Bạn không cần đến các con số thống kê phức tạp hay mô hình phân tích để giải thích tại sao một tiền đạo trung phong ngôi sao có thể đưa Arsenal vượt qua ngưỡng. Trong ba mùa giải vừa qua, không cầu thủ Arsenal nào ghi quá 17 bàn không tính phạt đền trong một mùa. Và trong suốt ba mùa giải đó, chỉ có hai cầu thủ vượt mốc 30 bàn: Bukayo Saka (37) và Gabriel Martinelli (30).
Arsenal có khả năng sẽ kết thúc ở vị trí thứ hai tại Premier League mùa thứ ba liên tiếp, mặc dù các cầu thủ ghi bàn hàng đầu của họ chỉ ghi trung bình từ 10 đến 15 bàn mỗi mùa. Hơn nữa, hai cầu thủ ghi bàn hàng đầu đó không phải là tiền đạo! Vì vậy, nếu bạn đặt một tiền đạo trung phong thực sự biết ghi bàn giữa Saka và Martinelli, Arsenal sẽ ghi được nhiều bàn hơn. Và nếu Arsenal ghi nhiều bàn hơn, họ sẽ giành được nhiều điểm hơn. Và nếu họ giành nhiều điểm hơn, họ sẽ đứng đầu bảng thay vì vị trí thứ hai.
Khá đơn giản, đúng không?
Không hẳn vậy. Arsenal cần tìm cách ghi nhiều bàn hơn, nhưng nếu nhìn vào tình hình bóng đá châu Âu hiện tại – và cả thập kỷ qua – thì rõ ràng việc ghi nhiều bàn hơn và chiêu mộ một tiền đạo ngôi sao không phải lúc nào cũng đi đôi với nhau. Từ Arsenal đến Liverpool, Manchester City, và từ PSG đến Real Madrid, ngày càng có nhiều bằng chứng cho thấy việc ký hợp đồng với tiền đạo có thể không quan trọng như mọi người vẫn nghĩ khi muốn thắng các trận bóng đá.
Tại sao Arsenal cần cải thiện hàng công
Trong hai mùa giải vừa qua, Arsenal là đội phòng ngự xuất sắc nhất Premier League, và điều này không có gì phải bàn cãi. Cùng với 16 đội luôn góp mặt khác, đây là bảng xếp hạng của họ kể từ đầu mùa trước, dựa trên số bàn thua điều chỉnh mỗi trận (30% bàn thua thực tế, 70% bàn thua kỳ vọng):
Họ vượt trội hơn đội xếp thứ hai tới hơn 20%. Có thể khẳng định Arsenal là một đội phòng ngự đẳng cấp. Nhờ khả năng phòng ngự xuất sắc, Arsenal không cần phải tấn công tốt như các đối thủ cạnh tranh trực tiếp. Nếu họ phòng ngự tốt hơn Liverpool 0,2 bàn nhưng tấn công kém hơn 0,18 bàn, thì tổng thể họ vẫn là đội tốt hơn một chút.
Đây là vị trí của Arsenal kể từ mùa trước dựa trên số bàn thắng điều chỉnh:
Họ nằm trong khoảng từ thứ ba đến thứ năm trong giải đấu. Nhưng một phần lớn trong số đó đến từ năng lực sút phạt cố định tốt nhất giải đấu của Arsenal. Nếu chỉ xét các cú sút trong tình huống mở, Arsenal tụt xuống thứ sáu. Và tổng đánh giá của họ gần với đội cuối bảng Wolves hơn là đội đầu bảng Liverpool.
Hiệu suất tấn công trong tình huống mở chỉ ở mức trên trung bình không chỉ do chấn thương của Bukayo Saka, Kai Havertz, Martin Ødegaard và những người khác trong mùa này. Arsenal chơi tốt hơn trong các pha tấn công mở ở mùa trước, nhưng họ vẫn chỉ xếp thứ năm trong giải đấu theo chỉ số bàn thắng điều chỉnh.
Tiền đạo ghi bàn mà không cải thiện đội bóng – hay vấn đề của Man City
Erling Haaland là cầu thủ ghi bàn xuất sắc nhất trong lịch sử Premier League. Chưa biết anh có phá được kỷ lục mọi thời đại 260 bàn của Alan Shearer hay không, nhưng về khả năng tạo ra bàn thắng khi có mặt trên sân, không ai sánh được với tiền đạo 24 tuổi người Na Uy này.
Trong sự nghiệp tại Manchester City cho đến nay, Haaland ghi trung bình 0,8 bàn không tính phạt đền mỗi 90 phút. Trong số tất cả các cầu thủ chơi ít nhất 7.000 phút tại Premier League, chỉ Sergio Aguero đạt 0,7. Tất cả những người khác – Thierry Henry, Luis Suárez, Harry Kane, Cristiano Ronaldo – đều ở mức 0,6 hoặc thấp hơn.
