Nhưng nếu đội của HLV Mikel Arteta tìm ra một cầu thủ ghi bàn để làm cho họ những gì Van Persie đã làm cho đội của Sir Alex Ferguson, thì những ngày tháng của Arsenal với tư cách là "đội bóng gần như" vô địch của Premier League có thể đã kết thúc.
Van Persie nổi tiếng -- hoặc bị tranh cãi, nếu bạn là một người hâm mộ Arsenal -- đã rời Emirates sau khi chán nản vì liên tục thất bại trong việc giành cúp. Thay vào đó, anh đã ký hợp đồng với Man United, nơi 26 bàn thắng của anh trong 38 trận đấu tại giải đấu đã mang về danh hiệu Premier League cuối cùng của triều đại Ferguson và cũng là gần đây nhất đăng quang của Man United vào mùa 2012-13.
Đôi khi một bản hợp đồng có thể tạo nên sự khác biệt. Eric Cantona đã biến Man United từ đội bóng tầm trung thành nhà vô địch vào mùa giải 1992-93, và Van Persie cũng có hiệu ứng chuyển đổi tương tự 20 năm sau đó. Sau hai lần về nhì kém Manchester City trong cuộc đua giành chức vô địch vào các mùa giải 2022-23 và 2023-24, Arsenal của Arteta giờ đây thấy mình ở vị trí mà Man United của Ferguson đã thoát được bằng cách ký hợp đồng với Cantona và Van Persie, đặc biệt là khi cả Bukayo Saka (gân kheo) và Raheem Sterling (đầu gối) hiện phải đối mặt với "nhiều tuần" ngồi ngoài sau khi bị thương trong những ngày gần đây.
Thực tế thì việc Arsenal thiếu một trung phong đáng tin cậy chẳng phải là vấn đề mới trong gần hai năm, họ vẫn chưa giải quyết được.
Sức mạnh và sự vượt trội của Man City -- chưa kể đến các bàn thắng của Erling Haaland -- có lẽ đã khiến Arsenal không thể giành được hai danh hiệu gần đây nhất bất kể đội bóng của Arteta có một trung phong đẳng cấp thế giới hay không. Tuy nhiên, với việc Man City đang gặp khó khăn trong mùa giải này, thì Arsenal bỏ lỡ việc tăng cường đúng mức các lựa chọn tấn công của họ vào mùa hè có vẻ như sẽ khiến họ mất thêm một danh hiệu nữa. Hãy xem, Liverpool của HLV Arne Slot đang bứt phá ở vị trí đầu bảng nhờ một phần không nhỏ vào 15 bàn thắng tại giải đấu mà Mohamed Salah đã ghi được .
Kai Havertz là cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất cho Arsenal tại giải đấu mùa này với chỉ 6 bàn thắng, đưa anh lên vị trí thứ 14 trong cuộc đua giành Chiếc giày vàng. Saka đứng thứ 22, với 5 bàn thắng. Nếu Arteta ký hợp đồng với một cầu thủ ghi bàn đã được chứng minh đẳng cấp, những trận hòa đáng thất vọng trước Brighton , Fulham và Everton -- cũng như những thất bại trước Man City và Liverpool -- có thể đã có kết quả tích cực hơn, và Arsenal có thể sẽ tiến tới năm 2025 với cơ hội lớn hơn nhiều để trở thành nhà vô địch lần đầu tiên kể từ năm 2004.
Nhưng thực sự có dễ dàng để tìm ra một Van Persie hay Cantona thời hiện đại không? Hay Arsenal quay ngược thời gian và khám phá ra một Ian Wright, Nicolas Anelka hay Thierry Henry khác?
