Lượng khán giả
Một trong những vấn đề gây tranh cãi nhất là số lượng khán giả đến sân. Một số trận đấu vòng bảng có lượng người xem thưa thớt, với con số thấp nhất là 3.412 khán giả trong trận Mamelodi Sundowns thắng Ulsan HD 1-0. Tuy nhiên, giải đấu cũng chứng kiến 15 trận có hơn 60.000 khán giả, cao nhất là 80.619 người xem PSG đè bẹp Atletico Madrid 4-0 tại Pasadena. Các trận đấu có sự góp mặt của PSG và Real Madrid thường thu hút đông khán giả, và phần lớn các trận vòng knock-out cũng có lượng người xem ấn tượng.
Tuy nhiên, mức trung bình 38.369 khán giả mỗi trận là thấp nhất so với bất kỳ kỳ World Cup nào kể từ Chile 1962. Một số lý do được đưa ra cho việc khán giả thấp bao gồm thời gian thi đấu (nhiều trận diễn ra vào giữa ngày trong tuần), giá vé, thời tiết khắc nghiệt và lo ngại về các cuộc kiểm tra nhập cư tại Mỹ. Arsene Wenger, Giám đốc Phát triển Bóng đá Toàn cầu của FIFA, cho rằng: "Câu hỏi quyết định là người hâm mộ có thích giải đấu này không? Chúng tôi dự đoán lượng khán giả sẽ thấp, nhưng thực tế lại cao hơn nhiều. Câu trả lời đã rõ ràng."
Cơ chế định giá vé linh hoạt (dynamic pricing), phổ biến trong thể thao Mỹ, cũng gây tranh cãi. Giá vé trận bán kết của Chelsea với Fluminense giảm từ gần 350 bảng xuống dưới 10 bảng trong tuần trước trận. Vé trận tứ kết của Chelsea với Palmeiras thậm chí chỉ còn 8 bảng, trong khi trước đó có người mua với giá hơn 250 bảng.
Các đội có thực sự muốn vô địch?
Câu trả lời là có, một phần lớn nhờ vào quỹ tiền thưởng khổng lồ. Đội vô địch có thể nhận tới 91 triệu bảng, trong khi Manchester City, dù bị loại ở vòng 16 đội, vẫn bỏ túi 38 triệu bảng. Chelsea, vào đến chung kết, có thể đã kiếm được khoảng 80 triệu bảng, với Joao Pedro ghi hai bàn trong trận bán kết với Fluminense, góp phần bù đắp hơn một phần ba phí chuyển nhượng của mình. Đội vô địch được phép đeo phù hiệu “nhà vô địch thế giới” trên áo đấu cho đến giải đấu tiếp theo vào mùa hè 2029.
Các cầu thủ, đặc biệt từ các CLB Brazil, đã thể hiện sự quyết tâm cao độ. Họ ăn mừng chiến thắng và đau buồn khi thất bại không khác gì các giải đấu lớn. Các đội châu Âu cũng cho thấy khát khao vô địch. Bernardo Silva của Manchester City, sau thất bại trước Al-Hilal, chia sẻ: “Chúng tôi rất tham vọng với Club World Cup này và muốn vô địch. Việc bị loại đau đớn chẳng khác gì bị loại ở Champions League.” Wenger khẳng định: “Nếu hỏi tất cả các CLB tham dự, 100% sẽ nói họ muốn tham gia lại”.
Chất lượng bóng đá
Về mặt bóng đá, giải đấu có thể được coi là thành công. Vòng bảng khởi đầu chậm, với một số trận chênh lệch như Bayern Munich thắng Auckland City 10-0. Tuy nhiên, các trận đấu sau đó trở nên kịch tính với nhiều kết quả bất ngờ và trung bình hơn ba bàn mỗi trận. Manchester City thua Al-Hilal 4-3 sau hiệp phụ. Benfica cầm hòa Chelsea đến hiệp phụ nhờ quả phạt đền ở phút 95, dù trước đó trận đấu bị gián đoạn hai giờ vì thời tiết. Chelsea cũng ghi bàn thắng muộn ở tứ kết trước Palmeiras, nơi Estevao Willian – người sẽ gia nhập Chelsea sau giải – ghi bàn vào lưới đội bóng tương lai của mình.
