Cựu tay đua lừng danh Alberto Contador – người từng vô địch cả Giro d’Italia, Tour de France và Vuelta a Espana – vừa khiến giới mộ điệu bất ngờ khi tiết lộ trên podcast Fred’s Cycling Obsession rằng anh từng bị buộc phải thi đấu tại Tour de France với một mẫu xe đua “rõ ràng là chậm hơn”.
Trên sóng podcast, “El Pistolero” kể lại một trải nghiệm cay đắng trong sự nghiệp khi gặp trục trặc với nhà cung cấp xe đạp mà anh không nêu tên: “Tôi từng có vài lần mâu thuẫn với một số hãng xe đạp. Trước Tour de France, chúng tôi được đưa xe mẫu mới để thử. Tôi nói với họ, chiếc này không ổn, không nhanh. Nhưng họ trả lời rằng: ‘Alberto, mẫu này được thiết kế khác, toàn bộ dây cáp được luồn bên trong, không còn lộ ra ngoài như trước nữa…’. Tôi đáp lại: ‘Ừ thì nhìn có vẻ hiện đại thật đấy, nhưng rõ ràng xe chậm hơn’”.
Điều gây sốc là phản hồi từ hãng xe: “Họ nói thẳng với tôi: ‘Chúng tôi biết điều đó, nhưng anh phải thi đấu với nó’. Tôi không hiểu nổi làm sao họ có thể trông đợi tôi ra đường đua với một chiếc xe mà họ biết rõ là kém hiệu suất hơn, trong khi tôi thì đang vắt kiệt sức để tối ưu từng chi tiết nhỏ”.
Contador chia sẻ anh từng dán bít các lỗ thông khí trên mũ bảo hiểm để giảm sức cản gió, dán quần đua để tăng hiệu suất khí động học, thậm chí khoan lỗ ở đế giày để giảm trọng lượng, tất cả vì mục tiêu tốc độ. Thế nhưng anh lại phải chấp nhận một chiếc xe chậm hơn vì ràng buộc thương mại.
Anh cho biết mình vẫn được phép dùng mẫu xe cũ tại Giro d’Italia, nơi anh đã giành chiến thắng. Nhưng đến Tour de France: “Họ nói với tôi: ‘Hoặc anh đua bằng mẫu mới, hoặc hợp đồng cá nhân và hợp đồng đội đua với hãng xe sẽ bị hủy’. Và tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận”.
Dù Contador không tiết lộ chính xác thời điểm, nhưng tình huống trên có thể rơi vào năm 2011 hoặc 2015, khi anh khoác áo đội Saxo Bank. Cả hai năm đó, anh đều đăng quang ở Giro nhưng chỉ xếp thứ 5 tại Tour de France – trong đó kết quả năm 2011 sau đó bị hủy bỏ.
Câu chuyện một lần nữa làm dấy lên tranh luận về mối quan hệ phức tạp giữa thành tích thể thao và yếu tố thương mại trong làng xe đạp chuyên nghiệp.