Sự bướng bỉnh của Arteta đối với khả năng và tính cách có lẽ là lý do tại sao Arsenal không mạo hiểm với Ivan Toney vào mùa hè năm ngoái, trước khi tiền đạo người Anh chuyển đến Al Ahli của Saudi Pro League với giá 40 triệu bảng . Có thể nói Arteta đã có thể thúc đẩy mạnh mẽ hơn để ký hợp đồng với Benjamin Sesko của RB Leipzig hoặc Viktor Gyökeres của Sporting CP , nếu hực sự tin tưởng vào nhu cầu về một số 9 thực thụ. Tuy nhiên, khi bạn đang tìm kiếm mảnh ghép cuối cùng của bức tranh ghép hình, thì có thể hiểu được rằng các tiêu chuẩn và kỳ vọng có lẽ cao một cách phi thực tế. Và tình hình của Arsenal không được cải thiện bởi tình trạng của thị trường tiền đạo trung tâm hướng đến năm 2025.
"Mọi người đều đang tìm kiếm một trung phong ghi 20 bàn mỗi mùa, nhưng những người giỏi nhất đều ở những CLB lớn nhất và những người còn lại thì chưa được chứng minh", một cựu giám đốc thể thao của Premier League chia sẻ. "Man City có Haaland, Bayern Munich có Harry Kane , Robert Lewandowski ở Barcelona và Real Madrid đã ký hợp đồng với Kylian Mbappé. Nhưng phần còn lại, gần như bạn đang đánh cược. Gyokeres và Samu Omorodion (FC Porto) đang ghi rất nhiều bàn thắng trong mùa giải này, nhưng Giải Bồ Đào Nha không đủ chắc chắn về khả năng thành công của họ ở một giải đấu hàng đầu. Darwin Núñez là một ví dụ về điều đó”.
"Hãy nhìn quanh châu Âu và xem các quốc gia lớn đang trông cậy vào ai để ghi bàn. Pháp có Mbappe và Anh có Kane, và cả hai đều ở các CLB hàng đầu. Álvaro Morata là tiền đạo chính của Tây Ban Nha , nhưng anh ấy đã thất bại ở Chelsea ; Cristiano Ronaldo đã gần 40 tuổi và vẫn đang chơi cho Bồ Đào Nha ; và Italy không có tiền đạo. Ngoài Havertz, Đức có Timo Werner và Niclas Füllkrug , nhưng cả hai đều thực sự đang vật lộn ở Anh. Thật sự rất khó để tìm ra một cầu thủ hàng đầu."
Các nguồn tin cho biết Arteta đã quyết định không theo đuổi Toney vào mùa hè năm ngoái, thay vào đó chọn dựa vào Havertz, Saka, Gabriel Jesus và Sterling, người được Chelsea cho mượn. Gyokeres rất được quan tâm, nhưng với điều khoản giải phóng hợp đồng trị giá 100 triệu euro (83 triệu bảng Anh) tại Sporting, mức phí này quá cao đối với một cầu thủ mới chỉ rời Coventry với mức phí ban đầu là 17,5 triệu bảng Anh vào năm trước. Trong khi đó, Sesko đã có một chiến dịch Euro 2024 kém cỏi với Slovenia và đã ký hợp đồng mới với Leipzig, trong khi Omorodion đã đến Chelsea từ Atletico Madrid cho đến khi một cuộc kiểm tra y tế không thành công khiến thỏa thuận bị đội chủ sân Stamford Bridge hủy bỏ .
Bước vào mùa giải này, Arteta và Arsenal thiếu một lựa chọn lý tưởng và mọi bản hợp đồng tiềm năng đều là một canh bạc. Nhưng sáu tháng sau, sự miễn cưỡng thực hiện động thái của họ bắt đầu giống như sự do dự và thận trọng, với mọi cơ hội bị bỏ lỡ trên sân đều phản ánh những cơ hội bị bỏ lỡ của họ ngoài sân.
Việc tìm kiếm tiền đạo có thể đưa Arsenal từ ứng cử viên vô địch trở thành nhà vô địch giờ đây đã trở thành vấn đề cấp bách, nhưng các lựa chọn của họ vẫn giống hệt những lựa chọn mà họ đã từ chối vào mùa hè.
