Chelsea đã kiếm được hơn 80 triệu bảng từ hành trình tại FIFA Club World Cup, nhưng họ có cơ hội đạt được điều gì đó vô giá khi đối đầu với Paris Saint-Germain. Điều này vượt xa những huy hiệu vàng lấp lánh hay tiền trong ngân hàng. Mùa giải tưởng chừng không bao giờ kết thúc sắp khép lại, trận chung kết của giải đấu đã đến. Dù Chelsea không có ý định tự mãn nếu giành chiến thắng tại New Jersey vào Chủ nhật, việc đánh bại PSG hùng mạnh của Luis Enrique sẽ là cách tuyệt vời nhất để chứng minh rằng dự án trẻ hóa của họ đang đi đúng hướng.
Tất nhiên, nói dễ hơn làm. Một số ý kiến cho rằng Chelsea sẽ làm tốt nếu rời sân MetLife mà vẫn giữ được danh dự. PSG không hề e ngại các đối thủ từ Premier League, khi họ đã đánh bại Manchester City, Liverpool, Aston Villa và Arsenal trên con đường chinh phục Champions League. Trận đấu với Real Madrid ở bán kết minh chứng cho sức mạnh đáng sợ của họ: tỉ số 4-0, nhưng có thể đã là 10-0. PSG thực sự xuất sắc và nếu họ tái hiện phong độ đó, kết quả dường như chỉ có một.
Vậy đây là cơ hội để Chelsea chơi thoải mái? Họ đã kiếm được nhiều tiền từ giải đấu, cải thiện vị thế tài chính và khả năng bền vững. Họ cũng đã chứng minh tinh thần mạnh mẽ qua hàng loạt thử thách. Những tiến bộ rõ rệt giúp Chelsea đối mặt với nhà vô địch châu Âu mà không bị áp lực phải đánh giá bản thân qua một trận đấu lớn.
Chelsea hướng tới sự bền vững, nghĩa là giữ bình tĩnh bất kể kết quả trận đấu với PSG. Hãy nhớ lại mùa giải đầu tiên dưới quyền sở hữu của Todd Boehly và Clearlake Capital, khi Chelsea chỉ xếp thứ 12. Họ phải đối mặt với những chỉ trích gay gắt và hình ảnh một CLB hỗn loạn.
Tuy nhiên, Chelsea đã kiên định với chiến lược bắt đầu từ tháng 1-2023, tiếp tục chiêu mộ các cầu thủ trẻ. Họ thừa nhận đã mắc sai lầm, nhưng hài lòng vì không đi chệch hướng. Việc thay HLV Mauricio Pochettino, người có phong cách không phù hợp với đội hình, bằng Enzo Maresca – một HLV kỹ thuật nhưng ít kinh nghiệm hơn – vào mùa hè năm ngoái là một bước đi táo bạo. “Mọi thứ giờ đây tập trung vào chiến thuật”, hậu vệ phải Malo Gusto nói về sự thay đổi từ Pochettino sang Maresca. “Đó là lý do chúng tôi có mặt ở chung kết – nhờ ông ấy.”
Chelsea cười nhạo quan điểm rằng họ cần những cầu thủ lớn tuổi hơn. Họ đã vô địch Conference League mùa trước và trở lại Champions League. Các bản hợp đồng mùa hè này cho thấy sự thành công của đội ngũ tuyển trạch gồm Paul Winstanley, Laurence Stewart, Sam Jewell và Joe Shields.
Trước giải đấu, người ta đã lưu ý rằng thành công sẽ đến nếu áp dụng đúng chiến lược và xây dựng kiên nhẫn. Chelsea đã đầu tư vào dữ liệu và tuyển trạch. Không phải ngẫu nhiên mà họ là đội bóng trẻ thứ hai tại Club World Cup, chỉ sau PSG – đội trẻ nhất. Một nguồn tin cho rằng PSG và Chelsea đã tạo ra mô hình cho các CLB khác noi theo: “Những đội bóng trẻ trung, năng nổ.” Chelsea đã chiêu mộ cầu thủ trẻ từ lâu trước khi PSG áp dụng mô hình này.
Tuy nhiên, PSG đang ở giai đoạn phát triển cao hơn. Kinh nghiệm ở các vị trí chủ chốt và một HLV danh tiếng như Luis Enrique là lợi thế của họ. Chelsea từng gặp Luis Enrique sau khi sa thải Graham Potter vào tháng 4 -2023, nhưng cuối cùng chọn Pochettino. Nhìn lại, đó là một quyết định đáng chú ý. Không dễ để biết một HLV nước ngoài sẽ thích nghi thế nào với Premier League. Khi đó, Luis Enrique vừa trải qua một World Cup thất vọng với Tây Ban Nha, và danh tiếng của ông không cao như hiện tại.
