Estevao Willian không phải là cầu thủ tấn công người Brazil duy nhất mang đến cái nhìn đầy hứa hẹn về tương lai trong chiến thắng của Chelsea trước Palmeiras ở tứ kết Club World Cup. Joao Pedro cũng có một màn trình diễn đáng chú ý khi vào sân thay Liam Delap ngay sau bàn gỡ hòa của Esteveo đầu hiệp hai, và anh đã thay đổi trận đấu bằng sức mạnh và khả năng liên kết thông minh.
Đó là một màn trình diễn thu hút sự chú ý từ tiền đạo này, đặc biệt khi bản hợp đồng trị giá 60 triệu bảng của anh với Chelsea chỉ được công bố hai ngày trước đó. Joao Pedro đã làm gì trong thời gian nghỉ? Có lẽ là nâng tạ và … ăn thịt bò sống. Sự quyết liệt của Joao Pedro thật đáng kinh ngạc. Anh đã sẵn sàng thi đấu chỉ sau vài buổi tập với các đồng đội mới và dù không trực tiếp tham gia vào bàn thắng quyết định, lối chơi tiền đạo đầy năng lượng của anh đã đóng vai trò quan trọng giúp Chelsea tái lập thế thống trị sau khi Palmeiras gỡ hòa 1-1.
“Ngay cả khi đang nghỉ, anh ấy trông vẫn sắc bén, rất tốt”, HLV Enzo Maresca nhận xét. Joao Pedro, người từng được Newcastle quan tâm trước khi Chelsea chiêu mộ, không hề lơ là trong thời gian chờ Brighton bán anh. Anh giữ thể lực sau kỳ nghỉ ở Rio de Janeiro. “Tôi đã ở Brazil với bạn bè, nhưng tôi có HLV cá nhân và tôi đã tập luyện, nên tôi đã sẵn sàng”, Joao Pedro chia sẻ vào thứ Hai. “Hãy tưởng tượng nếu tôi không tập luyện và Chelsea gọi tôi đến – lúc đó sẽ khó khăn hơn nhiều. Tôi đã ra mắt và tôi nghĩ mình đã chứng tỏ mình sẵn sàng. Ở Brazil, Club World Cup rất quan trọng vì các đội bóng ở đó hiếm khi được đối đầu với các đội châu Âu. Tôi luôn coi trọng giải đấu này”.
Sự tận tâm của Joao Pedro khiến Nicolas Jackson bị đẩy ra ngoài lề trong trận gặp Palmeiras. Có thể là quá vội khi đánh giá dựa trên một lần thay người. Tuy nhiên, quyết định của HLV Maresca khi đưa tân binh vào thay vì Jackson có thể hé lộ về thứ tự ưu tiên mới trong hàng công của Chelsea. Trước đó đã có một ứng cử viên mới cho vị trí tiền đạo chính sau khi Liam Delap được mua từ Ipswich với giá 30 triệu bảng. Cầu thủ 22 tuổi này đã chơi sắc bén tại Mỹ. Anh đá chính trong bốn trận gần nhất, ghi một bàn, và dường như đã vượt qua Jackson trong thứ tự ưu tiên.
Với việc Delap bị treo giò một trận sau khi nhận thẻ vàng thứ hai tại giải đấu trong trận gặp Palmeiras, chưa rõ ai sẽ đá chính trong trận bán kết với Fluminense. Áp lực đang đè nặng lên Jackson. Bị treo giò hai trận sau chiếc thẻ đỏ thiếu kiểm soát trong trận gặp Flamengo ở vòng bảng, tiền đạo người Senegal đã chứng kiến Delap tỏa sáng khi anh vắng mặt. Điều đáng lo hơn với Jackson là dù đã trở lại đội hình trong trận gặp Palmeiras, anh vẫn bị HLV Maresca bỏ qua khi thay Delap.
Jackson còn nhiều điều phải chứng minh, đặc biệt khi anh từng bị truất quyền thi đấu vì hành vi đánh cùi chỏ với Sven Botman của Newcastle vào cuối mùa trước và sẽ tiếp tục bị treo giò khi mùa giải Premier League bắt đầu. Cầu thủ 24 tuổi này là một mối đe dọa nhưng sự thiếu chín chắn ảnh hưởng đến phong độ của anh. Việc bán Jackson không phải là không thể nếu Chelsea nhận được một đề nghị tốt. Họ cần tạo quỹ sau khi bị UEFA phạt vì vi phạm luật tài chính.
Sự hòa nhập nhanh chóng của João Pedro vì thế càng trở nên đáng chú ý. Anh được ký hợp đồng nhờ sự đa năng và tinh thần đồng đội. Thành tích ghi bàn của anh tại Brighton chỉ ở mức chấp nhận được – 30 bàn trong 70 trận – nhưng anh được đánh giá cao nhờ khả năng pressing và phối hợp.
Tất cả bắt nguồn từ thời Joao Pedro chơi ở đội trẻ Fluminense, nơi anh được chuyển từ vị trí tiền vệ phòng ngự sang tấn công. Watford đưa anh đến Anh vào năm 2019 và bán anh cho Brighton ba năm sau đó. Anh rất háo hức khi đối đầu với đội bóng cũ. Fluminense hiện là đội bóng lớn tuổi nhất tại Club World Cup. Thủ môn Fábio của họ đã 44 tuổi. Thiago Silva, cựu trung vệ Chelsea, đã 40 tuổi.
Silva nói về Chelsea với sự trìu mến tại đây. Tuy nhiên, lão tướng này có thể sẽ tìm cách khai thác sự non trẻ của đội bóng cũ. Có lẽ Silva sẽ cố tình khiến Jackson hoặc Joao Pedro mất bình tĩnh. Cần lưu ý rằng Jackson không phải là tiền đạo Chelsea duy nhất có tiền sử vấn đề kỷ luật. Delap cũng rất quyết liệt và nhận 13 thẻ vàng ở mọi đấu trường mùa trước. Về phần Joao Pedro, anh từng bị thẻ đỏ vì hành vi bạo lực trong trận gặp Brentford vào tháng Tư và suýt bị truất quyền thi đấu với đối thủ này sau pha đánh cùi chỏ nhằm vào Yehor Yarmolyuk vào tháng 12 năm ngoái.
Tính cạnh tranh? Có thể, nhưng cũng có một vụ lộn xộn với trung vệ Jan Paul van Hecke của Brighton trong một buổi tập, khiến Joao Pedro bỏ lỡ trận cuối mùa trước. “Những người biết tôi hiểu tính cách của tôi”, João Pedro nói. “Nhưng khi hai cầu thủ đều muốn thắng, những chuyện như vậy xảy ra”.
HLV Maresca cần sự quyết liệt đó được thể hiện đúng cách. Việc sở hữu ba tiền đạo trẻ tài năng có thể xem như một dạng bảo hiểm nếu họ liên tục bị treo giò luân phiên, nhưng thực tế là Delap, Jackson và João Pedro sẽ không giúp ích cho bản thân hay Chelsea nếu cứ liên tục vi phạm luật và bị trọng tài phạt. Lần này đến lượt Delap ngồi ngoài và chứng kiến người khác thế chỗ. Joao Pedro và Jackson sẽ rất khao khát thể hiện bản thân trước trận chung kết vào Chủ Nhật.
