Đó là một đêm đáng nhớ đối với Arsenal. Một trận tứ kết Champions League trên sân nhà gặp đương kim vô địch - đội bóng thường xuyên giành cúp Real Madrid, và một chiến thắng vang dội 3-0. Hai cú sút phạt tuyệt đẹp từ Declan Rice cùng một pha dứt điểm ấn tượng khác của Mikel Merino đã đặt Pháo thủ vào vị trí dẫn đầu trong cặp đấu này, nhưng điều quan trọng là đó chỉ mới là lượt đi.
Đây là điểm "giữa hiệp" theo nghĩa bóng của cặp đấu, và Real Madrid đã bắt đầu phát ra những tín hiệu về việc lật ngược tình thế tại sân Santiago Bernabéu vào thứ Tư tới. HLV Carlo Ancelotti nói sau thất bại đáng xấu hổ ở phía bắc London: “Khả năng đi tiếp khá thấp, nhưng chúng tôi phải cố gắng 100%. Chúng tôi phải làm tất cả những gì có thể, đó là cơ hội để thể hiện phản ứng sau một trận đấu tệ hại. Nếu nhìn vào trận đấu tối nay, không có chút khả năng nào. Nhưng bóng đá thì luôn thay đổi… Trong bóng đá, mọi thứ đều có thể xảy ra. Chúng tôi cần tin tưởng, cần có niềm tin bởi vì, đôi khi, rất nhiều lần tại Bernabéu, điều đó đã xảy ra”.
Lucas Vázquez thậm chí còn tỏ ra bất khuất hơn, nói: “Nó rất khó, nhưng nếu có đội bóng nào trên thế giới có thể lật ngược tình thế này, thì đó chính là chúng tôi, trước sự cổ vũ của khán giả nhà tại sân của mình. Chúng ta sẽ thấy một trận đấu khác vào thứ Tư và nếu tất cả cùng đoàn kết, chúng tôi sẽ vượt qua”. Thông thường, người ta sẽ nghi ngờ về khả năng đó, nhưng đây là Real Madrid ở Champions League mà chúng ta đang nói tới.
Đã có 47 trường hợp một đội bóng dẫn trước ba bàn trở lên sau lượt đi trong một cặp đấu Champions League, và khoảng cách đó chỉ bị lật ngược trong bốn trường hợp. Vì vậy, có lẽ những người hâm mộ Arsenal đang lo lắng về một cuộc lội ngược dòng có thể an ủi khi biết rằng điều đó chỉ xảy ra trong 8,5% các trường hợp tương tự trước đây.
Lần đầu tiên xảy ra là vào mùa giải 2003-04, khi AC Milan cảm thấy rất tự tin sẽ vượt qua Deportivo La Coruña để vào bán kết sau chiến thắng dễ dàng 4-1 ở lượt đi tại San Siro. Tuy nhiên, một màn trình diễn xuất sắc của đội bóng Tây Ban Nha trong trận lượt về tại Riazor đã giúp Deportivo thắng 4-0 trong đêm đó, và giành chiến thắng chung cuộc nổi tiếng 5-4.
Điều này không xảy ra lần nữa cho đến mùa 2016-17, khi Barcelona biến những cuộc lội ngược dòng kịch tính thành chuyện thường niên. Lần đầu tiên là ấn tượng nhất, và vẫn là ví dụ duy nhất về việc lật ngược cách biệt bốn bàn trong giải đấu này. Paris Saint-Germain của Unai Emery đã đè bẹp Barcelona 4-0 ở lượt đi vòng 16 đội tại Parc des Princes. Barça phải đối mặt với thử thách lớn, nhưng họ có Lionel Messi và Neymar. Trận lượt về là một đêm không thể tin nổi tại Camp Nou, với Barça thắng 6-1 và 6-5 chung cuộc, trong đó Sergi Roberto vào sân thay người ghi bàn thứ sáu quyết định chỉ 20 giây trước khi hết thời gian bù giờ hiệp hai.
Một năm sau, đến lượt Barcelona phải nhận trái đắng. Chiến thắng 4-1 trước Roma ở lượt đi tứ kết mùa 2017-18 tại Camp Nou dường như là bình thường, dù có hai bàn phản lưới nhà từ Roma, một trong số đó do Kostas Manolas gây ra. Tuy nhiên, trung vệ người Hy Lạp đã chuộc lỗi trong trận lượt về tại Rome, ghi bàn thứ ba trong chiến thắng 3-0 đáng kinh ngạc của Giallorossi. Dẫu vậy, cần lưu ý rằng Roma cuối cùng đi tiếp nhờ luật bàn thắng sân khách, điều không còn áp dụng trong bóng đá knock-out châu Âu nữa.
