Đội của Nuno Espirito Santo đã thoát khỏi nguy cơ xuống hạng trong mùa giải trước nhưng sự cải thiện đáng kinh ngạc về phong độ và kết quả trong mùa giải này đã giúp họ lao nhanh vào năm mới với tinh thần đáng sợ và khẳng định vị thế là đội có mặt trong cuộc đua giành chức vô địch.
Forest đã đánh bại đội bóng cũ của HLV Nuno là Wolves với tỷ số 3-0 hồi đầu tuần để ghi chiến thắng thứ sáu liên tiếp tại giải đấu và ngang bằng với đội xếp thứ hai là Arsenal về số điểm và kém đội đầu bảng Liverpool sáu điểm sau hơn một nửa thời gian của mùa giải.
Cần chú ý rằng họ chỉ mới được thăng hạng lên Premier League vào năm 2022 và đánh dấu mùa giải đầu tiên trở lại hạng đấu cao nhất với chiến lược tuyển dụng có vẻ hỗn loạn khi ký hợp đồng với 30 cầu thủ trong hai kỳ chuyển nhượng, thì đây là một sự thay đổi đáng chú ý.
Tất nhiên, có một tiền lệ gần đây về một đội bóng giành chức vô địch Giải Ngoại hạng Anh bất chấp mọi khó khăn, khi đội bóng láng giềng Leicester City của Forest ở vùng East Midlands vẫn duy trì phong độ không thể ngăn cản trong suốt mùa giải 2015-16 để giành được một trong những danh hiệu khó tin nhất trong lịch sử.
Với việc Forest tiếp đón Liverpool tại City Ground vào thứ Ba tuần tới, sau khi đã đánh bại đội bóng của Arne Slot tại Anfield, đây có vẻ là thời điểm tốt nhất để đánh giá khả năng giành chức vô địch của họ.
Phong độ thăng hoa của Nottingham Forest
Sau khi ghi ba bàn thắng liên tiếp vào lưới Wolves tại Molineux, Forest đã kéo dài chuỗi trận thắng Premier League lên sáu trận liên tiếp. Kể từ đầu tháng 12, họ cũng đã đánh bại Manchester United , Aston Villa , Brentford , Tottenham Hotspur và Everton . Đây là lần đầu tiên Forest giành chiến thắng sáu trận liên tiếp ở giải đấu hàng đầu kể từ mùa giải 1966-67, khi họ cũng đã thách thức danh hiệu ở Giải hạng nhất (VĐQG Anh) khi đó nhưng sau cùng lại bị Manchester United đánh bại.
Forest hiện đã giành chiến thắng ở 10 trong số 13 trận đấu gần nhất tại Premier League và đã vững vàng trong top 4 kể từ chiến thắng 2-1 trước Villa vào ngày 14 tháng 12. Với 40 điểm kiếm được sau 20 trận đầu tiên, Forest đã hơn tám điểm so với tổng số điểm cuối cùng của họ ở mùa giải trước, khi đội của Nuno kết thúc ở vị trí thứ 17 với 32 điểm sau 38 trận.
Trong số 70 đội bóng đã tích lũy được 40 điểm trở lên từ 20 trận mở màn của một mùa giải Premier League, chỉ có bốn đội không thể lọt vào top bốn khi mùa giải kết thúc. Đúng vậy, người hâm mộ Forest: Vòng loại UEFA Champions League gần như chắc chắn! Có lẽ hơi cường điệu nhưng với diễn biến hiện tại, bóng đá châu Âu có thể sẽ trở lại City Ground lần đầu tiên kể từ mùa giải 1995-96.
Nottingham Forest đang ở vị trí thứ ba và đang có một trong những thành tích tốt nhất trong lịch sử câu lạc bộ. Liệu danh hiệu Premier League có thực sự khả thi không? David Rogers/Hình ảnh Getty
Những cầu thủ chủ chốt của Forest là ai?
Mặc dù có lẽ không hoàn toàn ngang bằng với thành tích huyền thoại của Forest vào cuối những năm 1970, khi câu lạc bộ giành được chức vô địch Anh duy nhất cũng như Cúp C 1 năm thứ 2 liên tiếp, nhưng lứa cầu thủ của Nuno vẫn đang thể hiện ở trình độ vô cùng ổn định trong mùa giải này.
Có thể nói ngôi sao là tiền đạo 33 tuổi Chris Wood, người đã trở về thanh xuân và ghi những bàn thắng quan trọng. Wood đang bùng nổ vào lúc này với 12 bàn thắng tại Premier League sau 20 trận. Anh chỉ còn cách hai bàn nữa là cân bằng thành tích tốt nhất của mình trong một mùa giải ở giải đấu hàng đầu (14), thành tích mà anh đã đạt được trong hai lần -- lần đầu tiên với Burnley vào năm 2019-20 và gần đây nhất là với Forest vào năm 2023-24.
