HLV Pep Guardiola đã thực hiện 9 thay đổi trong đội hình của Man.City đánh bại West Ham vào cuối tuần trước, nhưng vẫn thận trọng khi để những ngôi sao lớn trên băng ghế dự bị. Mặc dù vậy, ông không bao giờ bị đặt vào trường hợp khẩn cấp dể xử dụng họ. Ngay từ phút thứ 8, Jeremy Doku đã mở tỷ số khi đội chủ nhà hoàn thành một pha phản công nhanh lẹ khởi phát từ Matheus Nunes. Man.City hoàn toàn chiếm ưu thế và tài năng trẻ Divin Mubama đánh dấu trận ra mắt đội một bằng một bàn thắng khi nhân đôi cách biệt từ một cú đệm bóng ở phút 20. Nico O’Reilly, một cầu thủ trẻ khác kiểm soát đường chuyền của Doku để tung cú sút ghi bàn thắng đầu tiên cho CLB ở phút 43.
Man.City không hề nương tay với đội bóng hàng xóm Salford, đội bóng do các huyền thoại của Man.United là David Beckham, Ryan Giggs, Paul Scholes, Gary và Phil Neville cùng Nicky Butt đồng sở hữu. Grealish ghi bàn thắng đầu tiên kể từ ngày 16-12-2023, sau 38 trận, khi anh bị phạm lỗi trong vòng cấm và tự mình thực hiện thành công quả phạt đền ở phút 49. Doku xuất sắc kiến tạo cho McAtee ghi bàn thắng đầu tiên ở phút 62, và cầu thủ người Bỉ này đã tự mình thực hiện thành công một quả phạt đền để có cú đúp trước khi rời sân.
Sau đó, McAtee đã hoàn thành cú đúp bàn thắng đẹp mắt nữa trong vòng 9 phút cuối trận. Người hùng lập hat-trick của Man.City, James McAtee, chia sẻ với BBC: “Tôi khá thất vọng trong hiệp một, không thấy bóng nhiều. Khi bàn thắng đầu tiên được ghi, tôi đã tự tin hơn và tiếp tục ghi bàn. Tôi đã ở đây từ năm 10 tuổi và đây là khoảnh khắc đặc biệt đối với tôi. Tôi sẽ nhớ mãi khoảnh khắc đó. Tôi không nghĩ mình cần phải chứng minh bản thân nhưng được ra sân và cho mọi người thấy khả năng của mình là khoảnh khắc tuyệt vời đối với tôi”.
“Họ thật đáng kinh ngạc - quyết tâm, quyết liệt - có rất nhiều điều mà tôi thích”, HLV Guardiola nói sau trận đấu. “Với tất cả mọi người ở đó đều có sự tôn trọng. Bạn không thể giành chiến thắng với tỷ số cách biệt như vậy nếu bạn không tôn trọng đối thủ”.
HLV Guardiola cũng nói về Grealish: “Jack cũng có một pha kiến tạo tốt, không chỉ là bàn thắng. Cậu ấy đã ghi một bàn thắng, một pha kiến tạo. Jack là một cầu thủ đặc biệt, không phải lúc nào cũng ghi được nhiều bàn thắng nhưng điều đó phụ thuộc vào cậu ấy. Nếu cậu ấy có thể chơi tốt, cậu ấy sẽ nắm bắt cơ hội để tiếp tục và tiếp tục. Tất cả các cầu thủ đều phụ thuộc vào màn trình diễn trong các buổi tập và khi họ có thời gian để chơi. Thật đơn giản, không chỉ với Jack, mà với tất cả họ”.
“Tôi đã là HLV ở đây trong hơn 500 trận và chúng tôi đã có 487 hoặc 488 trận đáng kinh ngạc. Sau đó, chúng tôi có 11, 12 hoặc 13 trận tệ. Vấn đề mà chúng tôi gặp phải là một lượng chấn thương đáng kinh ngạc nên chúng tôi không thể tập luyện và không thể thi đấu. Thật khó khăn nhưng từng bước một, mọi người đang trở lại. Mùa giải này hoặc có thể là mùa giải tới, những cầu thủ mới sẽ đến và bạn phải chiến đấu cho vị trí của mình. Khi ai đó thúc đẩy bạn, bạn sẽ có sự cạnh tranh và bạn sẽ cống hiến hết mình”.
Giggs, cũng là Giám đốc bóng đá của Salford, đã có mặt trên đường biên để theo dõi trận đấu và phải chịu đựng những lời chế giễu từ người hâm mộ đội nhà. Trong khi đó, Scholes và Butt tỏ ra buồn bã khi máy quay truyền hình tập trung vào họ trên ghế Giám đốc điều hành. “Bạn luôn biết rằng mình phụ thuộc vào chất lượng của giải đấu. Man.City và Pep chưa bao giờ thiếu tôn trọng bất kỳ ai và tối nay họ đã cho chúng ta thấy lý do tại sao họ là chính họ và tại sao Pep lại là chính mình”, HLV Karl Robinson cho biết. “Tôi đã nói với các cầu thủ rằng chúng ta có thể chấm hạn thủng lưới 8 bàn trong 7 trận đấu, tôi chỉ không ngờ rằng tất cả 8 bàn thua đều đến trong một trận đấu”.
