Inter Miami đã gây bất ngờ khi vượt qua Bảng A, đánh bại Porto và hòa với Palmeiras, Al Ahly. Kết thúc nhì bảng đấu, họ giờ phải đối mặt với nhiệm vụ khó khăn là đối đầu với tân vô địch châu Âu đến từ nước Pháp. Đây cũng là màn gặp lại bất ngờ và cũng đầy thú vị của Messi với PSG, CLB mà siêu sao 38 tuổi từng có 2 năm kém hạnh phúc trước khi rời đi để gia nhập Inter Miami vào mùa hè năm 2023. Sau khi chuyển đến bóng đá Mỹ, chính Messi từng thừa nhận quãng thời gian ở Paris là khá khó khăn. “Tôi đã trải qua 2 năm mà tôi không thích. Tôi không vui trong cuộc sống hàng ngày, với các buổi tập luyện, các trận đấu, tôi thấy khó thích nghi với tất cả những điều đó”, anh nói.
Về màn tái hợp này, HLV Mascherano tin rằng cảm xúc sẽ ít hơn so với khi Messi đối đầu với PSG trên đất châu Âu, thay vì đối đầu với đội bóng cũ của mình tại Atlanta (Mỹ). “Rõ ràng sẽ tốt hơn cho chúng tôi nếu Leo tức giận, bởi vì cậu ấy là một trong những cầu thủ, khi có ý định gì đó, sẽ cống hiến nhiều hơn một chút”, Mascherano nói với ESPN. “Nhưng tôi nghĩ giờ đã là quá khứ, đó là một câu chuyện khác. Ngoài ra, thực tế là ở Mỹ, tôi không nghĩ bầu không khí sẽ giống như vậy, nhưng điều chúng tôi sẽ cố gắng làm là chơi một trận đấu tuyệt vời. Chúng tôi biết rằng để có cơ hội, chúng tôi phải chơi một trận đấu hoàn hảo, và chúng tôi sẽ cố gắng hết sức”.
Cầu thủ giữ kỷ lục 8 lần giành Quả bóng vàng cũng sẽ phải đối mặt với một PSG rất khác so với khi anh rời đi vào 2 năm trước. Đặc biệt hơn cả, PSG vừa lần đầu tiên trong lịch sử bước lên đỉnh cao nhất của châu Âu dưới quyền HLV Luis Enrique - người đặc biệt quen thuộc với Messi khi dẫn dắt anh tại Barcelona giành “cú ăn ba” vào năm 2015. Tương tự, nhà cầm quân người Tây Ban Nha này cũng là thầy của một số cầu thủ Inter Miami hiện tại như Luis Suarez, Sergio Busquets, Jordi Alba và chính… HLV Mascherano.
“Tôi đã nói điều này vô số lần: Đối với tôi, ông ấy là người giỏi nhất - tôi nghĩ không chỉ với tư cách là một HLV, mà còn là cách anh quản lý nhóm”, hậu vệ kỳ cựu Alba, người cũng đã làm việc với Enrique ở đội tuyển quốc gia Tây Ban Nha, cho biết. “Ông ấy là một hiện tượng. Tôi rất vui khi được gặp ông ấy, cũng như toàn bộ đội ngũ của ông ấy. Tôi sẽ ôm ông ấy nhưng khi trọng tài thổi còi khai cuộc, hãy cố gắng đánh bại ông ấy. Đó là điều mà tất cả chúng tôi ở đây đang cố gắng làm”.
Suarez, người đã ghi bàn trong trận hòa 2-2 với Palmeiras vào thứ Hai, cũng hết lời khen ngợi ông thầy cũ: “Với tôi, cùng với Oscar Tabarez của đội tuyển quốc gia Uruguay, Enrique là HLV quan trọng nhất trong sự nghiệp của tôi, vì những gì họ đã dạy tôi, vì những gì tôi học được trong cuộc sống hàng ngày với họ. Ông ấy là HLV có ảnh hưởng rất lớn đến tôi. Tôi đã có DNA cạnh tranh, nhưng ông ấy đã truyền cho tôi nhiều hơn thế nữa. Ông ấy đã dạy tôi cách di chuyển trong một không gian mà tôi phải đóng một vai trò mà tôi không quen, không chạm bóng nhiều... Chưa kể ở cấp độ cá nhân, một mối quan hệ tôn trọng và ngưỡng mộ lớn lao đối với những gì ông ấy đã tạo ra cho chúng tôi với tư cách là cầu thủ”.
Trong khi Mascherano, trong lần đầu đảm nhận vai trò HLV của một CLB đã có dịp “đấu trí” với thầy cũ, cho biết anh vẫn thân thiết với Enrique và gia đình ông. “Đôi khi đó là điều tuyệt vời của bóng đá. Bạn phải đối mặt với những điều như thế này và, theo tôi, tôi chưa xứng đáng với điều này với tư cách là một HLV. Nhưng đúng vậy, đó sẽ là một cơ hội rất tuyệt vời. Tôi luôn chúc ông ấy mọi điều tốt đẹp nhất - nhưng đó là sau Chủ Nhật. Tôi hy vọng may mắn sẽ đứng về phía chúng tôi vào Chủ Nhật. Nhưng đúng vậy, tôi có mối quan hệ rất tốt với Enrique. Tôi rất trân trọng ông ấy”.
