Ngoài một quán cà phê cách Arena Kombetare ba dãy nhà, hai người đàn ông đứng trên ghế để gắn các phụ kiện vào mái che. Trưa thứ Năm vừa qua, Tirana đang rục rịch chuẩn bị cho một trận đấu có thể lấp đầy sân vận động quốc gia ít nhất 10 lần. Lá cờ Albania với hình đại bàng đen hai đầu dễ dàng được nhận ra. Lá cờ thứ hai được treo lên cũng đã trở nên quen thuộc. Nó mang dòng chữ “Autochtonous”, thể hiện phiên bản bản đồ “Đại Albania”, nguồn cơn đã biến một trận bóng đá thành một sự cố ngoại giao lớn vào năm 2014.
Đến sáng thứ Sáu, lá cờ đó đã được thay bằng một phiên bản ít gây tranh cãi hơn. Có lẽ chính quyền đã lặng lẽ can thiệp. Họ muốn loại bỏ những yếu tố có thể gây ra hỗn loạn như đã xảy ra ở Belgrade 11 năm trước, khi một drone có treo lá cờ gây tranh cãi hạ xuống sân Partizan trong trận vòng loại Euro 2014 giữa Serbia và Albania. Hậu quả của đêm đó vượt xa thể thao, và mọi người thở phào khi trận tái đấu vào tháng 11 năm sau tại thành phố Elbasan của Albania diễn ra mà không có sự cố lớn.
Tuy nhiên, chắc chắn cả hai liên đoàn bóng đá của hai nước đều ngao ngán vào tháng 12 năm ngoái khi họ bốc thăm vào chung bảng vòng loại World Cup 2026. Mọi người bên ngoài ngạc nhiên, nhưng không có gì ngăn cản họ tái đấu: dù có lịch sử xung đột đẫm máu, với những vết sẹo mới nhất từ cuộc chiến ở Kosovo – nơi chủ yếu là người gốc Albania – hai quốc gia không đang trong tình trạng xung đột công khai. Việc phải điều hướng mối quan hệ giữa họ trong khuôn khổ sân bóng là điều không thể tránh khỏi.
Không nguồn lực nào bị bỏ qua để giải quyết vấn đề này. Khoảng 2.000 nhân viên cảnh sát sẽ được triển khai cho trận đấu đầu tiên của bảng K vào tối thứ Bảy, bao gồm lực lượng đặc biệt và chống khủng bố. Ngoài ra, các nguồn tin cho biết có tới 500 nhân viên mặc thường phục sẽ có mặt trong đám đông 22.500 người. Cổ động viên đội khách sẽ không được tham dự. Thiết bị chống drone đang được lắp đặt quanh khu vực, và những kẻ có ý định gây rối đã được cảnh báo rằng thiết bị của họ sẽ bị bắn hạ.
Trên thực tế, nếu có bất kỳ hành động phá rối nào được lên kế hoạch thì có lẽ sẽ diễn ra theo cách khác; drone chưa thực sự phổ biến trong đời sống công chúng khi chiếc drone nhỏ bé đó gây ra hỗn loạn ở Belgrade. Người thực hiện hành động thời điểm đó là Ismail Morina, một nhân viên vận hành cần cẩu trông vô hại. Morina phải trả giá: ông bị bắt trước chuyến thăm của Serbia năm 2015 vì sở hữu vũ khí trái phép, khiến ông không thể đến xem trận đấu. Sau đó, ông bị giam ở Croatia và Italy, nơi ông có cư trú, theo lệnh bắt của Serbia qua Interpol. Ông đã trở lại các sân vận động Albania, được tung hô trên khán đài Arena Kombetare tại trận đấu với CH Séc năm 2023 và trao đổi áo với cầu thủ ghi bàn Jasir Asani. Gần đây, ông xuất hiện tại các trận đấu trong nước, nhưng trước trận đấu thứ Bảy, các tài khoản mạng xã hội vốn rất tích cực của ông đã biến mất.
Liên đoàn bóng đá Albania không bán vé theo lô cho các nhóm cổ động viên, thay vào đó phân bổ ngẫu nhiên từ hơn 200.000 đơn đăng ký và tăng giá vé. Đây dường như là nỗ lực cố ý để làm dịu bầu không khí. Các nhóm CĐV cực đoan đã phản ứng giận dữ và chỉ trích một “trò hề có tổ chức” nhắm vào giới giàu có. Họ sẽ tổ chức một sự kiện thay thế bên ngoài Kim tự tháp Tirana, cách sân vận động 400 mét, nơi được phép dựng màn hình lớn. Giá vé trận đấu trên thị trường chợ đen sôi động đã vượt quá 1.000 bảng ở mức cao nhất.
Stefan Mitrovic của Serbia giật lá cờ thể hiện “Đại Albania” gây ra cảnh tượng xấu xí và việc hủy trận vòng loại Euro (Marko Đurica/REUTERS)
Việc Albania và Serbia sẽ đồng tổ chức Giải U21 châu Âu vào năm 2027 thêm một chiều hướng khác. Nếu trận đấu thứ Bảy mang ý nghĩa lớn với đội chủ nhà, thì với UEFA đây cũng là một dịp quan trọng. Nó như một bài kiểm tra về mức độ thân thiện giữa 2 nền bóng đá.
Trong khi đó, các đội bóng lại rất tập trung vào chuyên môn. Elseid Hysaj, hậu vệ cánh đang chơi cho Lazio, là thành viên duy nhất trong đội từng chơi trong sự cố ở Belgrade. “Chúng ta không nên lặp lại hình ảnh của những năm trước”, anh nói. “HLV yêu cầu chúng tôi không hoảng loạn về trận đấu này. Chúng tôi cần sự bình tĩnh và cân bằng cảm xúc”.
Albania đang được dẫn dắt bởi Sylvinho, là một trong những nhân vật dễ mến của bóng đá quốc tế, đùa giỡn khi chơi giữ bóng với nhân viên nhưng đang chịu áp lực phải đạt kết quả. Điều tương tự cũng áp dụng cho Dragan Stojkovic, người đồng cấp của ông bên Serbia. Tại bảng K, còn có Latvia, Andorra và đội tuyển Anh vốn được đánh giá chắc chắn dẫn đầu bảng. Albania và Serbia biết họ đang cạnh tranh cho một suất playoff, và các cuộc đối đầu của họ, trận lượt về diễn ra sau bốn tháng, sẽ mang tính quyết định.
Vào 13:40 giờ địa phương ngày thứ Sáu, các cầu thủ Serbia đến khách sạn cách trung tâm Tirana một dặm về phía tây. Các nhân viên vũ trang từ RENEA, lực lượng chống khủng bố của Albania, hộ tống hai chiếc xe buýt từ sân bay. Bước đầu tiên của chiến dịch kéo dài cả cuối tuần đã diễn ra suôn sẻ. Nếu mọi thứ tiếp tục như vậy, có lẽ bóng ma của ngày 14 tháng 10 năm 2014 sẽ bắt đầu tan biến.
