Pep Guardiola đã nghĩ ra nhiều chiến lược để chiến thắng, một số được ngưỡng mộ, một số được sao chép. Tuy nhiên, đây không phải kế hoạch ban đầu, thậm chí còn xa vời so với kế hoạch. “Nếu bạn nói với tôi vào đầu mùa giải rằng cuối mùa chúng tôi sẽ đấu tranh cho trận chung kết FA Cup hoặc để giành vé dự Champions League với Nico O’Reilly và Matheus Nunes ở vị trí hậu vệ cánh, tôi sẽ nói, ‘Bạn đang nói gì vậy?’” ông chia sẻ.
Kế hoạch ban đầu là Josko Gvardiol và Kyle Walker, một trong những hậu vệ đắt giá nhất lịch sử và một trong những hậu vệ phải tiêu biểu của thế hệ mình. Chứ không phải một tiền vệ tấn công từ lò đào tạo trẻ chưa từng ra sân cho đội một trước mùa này và một tiền vệ trị giá 50 triệu bảng không phù hợp. Vào đầu mùa, cả hai cái tên này không nằm trong bốn lựa chọn hàng đầu của Guardiola cho vị trí họ đang đảm nhận.
Ở hàng công, kế hoạch là xây dựng quanh một số 9 có tiềm năng phá kỷ lục ghi bàn. Nhưng thay vào đó, Guardiola, người đã làm hơn bất kỳ ai để hồi sinh chiến thuật số 9 ảo, giờ đây thậm chí không sử dụng số 9 ảo mà là hai số 10 và hai cầu thủ chạy cánh.
Guardiola ăn mừng chiến thắng muộn màng của Man City trước Aston Villa vào tối thứ Ba : Getty
Erling Haaland chấn thương, Walker được cho mượn sang AC Milan, còn Gvardiol chơi ở vị trí trung vệ. Nếu nhiều đội bóng của Guardiola tiến hóa qua một mùa giải, thì đội bóng này cảm giác như đang trải qua một cuộc cách mạng. Tuy nhiên, điều này phản ánh rằng đây không phải một năm bình thường. Guardiola thẳng thắn thừa nhận đây là một “mùa giải tệ hại”, và vẫn sẽ là như vậy ngay cả khi Man City vô địch FA Cup và kết thúc trong top 5. Kế hoạch ban đầu của ông có sai sót: ông đã đánh giá thấp mức độ tái thiết cần thiết, đánh giá quá cao sức bền của một số cầu thủ lớn tuổi, khiến đội hình thiếu hụt kỳ lạ ở vị trí tiền vệ phòng ngự và trung phong, ngoài một nhân tố chủ chốt ở mỗi vị trí.
Guardiola đến với chiến lược hiện tại phần nhiều do tình cờ hơn là thiết kế, nhưng nếu nó thành công trên hai mặt trận, đó sẽ là chiến thắng của sự ứng biến và thích nghi, đồng thời là thất bại của bản thiết kế ban đầu cho mùa giải. Kể từ đầu tháng Ba, O’Reilly, với bốn bàn, là chân sút hàng đầu của Man City. Bàn thắng ở phút 94 của Nunes trước Aston Villa vào thứ Ba có thể là bàn thắng quan trọng nhất trong chiến dịch Premier League của họ. Nếu các hậu vệ cánh đảm nhận trách nhiệm ghi bàn, thì ở trung tâm hàng công, nơi Haaland đáng lẽ ra có mặt, lại xuất hiện một khoảng trống.
Không có Erling Haaland và Rodri, Guardiola đã thay đổi đội hình của City
Việc tái cấu trúc của Guardiola bao gồm sử dụng Omar Marmoush, bản hợp đồng tháng Một dường như là phương án dự phòng cho Haaland, ở cánh trái, đồng thời để Phil Foden, người từng là phương án B ở hàng công, ngồi dự bị. Trong khi đó, Kevin De Bruyne và Ilkay Gundogan hoạt động như hai số 10 trong sơ đồ 4-2-2-2, nơi những cầu thủ tiến công nhất là các cầu thủ chạy cánh.
