Họ đã cùng hát những bài ca về việc Manchester City là đội bóng xuất sắc nhất thế giới và Manchester United đã giành được mọi danh hiệu. Hãy gọi đó là sự mơ mộng, hoài niệm hay đơn giản chỉ là một cách để quên đi một trận derby khi sự tầm thường và đơn điệu thống trị tại Old Trafford. Trận derby thứ 196 chỉ đơn thuần minh họa cho sự suy giảm tiêu chuẩn ở cả hai bên của Manchester.
Một buổi chiều đáng chú ý với sự hiện diện của những huyền thoại vĩ đại – Eric Cantona trên khán đài, Kevin De Bruyne trong hàng tiền đạo của City – là lời nhắc nhở về những gì các CLB này từng có. Giờ đây, họ đứng thứ 13 và thứ 5. Nếu Man City kết thúc ở vị trí thấp hơn và không thể lọt vào Champions League, 5 điểm bị đánh rơi trước Man United trong mùa giải này sẽ đặc biệt đắt giá. “Tôi muốn có thêm 10 hoặc 20 điểm nữa, nhưng thực tế là vậy”, Pep Guardiola nhún vai. “Old Trafford vẫn là Old Trafford.”
Trận hòa không bàn thắng với Man City không thể che giấu sự sa sút của United vào sự tầm thường - Martin Rickett/PA Wire
Ngay cả một trong những kết quả tốt hơn của Man United dưới thời Ruben Amorim cũng có nghĩa là họ giờ đây chắc chắn về mặt toán học sẽ kết thúc với ít điểm hơn mùa trước. Ít nhất họ cũng đạt mốc 38, con số mang tính biểu tượng đảm bảo cho việc an toàn khỏi xuống hạng, dù điều đó chẳng đáng để ăn mừng. “Chúng tôi đang trải qua mùa giải tệ nhất trong lịch sử”, Amorim nói với một chút phong cách. “Manchester City đang gặp khó khăn. Chúng tôi không ở trong thời điểm có thể mang đến màn trình diễn đẹp mắt nhất.”
Và họ đã không làm được. “Chúng tôi cần cải thiện ở mọi khía cạnh”, Amorim thẳng thắn thừa nhận. Tuy nhiên, ngay cả khi Man United bổ sung thêm một trận hòa đáng khích lệ trước một số đội bóng lớn, điều đó đi kèm với sơ đồ 5-4-1, hàng thủ thấp để bảo vệ những cầu thủ chậm chạp, ít mối đe dọa và hầu như không có dấu hiệu tiến bộ. “Tôi không ngây thơ hay điên rồ, tôi có thể thấy tình cảnh hiện tại của chúng tôi, tôi có thể nhìn vào đối thủ và hiểu rằng có một khoảng cách lớn”, Amorim biện hộ cho cách tiếp cận trận đấu thiếu tham vọng.
Với Man City, không có sự sắc bén khi thiếu Erling Haaland và ít sự sáng tạo, ngay cả khi De Bruyne chơi trận derby cuối cùng của anh. Có thể nói, hai đội vốn dễ bị tổn thương ở hàng thủ đã giữ sạch lưới vì đối phương quá kém cỏi để ghi bàn. Trận đấu được định hình bởi những gì không xảy ra. Không có chiến thắng thứ ba liên tiếp trước Guardiola cho Amorim, một kỳ tích mà chỉ Jurgen Klopp và Thomas Tuchel từng làm được. Cũng không có chiến thắng thứ tám tại Old Trafford để san bằng kỷ lục cho Guardiola, người vẫn còn kém Brian Clough một trận thắng.
Omar Marmoush là mối đe dọa lớn nhất của Man City nhưng bị lãng phí ở cánh trái
Ít nhất trận đấu này có thể mang lại những ký ức đẹp cho De Bruyne. Anh kết thúc với cái ôm tri ân và lời tôn vinh từ Bruno Fernandes. “Nếu Man City đang ở vị trí như hiện tại và Manchester United không giành được nhiều danh hiệu trong giai đoạn này, đó là nhờ Kevin”, đội trưởng Man United nói. Có lẽ một chút cảm xúc đã khiến Guardiola để De Bruyne đá chính, và ở vị trí trung phong. Đó là một sự hoài cổ: từ Nou Camp năm 2016 đến trận chung kết Champions League 2021, Guardiola từng dùng anh thay cho một tiền đạo chuyên nghiệp.
