Sân Molineux là nơi diễn ra nỗi xấu hổ mới nhất của Manchester United, trận thua thứ năm của họ trên mọi đấu trường dưới thời Ruben Amorim và là trận thua thứ tư trong năm trận tại Premier League. Mặc dù trận đấu này ít nhất cũng có cái để giải thích, khi Man United đã chơi với gần như toàn bộ hiệp hai mà không có người sau tấm thẻ đỏ thứ ba của Bruno Fernandes trong mùa giải này, nhưng điều đó vẫn không đủ để che giấu thực tế.
Tình hình của họ rất ảm đạm; trận đấu duy nhất tại Premier League trong năm trận gần nhất mà họ không thua là trước Man City, một đội bóng đang sa sút không phanh, và chắc chắn có một chút may mắn trong chiến thắng đó. Kể từ đó, Man United đã bị Bournemouth đánh bại trên sân nhà và bây giờ là Wolves, không ghi được bàn thắng nào vào lưới cả hai đội. Những thất bại đó hoàn toàn có lý – ngay cả khi Fernandes không bị đuổi khỏi sân, thì cũng không có nghĩa là đội của Amorim sẽ dễ dàng giành được ba điểm.
Ghi bàn là một vấn đề, nhưng tai hại hơn khi họ để thủng lưới với tốc độ khủng khiếp ở đầu bên kia. Đây rõ ràng không phải là công thức thành công. Họ đã đối đầu với Wolves sau khi lần đầu tiên trong lịch sử Premier League rơi xuống nửa dưới bảng xếp hạng vào ngày Giáng sinh, và giờ đây cần một sự kết hợp bất ngờ của các kết quả để đảm bảo họ bắt đầu năm mới ở nửa trên bảng xếp hạng.
Ngay từ đầu, Amorim đã nhận định rõ ràng rằng cuộc sống của Man United có thể sẽ khó khăn hơn trước khi trở nên tốt hơn, và hiện tại, họ cảm thấy như mình đang chìm dần mà không để lại dấu vết. Những vấn đề của họ trên sân cỏ đang gia tăng, tình hình của Marcus Rashford không thực sự có ích, và trên hết, kết quả hiện tại còn tệ hơn cả trước khi Erik ten Hag bị sa thải vào cuối tháng 10.
“Chúng tôi sẽ gặp những thời điểm khó khăn và chúng tôi sẽ bị phát hiện các điểm yếu trong một số trận đấu, tôi biết điều đó” Amorim nói vào đầu tháng này trước khi đối đầu với Arsenal. “Tôi biết rằng thật sự rất khó để trở thành huấn luyện viên của Manchester United và nói những điều này trong các cuộc họp báo – và chúng tôi muốn giành chiến thắng mọi lúc, bất kể điều gì xảy ra – nhưng chúng tôi biết rằng chúng tôi đang ở một vị thế khác so với Arsenal. Tôi muốn nói nhiều điều khác nhau, nhưng tôi phải nhắc lại, cơn bão sẽ đến.”
Và kìa, cái gọi là cơn bão ấy đã ở đây và không có dấu hiệu nào cho thấy nó sẽ suy yếu.
Thất bại hôm thứ năm có nghĩa là Amorim trở thành HLV đầu tiên của Man Utd thua tới 5 trong 10 trận đầu tiên dẫn dắt câu lạc bộ trên mọi đấu trường kể từ Walter Crickmer vào tháng 1 năm 1932 (6/10). Tương tự như vậy, Man United đã thua thêm hai trận trong 10 trận đầu tiên của Amorim so với 10 trận cuối cùng của Ten Hag.
Tất nhiên, trọng tâm trong nỗ lực quản lý kỳ vọng của Amorim trong những tuần đầu tiên là thực tế là hướng đến việc thiết lập bản sắc trong đội và chơi với một đội hình khác. Sẽ luôn có những vấn đề ban đầu, và Amorim gần như đã tiếp cận tháng đầu tiên hoặc lâu hơn trong triều đại của mình như một mùa giải trước. Đã có rất nhiều sự thay đổi và thay người khi ông tiếp tục tìm ra đội hình xuất phát ưa thích, điều này có lẽ đã đủ khó khăn ngay cả khi đội hình được xây dựng để chơi theo hệ thống của ông.