Và hãy nhớ rằng, Man City bổ sung Haaland vào một đội vừa giành 93 điểm và ghi 99 bàn ở mùa trước đó. Hai mùa trước đó: 105 bàn. Mùa trước đó nữa: 95 bàn và 98 điểm. Mùa trước đó nữa: 106 bàn và 100 điểm. Nhưng dù đã bổ sung cầu thủ ghi bàn xuất sắc nhất mà Premier League từng thấy, Man City không ghi quá 96 bàn hay giành quá 91 điểm kể từ khi Haaland gia nhập. Không chỉ là họ chơi tốt hơn trước khi có Haaland, mà họ còn ghi nhiều bàn hơn trước khi chiêu mộ cầu thủ ghi bàn xuất sắc nhất giải đấu.
Điều này chẳng phải khiến chúng ta phải suy nghĩ lại về cách hoạt động của việc ghi bàn sao?
Trong cuốn sách “How to Win the Premier League”, cựu trưởng bộ phận nghiên cứu của Liverpool, Ian Graham, viết về khái niệm “usage” trong bóng rổ – tức là cầu thủ nào kết thúc lượt sở hữu bóng của đội và họ làm điều đó thường xuyên ra sao – và cách nó giúp chúng ta hiểu rõ hơn về cách tạo ra các đội tấn công xuất sắc trong bóng đá: “Khi cầu thủ kết thúc một lượt sở hữu bóng, họ thực chất chấm dứt cơ hội ghi bàn hiện tại của đội. Kết thúc lượt sở hữu thường là tin xấu. Nhưng nếu một cầu thủ kết thúc bằng cách sút bóng, giá trị bàn thắng kỳ vọng mà anh ta tạo ra thường vượt qua chi phí mất bóng, ngay cả khi không ghi bàn. Còn một cái giá khác phải trả khi sút bóng: các cú sút được thực hiện bằng cách hy sinh cơ hội của đồng đội – việc bạn sử dụng lượt sở hữu ngăn cản các cầu thủ khác tận dụng nó.”
Có hai ý chính ở đây. Thứ nhất: một cầu thủ có thể dễ dàng tăng số bàn thắng cá nhân nhưng đồng thời khiến đội bóng tệ hơn. Chúng ta sẽ gọi đây là “Định lý Cristiano Ronaldo sau thời Real Madrid”. Nếu một tiền đạo liên tục sử dụng các lượt sở hữu bóng của đội để sút, anh ta sẽ ghi nhiều bàn hơn so với bình thường. Nhưng nếu bạn sút một cú có giá trị kỳ vọng 0,09 bàn, bạn đang loại bỏ khả năng đội tạo ra cơ hội tốt hơn sau đó trong lượt sở hữu bằng cách đưa bóng vào vị trí nguy hiểm hơn. Trong suốt mùa giải, quyết định đó sẽ làm tăng số bàn thắng của bạn, nhưng sẽ giảm số bàn mà đội bạn lẽ ra ghi được.
Ý thứ hai là sự cân bằng giữa việc tạo cơ hội và tận dụng chúng. Những cầu thủ sút bóng xứng đáng được ghi nhận vì khả năng tìm khoảng trống để sút, nhưng họ không đáng được nhận toàn bộ công lao. Sự di chuyển và chuyền bóng của các đồng đội khác cũng tạo ra khoảng trống và đưa bóng đến đó, nên mỗi cú sút của một cầu thủ thực chất là sự kết hợp giữa kỹ năng cá nhân, kỹ năng của đội, và đơn giản là quyết định sút bóng của anh ta.
Tại sao Liverpool không cần chiêu mộ tiền đạo, và Arsenal cũng không
Các tiền đạo trung phong truyền thống thường chỉ đóng góp vào số cú sút theo hai cách: kỹ năng tìm khoảng trống của họ và quyết định sút bóng. Vì vậy, dù Manchester City trước đây không có cầu thủ nào làm hai việc đó tốt như Haaland, họ có những cầu thủ khác vẫn làm tốt và đồng thời xuất sắc trong việc tạo cơ hội cho đồng đội.
Điều tương tự cũng đúng với đội duy nhất đánh bại City trước khi Haaland đến: Liverpool. Cả Roberto Firmino, Sadio Mané lẫn Mohamed Salah đều không phải tiền đạo truyền thống chỉ ghi bàn và sút, nhưng họ đã kết hợp để tạo ra một trong những bộ ba tấn công vĩ đại nhất thế kỷ 21.