Điều đó biến anh thành một sự thay thế tạm bợ cho Haaland, nhưng không có bàn thắng. Có những dấu hiệu của sự quyết tâm ngày xưa, một người dẫn dắt hàng công đối đầu với Man United. Ngay cả ở tuổi xế chiều, De Bruyne vẫn mang năng lượng của một nhân vật trung tâm. Nhưng quá ít người khác làm được như vậy.
Man Utd cần cải thiện “ở mọi khía cạnh,” Ruben Amorim nói sau những sai lầm từ Patrick Dorgu và những người khác - AFP/Getty
“Chúng tôi không ở hoàn cảnh phù hợp để gây tổn thương cho họ nhiều hơn”, Guardiola than thở. Bị đẩy ra cánh do sự góp mặt của đội trưởng, Omar Marmoush cảm thấy bị lãng phí ở cánh trái, Man United không để anh có đủ không gian để sử dụng tốc độ, còn các đồng đội không cung cấp đủ bóng cho anh. Dù vậy, Marmoush ít nhất cũng khiến Andre Onana phải thực hiện hai pha cứu thua xuất sắc nhất, cản phá một cú sút phạt và một cú sút mạnh.
Trong khi đó, phong độ sa sút của Phil Foden vẫn tiếp diễn: từng ghi sáu bàn vào lưới Man United trong ba năm qua, anh bỏ lỡ cơ hội tốt nhất, vụng về sút lệch khung thành một cách yếu ớt. Mẹ của Foden trở thành mục tiêu của một số lời hô hào thiếu văn minh. Guardiola nói: “Đó là sự thiếu chính trực, thiếu đẳng cấp và họ nên xấu hổ, nhưng điều đó xảy ra ở khắp mọi nơi.”
Có quá ít sự quyết liệt đúng nghĩa mà các trận derby thường mang lại. Pha cứu thua xuất sắc nhất trận đến từ Ederson, khi anh đẩy cú vô-lê của cầu thủ vào thay người Joshua Zirkzee. Người kiến tạo là Patrick Dorgu; dù vậy, đó là một trong số ít điều mà bản hợp đồng tháng Một này làm đúng. Khi Man City chơi cởi mở hơn đội chủ nhà, Man United có cơ hội tạo ra nhiều cơ hội hơn. Nhưng họ hiếm khi tận dụng được, một phần do thiếu chất lượng. Dorgu là một thủ phạm rõ ràng, với pha chạm bóng tệ hại khi được Diogo Dalot chuyền cho, trở thành khoảnh khắc biểu tượng.
Cú sút của Joshua Zirkzee là điểm sáng hiếm hoi của một trận đấu tệ, được cân bằng bởi pha cứu thua xuất thần của Ederson - PA
“Chúng tôi cần bản năng sát thủ”, Fernandes tiếc nuối; một lần nữa, không có Marcus Rashford, Man United thiếu điều đó. Họ chỉ có 1 bàn thắng trong hiệp một từ tình huống mở trong 25 trận gần nhất, và không bổ sung thêm vào con số ít ỏi đó. Họ trông nguy hiểm nhất trong 25 giây đầu tiên, khi Alejandro Garnacho bứt tốc, Ruben Dias phạm lỗi với anh ở rìa vòng cấm và nhận thẻ vàng. Đó gần như là một khởi đầu bùng nổ. Nhưng nó không phải điềm báo cho những gì tiếp theo.
Thay vào đó, trận đấu được định hình bởi nhiều sai lầm khác nhau. Bởi những sai lầm liên tiếp của Dorgu. Bởi Casemiro chuyền bóng vào bảng quảng cáo. Bởi Matheus Nunes làm mất bóng cho Man United khi không kiểm soát được pha nhả bóng của De Bruyne. Và khi những sai lầm là điều đọng lại lâu nhất trong ký ức, đó hiếm khi là dấu hiệu tốt.
