Diogo Jota, người đã qua đời trong một vụ tai nạn xe hơi ở tuổi 28, là một tiền đạo bẩm sinh, đóng vai trò quan trọng trong những thành công của Liverpool những năm gần đây cũng như trong chiến tích vô địch Nations League của đội tuyển Bồ Đào Nha.
Jota gia nhập Liverpool với bản hợp đồng trị giá 45 triệu bảng từ Wolverhampton Wanderers vào tháng 9 năm 2020, sau khi góp phần giúp đội bóng của HLV Nuno Espirito Santo trở lại Premier League. Sự điềm tĩnh của anh trước khung thành đã khiến anh trở thành người hùng trong nhiều trận đấu dưới thời Jürgen Klopp và sau đó là Arne Slot.
Thực tế, một số nhà quan sát coi Jota là tiền đạo có khả năng dứt điểm tự nhiên nhất của Liverpool, ngay cả khi đội bóng sở hữu một trong những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử câu lạc bộ, Mohamed Salah.
Khi Jota ký hợp đồng với Liverpool, Klopp từng nhận xét: “Cậu ấy là một cầu thủ mang đến cho chúng ta rất nhiều lựa chọn. Ở tuổi 23, Jota còn rất nhiều tiềm năng để phát triển. Cậu ấy có tốc độ, khả năng phối hợp với đồng đội, phòng ngự và gây áp lực. Điều này mang lại cho chúng ta nhiều lựa chọn chiến thuật khác nhau.” Jota đã mang đến tất cả những điều đó và hơn thế nữa cho Liverpool.
Anh là thành viên của đội hình giành cú đúp danh hiệu quốc nội gồm FA Cup và League Cup vào năm 2022. Dù sau này bị chấn thương cản trở, Jota vẫn có những đóng góp quan trọng trong mùa giải vừa qua. Một khoảnh khắc đậm chất Jota là khi anh đánh đầu gỡ hòa chỉ vài giây sau khi vào sân từ băng ghế dự bị trong trận gặp Nottingham Forest vào tháng 1, trước khi ghi bàn quyết định trong trận derby Merseyside với Everton vào tháng 4.
Bàn thắng vào lưới đối thủ cùng thành phố Everton đã thể hiện tất cả những phẩm chất khiến Jota trở thành một nhân vật được yêu mến tại Liverpool, trong bối cảnh đội bóng lấy lại vị thế thống trị tại giải quốc nội. Trong một khu vực vòng cấm đông đúc, anh chỉ cần hai lần chạm bóng, dùng kỹ thuật điêu luyện để vượt qua hàng thủ Everton, trước khi dứt điểm bằng chân phải khiến thủ môn Jordan Pickford bất lực trước sự reo hò của khán đài The Kop.
Mùa giải trước, Jota phải nghỉ thi đấu dài hạn vì chấn thương xương sườn trong trận gặp Chelsea ngay đầu mùa, nhưng khi trở lại, anh vẫn thể hiện khả năng dứt điểm sắc bén và bản năng chọn vị trí hoàn hảo đúng lúc. Dù Mohamed Salah thường chiếm sóng trên các mặt báo, những bàn thắng của Jota luôn mang tính quyết định, và anh là tiền đạo mà mọi hàng thủ phải e sợ nhờ khả năng kết liễu trận đấu.
Lớn lên tại Gondomar, khu vực gần Porto, Jota gia nhập Paços de Ferreira khi mới 16 tuổi. Nhưng sự nghiệp non trẻ của anh từng đối mặt với nguy cơ chấm dứt chỉ một năm sau đó, khi các xét nghiệm trước mùa giải phát hiện anh mắc vấn đề về tim. Như cách anh giữ bình tĩnh trước khung thành, Jota không hề nao núng. “Tôi biết điều đó có thể khiến tôi phải từ bỏ bóng đá, nhưng tôi không tin điều đó sẽ xảy ra,” anh chia sẻ vào năm 2021. Jota bỏ lỡ toàn bộ giai đoạn tiền mùa giải và đầu mùa 2014-15 trước khi được phép trở lại thi đấu.
Tinh thần quyết tâm của Jota được thể hiện rõ qua việc anh chủ động liên hệ với điều phối viên đội trẻ của Paços de Ferreira, Gilberto Andrade, để nhờ hỗ trợ học ngoại ngữ khi mới 17 tuổi. Anh nói với Andrade rằng mình hy vọng một ngày được thi đấu ở nước ngoài và muốn chuẩn bị sẵn sàng cho cơ hội đó.
Lần đầu tiên ra nước ngoài của Jota diễn ra chóng vánh khi anh gia nhập Atlético Madrid vào năm 2016, nhưng ngay lập tức được cho mượn trở lại Porto, nơi người anh trai André Silva, cũng qua đời trong vụ tai nạn, đang là cầu thủ trẻ. Jota bắt đầu nổi danh tại Anh khi gia nhập Wolves, ban đầu theo dạng cho mượn từ Atlético vào tháng 7 năm 2017. Chuyển nhượng sau đó trở thành vĩnh viễn khi anh thể hiện đẳng cấp, ghi 44 bàn trong 131 trận tại Molineux trước khi chuyển đến Liverpool.
Jota trở thành người hùng tại Wolves, ghi 18 bàn trong 46 trận trên mọi đấu trường mùa 2017-18, góp phần giúp đội bóng giành chức vô địch Championship và trở lại giải đấu hàng đầu. Tại Liverpool, mùa giải 2021-22 là đỉnh cao phong độ ghi bàn của anh với 21 bàn trong 55 trận, góp phần vào tổng cộng 65 bàn trong 182 lần ra sân.
Được đồng đội và người hâm mộ Liverpool yêu mến, Jota hòa nhập hoàn hảo vào lối chơi tấn công đầy năng lượng của Klopp. Dưới thời Arne Slot, anh thường được chọn làm trung phong thay cho tiền đạo đắt giá Darwin Núñez, góp phần mang về danh hiệu Premier League thứ 20 cho Liverpool mùa trước.
Ở cấp độ đội tuyển, Jota cũng là một nhân tố quan trọng của Bồ Đào Nha, góp phần vào chiến thắng tại chung kết Nations League trước Tây Ban Nha – danh hiệu thứ hai của anh tại giải đấu này. Anh vào sân ở hiệp phụ trước khi Bồ Đào Nha giành chiến thắng trên loạt sút luân lưu, và trận đấu ấy giờ đây mang một ý nghĩa đặc biệt khi đánh dấu hành động cuối cùng của một sự nghiệp lộng lẫy bị cắt ngắn ở đỉnh cao.
Jota không chỉ là một cầu thủ tài năng mà còn là biểu tượng của sự kiên cường và quyết tâm. Từ những ngày đầu ở Paços de Ferreira, vượt qua vấn đề sức khỏe nghiêm trọng, đến những khoảnh khắc tỏa sáng tại Liverpool và trên trường quốc tế, anh đã để lại một di sản đáng nhớ. Khả năng dứt điểm sắc bén, sự thông minh trong chọn vị trí và tinh thần chiến đấu không ngừng nghỉ đã khiến Jota trở thành một trong những tiền đạo đáng sợ nhất của thế hệ mình. Với người hâm mộ Liverpool, anh mãi là một phần của những chiến tích vĩ đại, một “sát thủ bẩm sinh” luôn khiến đối thủ phải khiếp sợ.
