Là một cầu thủ, cựu tiền đạo người Hà Lan đã ghi 150 bàn thắng trong chưa đầy 200 lần ra sân trong khoảng thời gian 5 năm đáng kinh ngạc tại Man United. Sau khi trở lại làm trợ lý HLV cho Erik ten Hag vào năm ngoái, ông đã tạm thời thay thế người đồng hương vào tháng 10 và có khoảng thời gian tạm quyền thành công trong 4 trận, giúp Man United thắng 3 trận (ghi 11 bàn và để thủng lưới 3 bàn) và hòa Chelsea trên sân nhà.
Rất nhiều kỳ vọng đã được đặt lên Van Nistelrooy khi ông được bổ nhiệm làm HLV Leicester ngay sau đó, và điều tương tự cũng xảy ra với Ruben Amorim tại Manchester United. Tuy nhiên, một cái nhìn nhanh vào các chỉ số chính cho thấy cả hai câu lạc bộ đều sa sút kể từ khi Van Nistelrooy rời Old Trafford. Cứ như thể cuộc chia tay ấy đã bị trừng phạt.
Dưới thời Steve Cooper, Leicester đã gặp khó khăn ở cả hai đầu sân. Họ có chỉ số xG (số bàn thắng kỳ vọng) thấp nhất (13,72) theo Opta, với số lần dứt điểm trung bình mỗi trận ít nhất (9.8) tại Premier League khi Cooper bị sa thải vào ngày 24 tháng 11. Đồng thời, họ cũng có chỉ số xGA - bàn thua dự kiến - cao thứ ba (26,6). Chỉ có hai đội để lọt lưới nhiều bàn hơn Leicester (23) hoặc để đối thủ dứt điểm nhiều hơn mỗi trận (17.6). Trong hầu hết các chỉ số chính, từ điểm số trung bình mỗi trận (0,64 so với ,.08 của Cooper) đến xG, Leicester đều tệ hơn dưới thời Van Nistelrooy.
Để biến tình hình tồi tệ hơn, Leicester không có sự cải thiện đáng kể về mặt phong cách chiến thuật, và những khó khăn của họ không thể được đổ lỗi cho việc làm quen với một hệ thống mới như cách để giải thích cho phong độ gần đây của Man United. Leicester thậm chí còn kiểm soát bóng ít hơn dưới thời Van Nistelrooy so với Cooper, vẫn phụ thuộc nhiều vào lối chơi phòng ngự thấp và quá phụ thuộc vào phản công cũng như Jamie Vardy đã lớn tuổi.
Có rất ít điểm nhấn và ngay cả ở một trong hai chiến thắng tại giải đấu của Van Nistelrooy – trận thắng 3-1 trên sân nhà trước West Ham – Leicester đã hoàn toàn bị áp đảo. West Ham có 31 cú sút, với xG là 3,1. Không có đội nào có nhiều cú sút hơn West Ham mà lại thua một trận đấu tại Premier League trong hơn bảy năm qua. Thủ môn của Leicester, Mads Hermansen, đã có màn trình diễn xuất sắc với bảy pha cứu thua, Danny Ings của West Ham đã đánh trúng cột dọc, Crysencio Summerville có cú sút bị cản phá ngay trên vạch vôi của Leicester, và đội khách còn bị hủy bàn thắng do lỗi vi phạm của Tomas Soucek.
Có người có thể cho rằng Leicester đáng được khen ngợi vì đã chơi hiệu quả và phòng ngự vững chắc trước West Ham, nhưng bất kỳ ai xem trận đấu đều sẽ nói rằng may mắn đóng vai trò không nhỏ.
Lỗi không hoàn toàn thuộc về Van Nistelrooy, khi câu lạc bộ đang bị đe dọa bởi các quy định về lợi nhuận và tính bền vững đã không giải quyết được những vấn đề cấp bách trong thị trường chuyển nhượng tháng Một. Leicester đã bán Tom Cannon cho Sheffield United với giá 10 triệu bảng nhưng chỉ có một bản hợp đồng mới: hậu vệ phải dự bị Woyo Coulibaly, một thương vụ hợp lý nhưng không mấy ấn tượng với giá 3 triệu bảng từ Parma.
Van Nistelrooy vẫn thiếu chất lượng và sự lựa chọn ở các vị trí then chốt khác, đặc biệt là trung vệ, tiền đạo (làm dự bị cho Vardy) và hai cánh, khi đội bóng đang gặp khó khăn về tốc độ và khả năng sáng tạo kể từ chấn thương của Abdul Fatawu vào tháng 11. Tất cả các câu lạc bộ khác đang đối mặt nguy cơ xuống hạng đều chi tiêu nhiều hơn trong tháng Một – Wolves chi mạnh tay 42,6 triệu bảng, Ipswich 21,5 triệu bảng (cùng với các bản hợp đồng cho mượn Julio Enciso và Ben Godfrey), và Southampton 4,2 triệu bảng.
Nhiệm kỳ của Amorim tại Manchester United thì khó phân tích hơn, khi HLV này đang cố gắng áp dụng một phong cách mới dưới áp lực lớn, cộng thêm gánh nặng của các trận đấu giữa tuần tại châu Âu, những vấn đề ngoài sân cỏ và tin đồn chuyển nhượng. Giờ đây, ông còn phải đối mặt với chấn thương dài hạn của Lisandro Martínez. Tuy nhiên, khi so sánh các con số của Amorim với Ten Hag, sự khác biệt rõ ràng: mùa này, Man United có điểm số trung bình mỗi trận tại giải quốc nội dưới thời nhà cầm quân người Bồ Đào Nha (1,07) thấp hơn so với Ten Hag (1,22), đồng thời để lọt lưới nhiều hơn và có ít cú sút trúng đích hơn.
Amorim đã mắc một số sai lầm, cả về mặt chiến thuật (ví dụ, sử dụng Kobbie Mainoo như một tiền đạo giả số 9 và kiên trì với Diogo Dalot ở vị trí hậu vệ cánh trái trong trận thua trên sân nhà trước Crystal Palace vào Chủ nhật) lẫn trong cách xử lý truyền thông. Tuy nhiên, dù mùa giải tại giải quốc nội gần như đã kết thúc trong thất vọng, với việc Man United gần như cách khu vực xuống hạng bằng khoảng cách với việc giành vé dự Europa League, câu chuyện vẫn là Man United đang tiến tới một quá trình tái thiết, dù với tốc độ đầy đau đớn.
Con đường thực tế duy nhất của Man United đến danh hiệu và suất dự cúp châu Âu vẫn nằm ở Europa League (đội vô địch sẽ giành vé dự Champions League) và FA Cup (đội vô địch sẽ giành vé dự Europa League). Trận đấu với Leicester là cực kỳ quan trọng đối với mùa giải của Man United, và Amorim sẽ hy vọng một cách tuyệt vọng rằng Van Nistelrooy không có thêm một đêm thành công dưới ánh đèn sân Old Trafford.
