tư. “Chúng tôi không nghĩ đây là cuộc đấu giữa David và Goliath”, ông nói. “Tôi nghĩ ngày mai chúng tôi sẽ có cùng khả năng giành chiến thắng trong trận đấu. Chúng tôi sẽ bắt đầu ngay từ phút đầu tiên để cố gắng làm điều đó. Không quan trọng đội này hay đội kia có bao nhiêu ngân sách. Trong 90 phút trên sân, chúng tôi sẽ có cùng cơ hội để giành chiến thắng”.
Real Betis đã vô địch Tây Ban Nha ở mùa giải 1934-35, cũng như 3 Copa del Rey - gần đây nhất là vào năm 2022 - nhưng họ vẫn chưa giành chiến thắng ở cấp độ châu Âu, nơi họ cũng chưa từng vượt qua vòng tứ kết ở bất kỳ giải đấu nào. Tuy nhiên, đội trưởng Isco tuyên bố. “Niềm tin là bước đầu tiên dẫn đến chiến thắng. Đây sẽ là một trận đấu rất khó khăn, nhưng chúng tôi tin tưởng vào đội hình của mình. Chúng tôi đã chứng minh rằng chúng tôi có khả năng đánh bại bất kỳ đội nào và chúng tôi đang mong chờ trận chung kết này, và mang niềm vui đến cho người hâm mộ, những người xứng đáng nhất”.