Có lẽ đó là điểm mấu chốt; rằng Man United đã mắc một sai lầm nghiêm trọng khi bổ nhiệm một người vào giữa mùa giải mà họ biết rằng người đó sẽ ngay lập tức cố gắng áp dụng một lối chơi mới cho một đội hình được xây dựng cho mục đích khác.
Nhưng nếu chúng ta bắt đầu tập trung vào những sai lầm của ban lãnh đạo, chúng ta có thể sẽ phải nói rất nhiều mà chẳng để làm gì. Rõ ràng là còn quá sớm để kết luận việc bổ nhiệm Amorim là sai lầm. Rõ ràng là có rất nhiều điều đáng thích ở cựu huấn luyện viên Sporting CP và phần lớn các vấn đề tại câu lạc bộ diễn ra trước khi ông đến, mặc dù chắc chắn sẽ có những người hâm mộ Man United bắt đầu tự hỏi mọi chuyện sẽ tệ hơn đến mức nào.
PHải chăng đã đến lúc đặt vấn đề: Liệu họ có cần chuẩn bị cho cuộc chiến trụ hạng không?
Có vẻ không thể tưởng tượng được, nhưng kể từ khi Amorim được thuê, Man United chỉ giành được 7 điểm từ nhiều trận đấu của giải đấu. nếu chỉ tính kết quả trong thời gian này, thì vị trí của Man United là thứ 15 trên bảng xếp hạng khi cũng chơi nhiều hơn hai câu lạc bộ xếp dưới họ một trận.
Thật vậy, siêu máy tính Opta vẫn thấy khả năng lọt vào top 4 (0,6%) cao hơn so với việc Man United lọt vào ba vị trí cuối bảng (0,1%). Thế nhưng, trong tất cả các mô phỏng thì Man United vẫn có 2,2% xếp thứ 16 chung cuộc.
Amorim có lẽ sẽ xoay chuyển tình thế ở một mức độ nào đó trước khi điều đó xảy ra, nhưng trận đấu hôm thứ năm sẽ gợi ra một sự so sánh cụ thể khi xét đến bối cảnh xung quanh Wolves. Sau khi sa thải Gary O'Neil khi gần như chắc chắn xuống hạng, Wolves hiện đã thắng hai trận liên tiếp mà không để thủng lưới bàn nào dưới thời tân huấn luyện viên Vitor Pereira. Chắc chắn, đội Leicester mà họ đánh bại cũng đang trong tình thế khó khăn của riêng họ, và Man United có một cầu thủ bị đuổi khỏi sân, nhưng Wolves đã nhanh chóng thích nghi.
Ngay cả khi là 11 đấu 11 với United, Wolves vẫn có vẻ gắn kết hơn trong hai đội tại Molineux. Họ phòng ngự dũng cảm, hung hăng hơn ở hàng tiền vệ, và cầu thủ số 10 của họ – Matheus Cunha – đã điều khiển trận đấu.
Có thể một số người hâm mộ United sẽ thắc mắc tại sao Amorim lại không thể tạo ra tác động tương tự ngay lập tức. Chúng ta phải nhớ rằng mọi tình huống đều rất phức tạp và chắc chắn không có cách tiếp cận nào phù hợp với tất cả mọi người, mặc dù những vấn đề ban đầu của United càng kéo dài thì quá trình tái thiết này sẽ càng khó khăn.
Ví dụ, việc không được tham dự bóng đá châu Âu sẽ ảnh hưởng rất lớn đến số tiền họ có thể chi trên thị trường chuyển nhượng, và vì đây là đội hình được xây dựng cho Ten Hag nên cần có những cầu thủ mới để đáp ứng kỳ vọng của Amorim.
Amorim đã có tầm nhìn xa để thấy trước cơn bão sắp tới; United giờ đây phải hy vọng ông có thể vạch ra một lộ trình an toàn để đến vùng biển lặng sóng hơn.
