CLB của Rio de Janeiro đến Hoa Kỳ với chỉ 0,05% cơ hội giành chức vô địch, theo Opta, và ban đầu được dự đoán sẽ bị loại ở vòng bảng. Thay vào đó, họ đã thách thức các dự đoán bằng cách đứng thứ 2 ở Bảng F, khi cầm hòa Borussia Dortmund và Mamelodi Sundowns và đánh bại Ulsan Hyundai để đi tiếp. HLV Renato, 62 tuổi, với tính cách chỉ đạo đầy sức lôi cuốn đã biến CLB từ những kẻ chiến đấu trụ hạng ở giải vô địch Brazil mùa giải vừa qua thành những “sát thủ của người khổng lồ” trong vòng 3 tháng, giúp họ đánh bại á quân Champions League, Inter Milan ở vòng 16 đội, và Al Hilal ở tứ kết.
“Khi tôi nói chúng tôi là chú vịt con xấu xí, với tất cả sự tôn trọng dành cho tất cả CLB khác, là tôi đang nói về tình hình tài chính của chúng tôi”, Renato nói. “Fluminense chỉ bằng 10% quy mô tài chính của những CLB lớn này. Vì vậy, những CLB lớn này có mọi nguồn lực để ký hợp đồng với những cầu thủ giỏi nhất. Điều đưa Fluminense vào bán kết chính xác là thái độ mà đội tôi có trên sân cỏ - sự tập trung, sự chú ý và sự chăm chỉ của toàn đội”.
Nhà cầm quân người Brazil này đang lên kế hoạch cẩn thận dành cho Chelsea, mô tả cuộc đụng độ tại sân vận động MetLife ở New Jersey là “một ván cờ vua” sẽ được quyết định bởi kỷ luật chiến thuật. Renato cũng cho biết Fluminense sẽ tìm cách vô hiệu hóa các cầu thủ chủ chốt của Chelsea trong khi cố gắng giữ bóng và chơi theo cách của riêng mình.
“Đó sẽ là một ván cờ cần nhiều sự kiên nhẫn. Chúng tôi sẽ hết sức cẩn thận”, Renato nhấn mạnh. “Tất nhiên, việc kiểm soát bóng sẽ rất quan trọng, đặc biệt là vào lúc 3 giờ chiều, thời điểm bắt đầu trận đấu. Trời nóng không chịu nổi! Nếu bạn phải liên tục chạy theo đối thủ, nếu bạn không kiểm soát được bóng, bạn sẽ tự làm mình kiệt sức. Chúng tôi vô cùng tôn trọng Chelsea, nhưng đây là một ván cờ vua. Bạn có thể chắc chắn rằng đây sẽ là một trận đấu căng thẳng, ít nhất là theo tôi, sẽ có rất ít cơ hội được tạo ra. Và bất kỳ ai tận dụng được tất cả dữ liệu chắc chắn sẽ là người chiến thắng”.
Fluminense hiện bất bại trong 11 trận, giữ sạch lưới ở 5 trong 7 trận gần nhất. Đáng chú ý, một nửa trong số 8 bàn thắng của Flu tại Hoa Kỳ đến từ phút thứ 70 trở đi, và hàng phòng ngự do đội trưởng kỳ cựu Thiago Silva dẫn đầu chỉ để thủng lưới một bàn trong hiệp 2 cho đến nay. Tuy nhiên HLV Renato, người trở thành HLV thứ 4 trong lịch sử CLB đạt được 100 trận thắng, sẽ phải tìm lời giải khi Fluminense đối mặt với án treo giò khiến trung vệ Juan Pablo Freytes và tiền vệ Martinelli đều bị loại.
Trong vòng loại trực tiếp, Renato đã chuyển sang sơ đồ 3 hậu vệ, với đội trưởng 40 tuổi Thiago Silva được hỗ trợ bởi Freytes và Ignacio, nhưng điều đó giờ có thể phải thay đổi khi Freytes không có mặt. Trong khi sự vắng mặt của Martinelli có thể đồng nghĩa với việc cầu thủ dự bị Hercules sẽ được trao cơ hội. Một lần nữa, tiền đạo kỳ cựu German Cano và cầu thủ tấn công chủ chốt Jhon Arias sẽ lại dẫn đầu hàng tiền đạo của Flu. Đặc biệt Arias, một cầu thủ thực sự năng nổ trong giải đấu này, khi đứng đầu về số liệu thống kê của đội về số cú sút, cơ hội và số lần rê bóng thành công cho đến nay.
