Salah (32) và Van Dijk (33) vẫn chưa được đảm bảo ký hợp đồng mới tại Anfield, và De Bruyne (33) vẫn đang chờ đợi để biết liệu anh có tương lai tại Etihad sau FIFA Club World Cup vào mùa hè tới hay không. Son Heung-Min (32) cũng đang bước vào sáu tháng cuối cùng của hợp đồng tại Tottenham Hotspur , và có rất nhiều cầu thủ khác ở độ tuổi 30 đang hướng đến năm 2025 với sự không chắc chắn về việc liệu họ có được câu lạc bộ Premier League của mình giữ lại hay giải phóng hợp đồng vào cuối mùa giải hay không.
Nhưng trong khi Harry Maguire (31) và Christian Eriksen (32) khó có thể được đề nghị hợp đồng mới tại Manchester United , và Jorginho (32) và Thomas Partey (31) đều gặp tình huống tương tự tại Arsenal , thì Liverpool và City đều phải đưa ra những quyết định lớn và phức tạp về Salah, Van Dijk và De Bruyne.
Salah và Van Dijk đều là những nhân vật quan trọng đối với đội Liverpool của Arne Slot mùa giải này, trong khi De Bruyne được xướng tên trong Đội hình tiêu biểu thế giới FIFPRO năm 2024. Tuy nhiên, yếu tố chính quyết định tương lai của tất cả những cầu thủ được nêu tên ở trên không phải là họ đang thể hiện như thế nào hiện tại, mà là họ sẽ đóng góp gì sau 18 tháng hoặc hai năm nữa. Liệu họ vẫn là một tài sản có hiệu suất cao hay là một gánh nặng tốn kém, già nua?
"Có rất nhiều yếu tố tác động”, một cựu giám đốc thể thao của Premier League chia sẻ "Bạn có bao nhiêu chiều sâu trong đội hình đó, bạn có thể tìm được một cầu thủ trẻ hơn, đáng tin cậy tương đương trên thị trường thay thế, bạn có nên để một cầu thủ có thành tích cao ra đi ngay bây giờ và chịu tổn thất trong một năm trong khi cho phép một cầu thủ trẻ hơn ổn định và trở thành người thay thế lâu dài không? Bạn cũng phải cân nhắc đến thể lực của cầu thủ hết hợp đồng. Anh ta đã vắng mặt bao nhiêu trận, anh ta đã bị chấn thương gì, anh ta có tập luyện thường xuyên không?”
Salah sẽ bước sang tuổi 33 vào tháng 6 tới và đang có phong độ đỉnh cao cho Liverpool. Anh đang cùng dẫn đầu bảng xếp hạng ghi bàn của Premier League với 15 bàn thắng và chỉ có Bukayo Saka (10) có nhiều pha kiến tạo hơn Salah trong mùa giải này so với 8 pha kiến tạo của anh. Anh chỉ vắng mặt 23 trận vì chấn thương kể từ khi ký hợp đồng với Liverpool vào tháng 7 năm 2017, mặc dù 12 trong số đó là ở mùa giải trước với hai chấn thương cơ riêng biệt, đây có thể là vấn đề khiến Liverpool phải thận trọng hơn trong cách tiếp cận. Những chấn thương đó có phải là dấu hiệu đầu tiên của một quỹ đạo đi xuống không? Phong độ của anh trong mùa giải này cho thấy là không.
Trong khi đó, Van Dijk lớn hơn Salah một tuổi và đã bỏ lỡ 77 trận đấu vì chấn thương kể từ khi gia nhập Liverpool từ Southampton vào tháng 1 năm 2018. Tuy nhiên, kể từ khi bình phục chấn thương dây chằng chéo khiến anh phải bỏ lỡ hầu như toàn bộ mùa giải 2020-21, hậu vệ người Hà Lan chỉ bỏ lỡ chín trận đấu vì chấn thương trong ba mùa giải rưỡi, vì vậy thể lực của anh rất ấn tượng.