Lionel Messi ghi một bàn từ đá phạt, đội nghiệp dư Auckland City cầm hòa Boca Juniors sau khi thua tổng cộng 16-0 ở hai trận đầu. Các trận đấu có tỷ số 4-4, 4-3, 4-2 và 5-2, trong khi PSG đánh bại Atletico Madrid, Real Madrid và Inter Miami với cùng tỷ số 4-0. PSG cũng thắng Bayern 2-0 dù chỉ còn chín người.
Sự quan tâm của người hâm mộ toàn cầu
Do thiếu lịch sử và danh tiếng, giải đấu chưa thực sự thu hút toàn bộ người hâm mộ bóng đá. Các trang tin trực tiếp của BBC Sport cho các trận knock-out chỉ đạt 40-50% lượng truy cập so với các trận tương tự ở Champions League. Tuy nhiên, con số này vẫn lớn hơn nhiều giải đấu ít được theo dõi khác. Tất cả 63 trận được phát miễn phí tại Anh qua ứng dụng Dazn. Trận Chelsea gặp Los Angeles FC đạt đỉnh 1,6 triệu người xem tại Anh, trong khi trận Real Madrid gặp Al-Hilal thu hút 1,1 triệu người.
Tại Saudi Arabia, hơn 1,5 triệu người xem Al-Hilal thắng Manchester City dù trận đấu bắt đầu lúc 4 giờ sáng giờ địa phương. Một người sáng tạo nội dung tên Fayad chia sẻ: “Không nơi nào không bật xem trận Al-Hilal. Đường phố vắng tanh, điều chưa từng thấy vào tối thứ Sáu, kể cả trong tháng Ramadan”.
Brazil là quốc gia nhiệt tình nhất, với cả bốn đội vào vòng knock-out và khoảng 100.000 người tham gia lễ hội người hâm mộ tại Copacabana.
Mệt mỏi và chấn thương
Tác động của giải đấu đến sức khỏe cầu thủ vẫn chưa rõ ràng. Nhiều cầu thủ không có thời gian nghỉ ngơi, chuyển từ mùa giải trước sang các trận quốc tế rồi ngay lập tức tham dự Club World Cup. Các đội chỉ có khoảng bốn tuần để nghỉ ngơi và chuẩn bị cho mùa giải 2025-26. Pep Guardiola của Manchester City bày tỏ lo ngại: “Tôi cố không nghĩ đến việc này, nếu không tôi sẽ rất lo lắng. Có thể đến tháng 11, 12 hay tháng 1, tôi sẽ nói rằng giải đấu này đã hủy hoại chúng tôi.”
Giám đốc điều hành PFA, Maheta Molango, nhận định: “Việc tích lũy các giải đấu không liên kết với nhau tạo ra một lịch thi đấu vô lý. Hãy chờ đến tháng 10, 11 – đó là lúc chúng ta sẽ thấy hậu quả.” Bayern Munich đã chịu tổn thất ngay lập tức khi Jamal Musiala bị gãy chân và trật khớp mắt cá sau trận thua PSG.
Những đổi mới
Giải đấu mang đến một số thay đổi độc đáo: “Cầu thủ xuất sắc nhất trận” thay vì “Người hùng trận đấu”; 22 cầu thủ ra sân được xướng tên từng người; bình luận viên Mỹ Michael Buffer công bố đội hình trong bán kết; đồng hồ đếm ngược lớn tiếng trước giờ bóng lăn; âm nhạc trong giờ nghỉ giải nhiệt; quyết định VAR hiển thị trên sân; và “ref cam” cho thấy góc nhìn từ trọng tài.
Trận chung kết có chương trình giữa hiệp kiểu Super Bowl do Chris Martin của Coldplay lựa chọn nghệ sĩ, dù Champions League năm nay cũng đã có buổi hòa nhạc của Linkin Park trước trận chung kết.
Kết luận
FIFA Club World Cup 2025 là một câu chuyện hai mặt. Tuy nhiên, lượng khán giả thấp ở một số trận, lo ngại về sức khỏe cầu thủ và sự thiếu gắn kết toàn cầu cho thấy giải đấu chưa đạt được vị thế như kỳ vọng của chủ tịch FIFA, Infantino. Các đổi mới mang tính giải trí nhưng có thể xa lạ với người hâm mộ truyền thống. Dù không phải là “ý tưởng tồi tệ nhất” như Jurgen Klopp từng nói, Club World Cup vẫn cần thời gian để khẳng định vị thế.
