Trong khi PSG thường xuyên góp mặt ở vòng 8 đội mạnh nhất châu Âu kể từ khi các nhà đầu tư Qatar giàu có mua lại CLB cách đây 14 năm - họ từng về nhì năm 2020 và gần nhất là lọt vào bán kết ở mùa giải trước. Trong khi Aston Villa chưa từng góp mặt ở vòng đấu này kể từ năm 1983 - một năm sau khi họ giành Cúp C1. “Mọi người từng nói rằng chúng tôi không có cơ hội nào trước Liverpool ở vòng 1/8, nhưng sau đó thì sao? Vì vậy, theo tôi, không có khái niệm nào gọi là đội được đánh giá cao hơn”, Enrique nhấn mạnh. “Đây là một trận đấu rất cởi mở và khó khăn cho cả 2 bên. Tôi biết nó sẽ rất căng thẳng”.
PSG đã hoàn thành danh hiệu vô địch Ligue 1 lần thứ 13 vào thứ Bảy, sớm trước 6 vòng đấu. Trong khi Aston Villa đang nỗ lực lọt vào tốp 5 ở Premier League để có thể trở lại Champions League. Tuy nhiên, đội bóng Anh đang có phong độ thăng hoa với chuỗi 7 trận thắng liên tiếp trước khi lên đường đến Paris. Enrique chuẩn bị tinh thần cho cuộc đấu chiến thuật trước đồng nghiệp đồng hương người Tây Ban Nha, Unai Emery. “Điểm mạnh của họ là sự linh hoạt, vì vậy thật khó để biết họ sẽ chơi như thế nào. Họ có thể chơi với một khối thấp”, Enrique nói. “Điểm mạnh nhất của họ là cách họ tấn công từ phía sau và nhanh chóng tiếp cận tuyến tấn công thứ 2. Sau đó, rất khó để ngăn chặn khi các đội đột phá từ hàng tiền vệ”.
Emery là một đối thủ được Enrique kính trọng kể từ những ngày cả 2 còn là HLV ở Tây Ban Nha. Emery đã giành được kỷ lục 4 lần vô địch Europa League - ba lần với Sevilla và một lần với Villarreal - và từng dẫn dắt Villarreal vô danh vào bán kết Champions League năm 2022. Enrique, người đã dẫn dắt Barcelona giành “cú ăn ba” vào năm 2015, thể hiện sự tôn trọng: “Anh ấy xứng đáng được công nhận nhiều hơn vì đó là một HLV tuyệt vời, với nguồn năng lượng vô hạn. Anh ấy có lẽ đã biết mọi thứ tôi đang lên kế hoạch để làm”.
Aston Villa có thể cậy nhờ đẳng cấp của tiền vệ tấn công Marco Asensio, người đang được PSG cho mượn. Ngôi sao 29 tuổi này từng 3 lần vô địch Champions League cùng Real Madrid, nhưng anh không có nhiều cơ hội thể hiện tại PSG kể từ khi gia nhập vào năm 2023 - chỉ chơi 47 trận (ghi 7 bàn) trước khi được mang cho mượn. Enrique khi được hỏi liệu ông có vấn đề gì với việc Asensio được tự do đối đầu với PSG hay không, đã trả lời: “Ngược lại, tôi rất vui khi Marco có thể chơi bóng. Tôi hiểu rõ cậu ấy, cậu ấy là một cầu thủ ở đẳng cấp cao nhất, với khả năng kỹ thuật tuyệt vời”.
PSG sẽ không có trung vệ đội trưởng Marquinhos do án treo giò ở lượt đi, giữa lúc hàng phòng ngự cho thấy vẫn dễ bị tổn thương trước các quả phạt góc và những tình huống cố định. Hướng ngược lại, các chân sút của họ cũng sẽ phải vượt qua sự xuất sắc của thủ môn Emi Martinez - người hùng khi giúp Argentina vô địch World Cup năm 2022, trong đó đánh bại tuyển Pháp trong loạt sút luân lưu ở chung kết, và đang là một trong những cầu thủ chơi hay nhất góp phần vào sự thăng tiến của Aston Villa những năm qua.
Về phần mình, Emery đã hết lời khen ngợi PSG, mô tả đội bóng Pháp - đội mà ông đã huấn luyện từ năm 2016 đến 2018 - là một trong 4 ứng cử viên sáng giá nhất cho chức vô địch Champions League bên cạnh Real Madrid, Bayern Munich và Barcelona. “Chúng tôi sẽ đối đầu với PSG sau khi họ đánh bại Liverpool, đội mà tôi nghĩ là ứng cử viên sáng giá nhất trước đây, và họ đã chiến thắng bằng lối chơi tuyệt vời”, Emery cho biết. “Cách chúng tôi đối đầu với họ, cách chúng tôi thể hiện năng lực và tiềm năng của mình để đáp ứng mọi yêu cầu của họ, về mặt chiến thuật, cá nhân, với những cầu thủ mà họ có, là một thách thức lớn đối với bản thân tôi và các cầu thủ của tôi”.