Dù sao, Chelsea hài lòng với năm đầu tiên của Maresca. Họ đang thích nghi với phong cách định vị của ông và chơi bóng với ý tưởng rõ ràng. “Hầu hết mọi người nghĩ PSG sẽ thắng, nhưng chúng tôi không nghĩ vậy”, trung vệ Levi Colwill nói hôm thứ Sáu. “Khi bạn chơi cho Chelsea, bạn không sợ bất kỳ ai. Tôi nghĩ họ sẽ nhìn vào hàng công của chúng tôi và biết rằng trận đấu này không dễ dàng.”
Colwill thừa nhận việc đối phó với lối pressing dữ dội của PSG sẽ không đơn giản. Chelsea có nên tiếp tục chơi bóng từ tuyến sau? “Chúng tôi phải tôn trọng cách họ pressing, nhưng chúng tôi sẽ không thay đổi hoàn toàn cách chơi”, Colwill nói. “Chúng tôi đã đi xa nhờ lối chơi của mình, vậy tại sao phải thay đổi bây giờ?”
Tuy nhiên, mọi kế hoạch có thể sụp đổ khi đối mặt với Ousmane Dembélé, Désiré Doué và Kvara Kvaratskhelia. Maresca dường như không có ý định chơi phòng ngự tiêu cực; từ bỏ bản sắc chỉ vì một trận đấu sẽ là sai lầm. Dù vậy, Chelsea cần khôn ngoan. Liệu Enzo Fernández và Moisés Caicedo có cần thêm một tiền vệ để đối phó với João Neves, Vitinha và Fabián Ruiz? Chelsea có thể vượt qua pressing nếu Roméo Lavia vắng mặt? Làm thế nào để kiềm chế Achraf Hakimi và Nuno Mendes từ hai cánh? Colwill lưu ý về cái nóng ở New Jersey, nói rằng trận đấu không thể trở thành một cuộc chiến tốc độ như bóng rổ.
Chelsea cũng có vũ khí của riêng mình: Cole Palmer, mối đe dọa phản công từ Pedro Neto và Liam Delap. João Pedro đã ghi hai bàn tuyệt đẹp trước Fluminense; Fernández và Caicedo đang có phong độ rực rỡ.
Tại một buổi họp báo kỹ thuật của FIFA hôm thứ Năm, Roberto Martínez nhận định rằng cách tốt nhất để chơi với PSG là pressing man-to-man và khai thác khoảng trống phía sau hàng tiền vệ cao của họ. Bayern Munich từng gây khó khăn cho PSG ở tứ kết, nhưng vẫn thua. Vấn đề là pressing phải hoàn hảo, vì PSG có thể xé toang hàng thủ bất cứ lúc nào.
Chelsea biết họ đang đối mặt với đội bóng mạnh nhất thế giới. PSG đã xuất sắc trong trận chung kết Champions League với Inter. Logic cho thấy trận đấu này chỉ có một kết quả. Nhưng Chelsea có ý tưởng khác. Hãy tưởng tượng cảm giác của họ nếu bước vào mùa giải tới với tư cách nhà vô địch thế giới. Dù không thay đổi hướng đi, việc đánh bại PSG sẽ là sự khẳng định mạnh mẽ cho dự án của họ.
Chelsea sẽ là đội cửa dưới trước PSG và không có Noni Madueke, người đã rời đội để hoàn tất vụ chuyển nhượng 52 triệu bảng sang Arsenal. Lavia vắng mặt trong buổi tập hôm thứ Sáu, và chưa rõ Caicedo có kịp bình phục chấn thương mắt cá hay không. “Moisés rất quan trọng với chúng tôi,” Maresca nói. “Sáng nay cậu ấy đã tập, nhưng chưa thể tham gia đầy đủ. Hy vọng cậu ấy có thể chơi vào Chủ nhật.”
HLV Maresca phản ứng gay gắt với ý kiến rằng Chelsea sẽ phải phòng ngự chịu đựng và chơi mà không có bóng trong thời gian dài. “Ai nói vậy?” ông nói. “Chúng ta sẽ thấy sau hai ngày nữa. Chắc chắn họ là đội hàng đầu, đội mạnh nhất thế giới. Mỗi trận đấu đều khác nhau. Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để có một trận đấu tốt.”