Có một sự ngắn hạn trong cách tiếp cận này: với De Bruyne chỉ còn vài trận cuối trong sự nghiệp lẫy lừng tại City, với hàng tiền vệ trung tâm gồm bốn cầu thủ trên 30 tuổi. Chính sách an toàn bằng số đông, bao gồm Bernardo Silva và Mateo Kovacic, có thể là cách bù đắp cho sự suy giảm thể lực hoặc đơn giản là thể hiện tình yêu của Guardiola với các tiền vệ.
Mối quan hệ của ông với các hậu vệ cánh có phần kỳ lạ. Một số người được ông chọn cho vị trí này tại Man City vốn là tiền vệ, như Fabian Delph và Oleksandr Zinchenko. Sau đó là xu hướng chọn những người như Gvardiol, Nathan Ake, John Stones và Manuel Akanji, vốn là trung vệ; trong một số trường hợp, họ chỉ chơi trung vệ cho đến khi Guardiola tái định hình họ. Có thể nói Walker là hậu vệ cánh chuyên biệt duy nhất trong đội hình City, cho đến khi anh chuyển sang Italia. Rico Lewis là người gần nhất với một hậu vệ cánh khác, nhưng Nunes và O’Reilly có sức mạnh vượt trội, giúp họ vượt qua hàng tiền vệ già nua. De Bruyne vẫn có thể kiến tạo – và như quay ngược thời gian, anh đang làm được điều đó – trong khi họ chạy.
Rico O’Reilly đã ghi những bàn thắng quan trọng ở FA Cup và giải đấu
10 bàn thắng gần nhất của City đến từ 8 cầu thủ khác nhau, một mô hình mà Guardiola có lẽ thích, dù những thành công lớn nhất của ông được xây dựng dựa trên số bàn thắng đáng kinh ngạc từ Lionel Messi và Haaland. Cách bố trí này sẽ không kéo dài, ít nhất vì De Bruyne sẽ rời đi, còn Haaland và Rodri sẽ trở lại. Tuy nhiên, nó cũng không cần phải kéo dài. Trong một mùa giải mà nhiều nỗ lực tìm cách chiến thắng của Guardiola tỏ ra có vấn đề sau vài trận, khi các cầu thủ ra vào đội hình khi chiến lược của ông thay đổi, ông chỉ cần nó hiệu quả trong sáu trận đấu nội địa nữa.
Đây không phải công thức bất bại của mùa giải ăn ba, với John Stones trong vai trò lai tạp, hay sự xuất sắc tàn khốc của đội hình số 9 ảo ở thời kỳ đỉnh cao, hay đội City tuyệt vời đầu tiên của ông, với cặp đôi tự do ở giữa và các cầu thủ chạy cánh bay bổng.
Guardiola đã đẩy các cầu thủ chạy cánh tiến xa hơn, với cặp đôi số 10 chơi ở trung tâm
Đây là sự kết hợp giữa trẻ và già, những người gặp khó khăn ở các vị trí khác và những người không được tin tưởng ở vai trò ưa thích của họ. Đó là nỗ lực tận dụng tối đa một tình huống tệ hại mà các huấn luyện viên kém hơn Guardiola sẽ hiểu. Nó có thể mang về một danh hiệu FA Cup và vị trí trong top 5 với một đội hình mà sau này, có thể cần một chút nghiên cứu để xác định chính xác ai đã chơi ở đâu và vì sao.
Nhưng đó là minh chứng cho sự sáng tạo của Guardiola, một huấn luyện viên đôi khi dường như có quá nhiều ý tưởng nhưng đã chứng kiến kế hoạch lớn của mình sụp đổ. Tuy nhiên, ông cũng có thể đang mang đến một bài học. Mùa giải này là thất bại cho những nhà quản lý cứng nhắc với tư duy bảo thủ. Nhưng Guardiola chưa bao giờ là một trong số họ.
Kế hoạch không phải là sơ đồ 4-2-2-2 với O’Reilly và Nunes ở vị trí hậu vệ cánh. Đến tháng Tám, có thể sẽ không như vậy nữa. Hiện tại, Guardiola chỉ đang cố gắng tìm cách chiến thắng với những gì ông có.