De Bruyne, người đã ký hợp đồng với City vào năm 2015, đã bỏ lỡ 51 trận đấu cho câu lạc bộ và tuyển Bỉ kể từ đầu mùa giải 2023-24, tuy nhiên, với 170 ngày vắng mặt vì vấn đề gân kheo, thể lực gần đây của anh sẽ là mối quan tâm lớn đối với những người được giao nhiệm vụ xem xét tương lai của anh tại City, và với sinh nhật lần thứ 34 của anh đang đến gần vào tháng 6 tới, có vẻ như không có khả năng anh sẽ được cung cấp bất kỳ điều gì khác ngoài việc gia hạn một năm với các điều khoản giảm.
Việc chọn đúng thời điểm để cho một cầu thủ ra đi cũng vô cùng quan trọng. Manchester United đã sa thải Raphaël Varane , khi đó 31 tuổi, vào cuối mùa giải trước do hậu vệ cũ của Real Madrid này đã vắng mặt 61 trận vì chấn thương kể từ khi đến vào năm 2021. Đây là quyết định đúng khi nhà vô địch World Cup người Pháp bị chấn thương đầu gối khiến anh phải kết thúc sự nghiệp trong lần đầu tiên ra sân cho CLB mới Como .
Man City giải phóng Ilkay Gündogan, khi đó 32 tuổi, sau khi tiền vệ này là đội trưởng của đội giành cú ăn ba vinh quang vào mùa giải 2022-23. Cựu tuyển thủ Đức đã trở lại Etihad vào mùa hè này sau một năm ở Barcelona nhưng quyết định ban đầu của City vào năm 2023 có vẻ sáng suốt hơn nhiều so với quyết định tái ký hợp đồng với anh. Gündogan, hiện 34 tuổi, trông giống như cái bóng của chính mình trước đây với đội bóng của Pep Guardiola trong mùa giải này.
Nhưng không phải tất cả cầu thủ ở độ tuổi đầu 30 đều trải qua giai đoạn đầu suy yếu. Cristiano Ronaldo (39) và Lionel Messi (37) là minh chứng rõ ràng nhất cho điều đó, trong khi Zlatan Ibrahimovic và Ryan Giggs vẫn chơi ở đẳng cấp cao nhất khi đã ngoài 40. Tiền đạo Robert Lewandowski của Barcelona, 36 tuổi, đang ghi bàn với tỷ lệ 0,78 bàn mỗi trận và đã chơi 93,7% số phút của đội sau khi bước sang tuổi 33, so với 0,79 và 93,6% trong tất cả những năm trước đó.
Ngược lại, sự nghiệp của Wayne Rooney và Fernando Torres xuống dốc nghiêm trọng sau khi bước sang tuổi 30, trong khi Liverpool không phải hối hận khi bán Sadio Mané, 30 tuổi, cho Bayern Munich vào năm 2022 hoặc để Roberto Firmino, 32 tuổi, ra đi vào cuối mùa giải trước.
Dữ liệu sẽ giúp các câu lạc bộ đưa ra quyết định cuối cùng, nhưng có thể có những thỏa hiệp phù hợp với cả hai bên. "Những vấn đề này có thể được giải quyết bằng chủ nghĩa thực dụng ở cả hai bên", cựu giám đốc thể thao cho biết. "Một cầu thủ và người đại diện của anh ta sẽ biết rằng họ sẽ không nhận được mức lương của Premier League ở Tây Ban Nha, Italy hoặc Đức, vì vậy lựa chọn sinh lợi duy nhất là Saudi Arabia và ở mức độ thấp hơn là Thổ Nhĩ Kỳ. Một số cầu thủ có thể quyết định cắt giảm lương đáng kể và ký hợp đồng ngắn hơn để duy trì lối sống hiện tại và ổn định gia đình thay vì tìm kiếm ngày trả lương cuối cùng”.
Tóm lại là có nhiều cách, nhưng chẳng có CLB nào muốn rơi vào tình huống bị mắc kẹt với một cầu thủ 35 tuổi bị thương với mức lương khổng lồ. Đó là vấn đề mà mọi câu lạc bộ hàng đầu phải đối mặt với một ngôi sao đang già đi. Họ phải tin tưởng họ sẽ tiếp tục cống hiến hoặc quyết định một cách tàn nhẫn rằng đã đến lúc phải chuyển họ đi.