Một đêm kinh hoàng cho Barça, nhưng đá không phải là lần duy nhất. Đó là một chiến thắng lớn khác trên sân nhà của Barcelona ở lượt đi bán kết Champions League 2018-19 trước Liverpool, với Messi lập cú đúp sau khi Luis Suárez ghi bàn vào lưới đội bóng cũ của anh. Tuy nhiên, một lần nữa Barça lại bị sững sờ. Trong một đêm lịch sử tại Anfield sôi động, Liverpool lật ngược tình thế với chiến thắng 4-0 đáng kinh ngạc, bàn thắng quyết định đến từ một quả phạt góc được thực hiện nhanh mang tính biểu tượng của Trent Alexander-Arnold cho Divock Origi, làm choáng váng người Catalan một lần nữa.
Kể từ đêm đó trên đất Merseyside năm 2019, điều này chưa từng xảy ra nữa, nhưng Arsenal chắc chắn nhận thức rõ về “phẩm chất bí ẩn” mà Real Madrid sở hữu trong giải đấu này. Real chắc chắn có niềm tin lớn hơn bất kỳ câu lạc bộ nào khác khi đã vô địch Cúp C1/Champions League nhiều hơn gấp đôi bất kỳ ai (15 lần).
Vấn đề là Real họ đã từng lội ngược dòng từ cách biệt ba bàn sau lượt đi để thắng một cặp đấu trong giải đấu này chưa? Có, một lần, và trùng hợp thay, đó là trước một …đội bóng Anh.
Real Madrid và Derby County không thường xuyên đối đầu nhau ngày nay, nhưng họ đã gặp nhau ở vòng hai Cúp C1 mùa 1975-76. Một màn trình diễn xuất sắc của Derby tại Baseball Ground ở lượt đi giúp họ thắng 4-1, với huyền thoại Arsenal Charlie George ghi hat-trick.
Tuy nhiên, dù George cũng ghi bàn trong trận lượt về tại Bernabéu, Madrid đã ghi bốn bàn để đưa tỷ số tổng thành 5-5, trước khi Santillana ghi bàn thứ hai của mình ở phút thứ chín của hiệp phụ để giành chiến thắng cho gã khổng lồ Tây Ban Nha.
Los Blancos đã lặp lại kỳ tích này hai lần nữa vào những năm 1980, dù cả hai lần đều ở UEFA Cup (cúp C3). Ở vòng ba giải đấu năm 1984-85, Anderlecht đánh bại Madrid 3-0 tại Brussels, dường như đặt họ vào vị trí thuận lợi để đi tiếp. Tuy nhiên, một màn lội ngược dòng kinh ngạc 6-1 ở lượt về, bao gồm hat-trick của Emilio Butragueño tại Tây Ban Nha, đã giúp Madrid vượt qua, và cuối cùng họ vô địch UEFA Cup mùa đó khi đánh bại Videoton của Hungary trong trận chung kết.
Họ làm điều đó một lần nữa chỉ một năm sau, nhưng theo cách còn ngoạn mục hơn. Madrid bị Borussia Mönchengladbach đè bẹp 5-1 ở lượt đi vòng ba tại Đức, nhưng cú đúp của Jorge Valdano và Santillana ở lượt về giúp đội bóng La Liga thắng 4-0 trong đêm đó để đi tiếp nhờ luật bàn thắng sân khách. Họ lại đi đến tận cùng giải đấu, đánh bại một đội bóng Bundesliga khác là FC Köln trong trận chung kết.
Đó là lần cuối cùng Real Madrid vượt qua cách biệt ba bàn ở châu Âu. Trong khi đó, có 3 trường hợp khác mà họ thua với cách biệt ba bàn trở lên bao gồm: trước Benfica ở tứ kết Cúp C1 1964-65, khi họ chỉ thắng 2-1 ở lượt về sau thất bại 5-1 ở lượt đi tại Lisbon; bán kết Cúp C1 1986-87 trước Bayern Munich, thắng 1-0 tại Madrid sau thất bại 4-1 ở Đức; và bán kết Champions League 2012-13, sau thất bại 4-1 tại Borussia Dortmund với chiến thắng 2-0 tại Bernabéu.
Dẫu vậy, đó vẫn có thể là một đêm căng thẳng cho Arsenal, bởi trong mỗi ví dụ khi Real Madrid bị dẫn trước 3 bàn hoặc hơn khi bước vào lượt về, họ ít nhất đã thắng trận lượt về trên sân nhà, dù không phải lúc nào cũng ghi đủ số bàn để lật ngược tình thế. Xét riêng các cặp đấu knock-out trong kỷ nguyên Champions League (từ 1992-93), Madrid có tỷ lệ lội ngược dòng 1/3 khi bị dẫn trước sau lượt đi. Họ đã bị dẫn trước trong 15 cặp đấu hai lượt ở giải đấu này, và vượt qua được năm lần.
Dữ liệu vẫn cho thấy Arsenal có mọi lý do để tự tin tuyệt đối trong việc giành chiến thắng lớn nhất vào thứ Tư tới. Tuy nhiên, khi nói đến Real Madrid ở Champions League, đừng bao giờ nói không bao giờ…