Cầu thủ quốc tế người New Zealand đã xuất sắc với tư cách là một cầu thủ săn bàn trong vòng cấm, tạo thành điểm nhấn hoàn hảo trước Anthony Elanga , Morgan Gibbs-White và Callum Hudson-Odoi . Bộ ba này đều đạt phong độ đỉnh cao cùng lúc, đóng góp chín bàn thắng và chín pha kiến tạo cho giải đấu.
Với chỉ 29 bàn thắng được ghi, khía cạnh quan trọng trong phong độ của Forest mùa giải này là hàng phòng ngự vững chắc như bàn thạch. Cặp trung vệ Murillo và Nikola Milenkovic tạo nên sự chắc chắn trong khi thủ môn Matz Sels đã chứng minh khả năng cản phá cú sút của mình trong nhiều lần.
Chiến thắng 3-0 trước Wolves là trận giữ sạch lưới thứ tư liên tiếp của Forest và là trận thứ chín chung cuộc trong giải đấu mùa này, nhiều hơn bất kỳ đội nào khác. Trong số tất cả những cầu thủ được đề cập ở trên, Gibbs-White là người duy nhất đến trong đợt ký hợp đồng ban đầu khét tiếng đó. Những người khác đều đến từ mùa hè năm 2023, với Milenkovic là tân binh gần đây nhất gia nhập từ Fiorentina vào mùa hè năm ngoái.
Việc Leicester City của Claudio Ranieri giành chức vô địch Giải Ngoại hạng Anh 2015-16 là điều rất ít người dự đoán được vào đầu mùa giải đó. Michael Regan/Hình ảnh Getty
Liệu Nuno có thể trở thành Ranieri của Forest không?
Có thể nói rằng Nuno là một sự bổ nhiệm "không được ưa chuộng" khi ông tiếp quản Forest vào tháng 12 năm 2023, bất chấp công việc ông đã làm khi đưa Wolves lên chơi ở Premier League và đưa họ lên hạng đấu cao nhất.
Trước khi đến sân City Ground, HLV người Bồ Đào Nha đã bị Tottenham sa thải chỉ sau ba tháng thảm họa và 17 trận đấu cầm quân. Sau đó, ông đã rời xa trò chơi hoàn toàn trong tám tháng trước khi nhận được công việc tại Saudi Arabia với Al Ittihad vào tháng 7 năm 2022. Nuno đã giành được Siêu cúp Saudi Arabia năm 2022 và sau đó mang về chức vô địch giải đấu đầu tiên cho Al Ittihad sau 14 năm trước khi bị sa thải vào tháng 11 năm 2023.
Sau đó, ông được Forest thuê vào tháng sau sau khi Steve Cooper bị sa thải, và đã giúp họ chắc chắn trụ lại Premier League vào ngày cuối cùng của mùa giải mặc dù họ bị trừ bốn điểm vì vi phạm Quy tắc về lợi nhuận và tính bền vững của Premier League. Sau khi kết thúc ở vị trí thứ 17 vào năm 2023-24 và dẫn dắt đội bóng mới của mình vượt qua những biến động ngoài sân cỏ, Nuno bằng cách nào đó đã xoay xở để biến một đội hình rời rạc thành một đơn vị gắn kết trong vòng 18 tháng.
Có một sự tương đồng với triều đại của Claudio Ranieri tại Leicester City, diễn ra sau khi HLV nổi tiếng này đã phải chịu đựng một nhiệm kỳ thực sự thảm họa với tư cách là HLV của đội tuyển Hy Lạp. Nhà cầm quân người Italy chỉ kéo dài bốn tháng và bốn trận đấu phụ trách đội tuyển Hy Lạp , đội đã vấp ngã với một trận hòa và ba trận thua dưới sự giám sát của ông.
Thất bại nhục nhã 0-1 trong trận vòng loại Euro 2016 trước Quần đảo Faroe vào tháng 11 năm 2014 đã khiến mọi thứ kết thúc sớm. Sau đó, Ranieri đã công khai mô tả quyết định nhận công việc ở Hy Lạp là một "sai lầm" sau khi được giao nhiệm vụ xây dựng lại vận mệnh của đội tuyển quốc gia chỉ trong vòng 12 ngày và ba buổi huấn luyện.
Năm sau, Ranieri tiếp quản Leicester, đội đã phải vật lộn với việc xuống hạng ở mùa giải trước đó. Tuy nhiên, vào cuối mùa giải đầu tiên của mình tại sân King Power, ông đã dẫn dắt họ đến chiến thắng vô địch Premier League không tưởng khiến cả thế giới phải sửng sốt.
