Saka đã bị rách gân kheo vào thứ Bảy tuần trước trong hiệp một chiến thắng 5-1 của Arsenal trước Crystal Palace tại Selhurst Park. Cầu thủ chạy cánh người Anh đã rời sân bằng nạng, và HLV Arteta xác nhận vào thứ Hai rằng anh sẽ phải ngồi ngoài “nhiều tuần”. Bắt đầu từ trận đón tiếp Ipswich tại sân Emirates vào đêm thứ Sáu, Arteta phải đau đầu tìm giải pháp thay thế Saka - người đã ghi được 5 bàn thắng và 10 pha kiến tạo tại Premier League mùa này. Nhưng ông không muốn bất kỳ ai được chọn sẽ đặt nặng áp lực phải làm tốt như cầu thủ 23 tuổi.
“Chúng tôi đang xem xét mọi phương án có thể làm”, Arteta nói. “Đặc biệt là vì chúng tôi đã mất 2 cầu thủ, Saka và Raheem Sterling. Vì vậy, chúng tôi có thể sẽ khác. Cố gắng giống như vậy, nhưng tệ hơn thì sao? Điều này, tôi không hề muốn. Ai đó có nhất thiết cố gắng làm giống Bukayo không? Cầu thủ đó phải là anh ấy. Vậy thôi. Đó là cách tiếp cận đúng đắn nhất”.
HLV Arteta có một số lựa chọn để thay thế Saka ở cánh phải, một trong số đó là Gabriel Martinelli. Cầu thủ người Brazil đã có một mùa giải khó khăn ở cánh trái, nhưng khi được chuyển sang cánh phải vào thứ Bảy tuần trước sau khi Saka rời sân, Martinelli đã ghi bàn thắng thứ 4 cho Arsenal và có một pha kiến tạo trong chiến thắng 5-1 trước Palace. “Tôi nghĩ đó là điều gì đó mang tính tập thể”, Arteta nói khi được hỏi về những cầu thủ tiến lên khi Saka vắng mặt. “Martinelli chắc chắn đã làm được điều đó vì cậu ấy đã có tác động lớn trong trận đấu với Palace, và giống như những cầu thủ khác, mọi người sẽ phải bổ sung thêm điều gì đó vì Bukayo, người mà chúng tôi rất tin tưởng, sẽ không ở trong đội với chúng tôi”.
Vị HLV của Pháo thủ cũng đã hạ thấp những gợi ý rằng đội có thể bổ sung nhân sự ở kỳ chuyển nhượng mùa đông. Tiền đạo Gabriel Jesus kịp thời lấy lại phong độ bằng cách ghi 5 bàn trong 2 trận đấu gần nhất, trong khi tài năng Ethan Nwaneri xứng đáng được trao cơ hội hơn. Cầu thủ 17 tuổi này vẫn chưa đá chính ở Premier League, nhưng đã có 10 lần vào thay người trong mùa giải này, và cũng ghi 3 bàn ở Cúp Liên đoàn. “Ethan vẫn cần hiểu thêm một vài điều”, Arteta nói đánh giá. “Rõ ràng Ethan đã có bước tiến lớn trong 12 tháng qua. Cậu ấy đang chung hành trình cùng chúng tôi và tôi mỗi lần ra sân, cậu ấy sẽ thay đổi trò chơi theo hướng tốt hơn, vì vậy đó thực sự là một dấu hiệu tốt”.