Liverpool cũng sẽ lại đánh bại City trong mùa này khi chơi phần lớn thời gian mà không có tiền đạo trung phong truyền thống. Salah sẽ giành Chiếc giày vàng, nhưng anh làm điều đó từ vị trí cánh phải. Anh đã sút trong 10,74% các lượt sở hữu bóng mà anh tham gia mùa này. Đó chỉ là con số cao thứ 35 trong giải đấu trong số các cầu thủ tham gia ít nhất 100 lượt sở hữu. Người dẫn đầu? Haaland với 22,37%. Không ai khác đạt tới 17%.
Có nhiều ví dụ khác về các đội phát triển mạnh mà không có cầu thủ sử dụng bóng nhiều trong đội hình. Mùa trước, Real Madrid vô địch La Liga và Champions League mà không có tiền đạo trung phong thực thụ. Dù Kylian Mbappé không hẳn là tiền đạo truyền thống, anh vẫn thuộc kiểu “sử dụng nhiều lượt sở hữu bằng các cú sút cá nhân”. Họ chiêu mộ anh – và giờ khó có khả năng giành danh hiệu nào trong mùa này. Họ ghi 2,29 bàn mỗi trận mùa trước; mùa này giảm xuống dưới 2,1.
PSG, ứng viên vô địch Champions League và có lẽ đã trở thành đội bóng xuất sắc nhất thế giới sau khi mất Mbappé và biến Ousmane Dembélé, có thể là ví dụ hàng đầu về mối đe dọa ba mặt trong bóng đá thế giới hiện nay, thành một số 9 ảo.
Năm 2021, Chelsea vô địch Champions League mà không có tiền đạo trung phong, rồi họ chiêu mộ Romelu Lukaku vào mùa hè để tiến xa hơn và vô địch Premier League... nhưng rốt cục họ tệ hơn, đẩy anh lên băng ghế dự bị và rồi lại chơi tốt hơn. Họ kết thúc mùa giải ở vị trí thứ ba, cách xa Liverpool và City, hai đội đều không sử dụng tiền đạo trung phong truyền thống.
Chỉ hai cầu thủ dẫn dắt hàng công ở mức thực sự có thể cải thiện Arsenal mùa này là Kane và Robert Lewandowski, cả hai đều là những cầu thủ huyền thoại đã khẳng định tên tuổi trước khi gia nhập đội bóng hiện tại. Theo trang FBref, cả hai cũng nhận lương cao hơn bất kỳ cầu thủ nào trong đội hình hiện tại của Arsenal.
Một nghiên cứu trên Tạp chí Nghiên cứu Tài chính Quốc tế năm ngoái cho thấy tiền đạo trung phong có phí chuyển nhượng cao hơn bất kỳ vị trí nào khác. Vì vậy, không chỉ vị trí tiền đạo trung phong bị đánh giá quá cao trong quan niệm thông thường của bóng đá, mà nó có lẽ cũng bị định giá quá cao trên thị trường chuyển nhượng. Giờ đây, có thể có ai đó phù hợp với khuôn mẫu tiền đạo trung phong truyền thống và ngay lập tức khiến Arsenal tốt hơn. Nhưng mọi bản hợp đồng đều là rủi ro, và nếu bạn là Arsenal, bạn không thể chỉ dựa vào việc giỏi hơn tất cả trong việc tìm ra cầu thủ đó. Bất kỳ tiền đạo nào Arsenal cố ký sẽ tốn rất nhiều tiền, và anh ta mang theo rủi ro lớn.
Mọi bản hợp đồng tấn công đều là rủi ro, dĩ nhiên – mọi bản hợp đồng ở mọi vị trí đều là rủi ro – nhưng những cầu thủ có thể đóng góp ở nhiều giai đoạn của trận đấu ít có khả năng thất bại hơn vì họ có nhiều cách để giúp đội mới giành chiến thắng. Thêm nữa, họ không đòi hỏi sự tái tổ chức chiến thuật quá lớn từ phần còn lại của đội.
Arsenal chắc chắn cần tìm cách ghi thêm bàn thắng trong mùa tới, nhưng nghĩ rằng cải thiện hiệu suất tấn công chỉ có thể đến từ một tiền đạo trung phong là cách tiếp cận lỗi thời, thiếu sáng tạo, rủi ro và tốn kém để giải quyết vấn đề. Hãy nghĩ lại: Arsenal đánh bại Real Madrid 5-1 ở tứ kết Champions League. Một đội sử dụng tiền vệ trung tâm 28 tuổi được ký với giá 32 triệu euro vào mùa hè làm tiền đạo trung phong. Đội kia chọn cầu thủ ghi bàn trẻ đắt giá và hiệu quả nhất trong lịch sử bóng đá.