Liệu Forest có đang trên đường "làm được điều tương tự như Leicester" không?
Sau 20 trận đấu của mùa giải 2015-16, Leicester đứng thứ hai với 40 điểm; họ đã giành chức vô địch với 81 điểm, bỏ xa đội á quân Arsenal tới 10 điểm trên bảng xếp hạng chung cuộc.
Người hâm mộ Forest chắc chắn sẽ thấy phấn khích khi đội của họ cũng có 40 điểm sau 20 trận đã đấu. Họ chỉ đứng thứ ba trên bảng xếp hạng thay vì thứ hai vì hiệu số bàn thắng bại thua Arsenal.
Năm trận đấu tiếp theo của Leicester sau vòng 20 là: Tottenham (SK), Aston Villa (SK), Stoke City (SN), Manchester City (SK), Arsenal (SK). Họ giành được 13 điểm trong số 15 điểm có thể có từ loạt trận đó.
Forest có một chuỗi trận mà trên lý thuyết có vẻ thuận lợi hơn một chút trong năm trận đấu tiếp theo của họ tại giải đấu: Liverpool (SN), Southampton (SN), Bournemouth (SK), Brighton (SN), Fulham (SK). Vì vậy, không nằm ngoài khả năng đội của Nuno có thể tiếp tục đi đúng hướng hoặc ít nhất là theo kịp tổng số điểm của Leicester trong chuỗi trận đó.
Tất nhiên, vẫn còn rất nhiều trận phải chơi, và như Forest đã chứng minh vô số lần trong quá khứ, mọi thứ có thể trở nên tồi tệ một cách thảm hại từ đây. Nhưng vẫn có lý do để mơ ước tại City Ground -- và điều đó đã không xảy ra trong một thời gian dài.
Tỷ lệ cược là bao nhiêu?
Leicester City nổi tiếng khi là đội ngoài cuộc (đặt 1 ăn 5.000) để giành chức vô địch Premier League mùa giải 2015-16. Chính vì chiến thắng của họ mà các nhà cái không bao giờ đưa ra tỷ lệ cược như vậy nữa, Forest dễ hiểu là không có nhiều cơ hội giành chiến thắng trong giải đấu khi chỉ vừa mới tránh được việc xuống hạng vô địch mùa giải trước.
Firest được xếp hạng là đội ngoài cuộc với tỷ lệ cược 1 ăn 1.000 để giành chức vô địch Premier League vào đầu mùa giải. Họ cũng có cược 1 ăn 100 nếu kết thúc trong top bốn và đủ điều kiện tham dự Champions League, 1 ăn 80 để kết thúc trong top sáu, 1 ăn 8 để kết thúc trong nửa trên của bảng xếp hạng. Trong khi đó, với tỷ lệ 1 ăn 1,75, họ nằm trong số những ứng cử viên xuống hạng.
Thật là một sự khác biệt trong sáu tháng.
Thành tích của Forest trong các cuộc đua giành danh hiệu thế nào?
Forest thực sự có kinh nghiệm trong việc giành danh hiệu -- mặc dù phải nói rằng không phải là gần đây. Nói cách khác, họ là đội bóng có truyền thống.
Quay trở lại lần cuối cùng họ thắng sáu trận liên tiếp ở giải đấu hàng đầu, Forest đã tạo ra áp lực lên Manchester United trong suốt mùa giải 1966-67 ở Giải hạng nhất cũ. Tuy nhiên, thất bại 1-2 đáng xấu hổ trước Southampton trong trận đấu áp chót đã chấm dứt hy vọng nâng cao chiếc cúp của họ.
Có một số ví dụ khác về việc Forest theo kịp các đội dẫn đầu giải đấu trước khi tụt lại phía sau, và đó có lẽ là lý do tại sao chức vô địch Giải hạng nhất giành được dưới thời huấn luyện viên huyền thoại Brian Clough năm 1977-78 vẫn là danh hiệu vô địch duy nhất giành được trong suốt 160 năm lịch sử của câu lạc bộ.
Clough đã dẫn dắt Forest trở lại hạng đấu cao nhất với tư cách là nhà vô địch Giải hạng nhì vào năm 1976-77 và sau đó đã gây kinh ngạc khi giành chức vô địch Giải hạng nhất vào mùa giải tiếp theo, bất bại trong nửa sau của chiến dịch để kết thúc với bảy điểm nhiều hơn Liverpool ở vị trí dẫn đầu. Những người đàn ông kỳ diệu của Clough sau đó đã giành được Cúp C1 liên tiếp vào các năm 1978-79 và 1979-80 trong một thời kỳ thành công rực rỡ của làng cầu Anh quốc.
