HLV Arsène Wenger đã đi trước thời đại vào năm 2013 khi nhận ra một trong những lò đào tạo tài năng phát triển nhanh nhất thế giới. “Tôi nhận thấy một thị trường mới rất thú vị và cạnh tranh, đó là thị trường Nhật Bản”, ông nói. “Hãy nhìn vào số lượng cầu thủ Nhật đang chơi tại Đức chẳng hạn”. Và giờ đây là nước Anh. Mùa hè này, Kota Takai từ Nhật Bản đã trở thành một phần trong kỷ nguyên mới của Thomas Frank tại Tottenham, trong khi Birmingham bổ sung thêm hai cầu thủ Nhật, nâng tổng số lên ba. Họ cũng sở hữu tiền vệ Hàn Quốc Paik Seung-ho, còn đồng hương của anh, Park Seung-soo, đã gia nhập Newcastle từ Suwon Bluewings.
“Ý tưởng là chúng tôi đang bước vào một kỷ nguyên mới,” tuyển trạch viên của Newcastle, Oliver Slater, chia sẻ. “Chúng tôi đang tiếp cận một thị trường mới, nơi trước đây chúng tôi chưa thực sự chú trọng”.
Các quy định hậu Brexit đã giúp các CLB dễ dàng chiêu mộ cầu thủ trực tiếp từ Nhật Bản và Hàn Quốc, nhưng quan trọng hơn là sự công nhận ngày càng lớn về tiềm năng từ Đông Á. Nhật Bản không chỉ là đội đầu tiên giành vé dự World Cup 2026, mà họ còn không hài lòng với việc chỉ góp mặt. Đội trưởng kiêm tiền vệ Liverpool, Wataru Endo, tuyên bố đã đến lúc nói về việc vô địch. Liên đoàn Bóng đá Nhật Bản từng đặt mục tiêu vô địch vào năm 2050, nhưng giờ đây, mục tiêu đó dường như hơi thiếu tham vọng. Người ta đang nói về việc lọt vào tứ kết năm tới, bán kết vào năm 2030, và sau đó là chức vô địch. Với những tài năng như Kaoru Mitoma của Brighton và hệ thống đào tạo trẻ hàng đầu thế giới của Nhật Bản, điều này không phải là bất khả thi.
Hiện tại, Premier League có năm cầu thủ Nhật Bản sau khi Takehiro Tomiyasu rời Arsenal vì chấn thương. Giải hạng Nhất - Championship có chín cầu thủ Nhật, và ngoài các quốc gia Anh và Ireland, chỉ Jamaica, Đan Mạch và Australia có nhiều đại diện hơn ở giải hạng hai. “Premier League đã thay đổi bóng đá Anh, và điều đó cũng tác động đến Championship,” Eddy Bosnar, người từng chơi ở Nhật Bản và Hàn Quốc trước khi trở về Australia làm trưởng bộ phận tuyển trạch của Western Sydney Wanderers, nhận định. “Bóng đá giờ đây thiên về kỹ thuật nhiều hơn, và điều này phù hợp với các cầu thủ Nhật Bản, vốn xuất sắc về kỹ thuật, nhanh nhẹn và luôn sẵn sàng học hỏi. Trước đây, Australia từng vượt trội với nhiều cầu thủ chơi ở các CLB lớn châu Âu từ năm 2000 đến 2005, nhưng giờ Nhật Bản đã bỏ xa nhờ hệ thống đào tạo.”
Giá trị tiềm năng của cầu thủ Nhật Bản và Hàn Quốc
Không chỉ giỏi, các cầu thủ Nhật còn có giá tương đối rẻ và ra nước ngoài từ khi còn trẻ. HLV Wrexham, Phil Parkinson, tuần trước tại Úc cho biết các CLB phải tìm kiếm ở những thị trường khác vì châu Âu quá đắt đỏ. Thị trường Nhật Bản thì chưa như vậy. Kota Takai, hậu vệ được HLV đội tuyển Nhật Bản Hajime Moriyasu ví như “Van Dijk của Nhật Bản”, là cầu thủ đắt giá nhất lịch sử J.League, nhưng Tottenham chỉ chi chưa đến 6 triệu bảng. Ngay cả khi cầu thủ 20 tuổi này không ra sân cho Spurs, CLB có thể dễ dàng thu hồi vốn.
“Ở Nhật Bản, họ muốn tạo cơ hội cho cầu thủ đến châu Âu vì điều đó tốt cho bóng đá Nhật về lâu dài,” Bosnar, người từng chơi cho Dinamo Zagreb, nói. “Giống như các CLB Croatia, họ chờ vụ chuyển nhượng thứ hai – cầu thủ đến, được bán đi, và có điều khoản bán lại.”
Ở Nhật Bản, có tranh cãi liệu các CLB đang định giá thấp tài năng của mình, nhưng khi ngày càng nhiều cầu thủ gây ấn tượng, mức phí chắc chắn sẽ tăng. Hiện tại, các CLB J.League muốn hỗ trợ các tài năng trẻ ra nước ngoài, và vì lý do rõ ràng, họ thích các cầu thủ đến Tottenham hay Celtic hơn là gia nhập đối thủ trong nước.
Các CLB Hàn Quốc từ lâu đã nhận được mức phí tốt hơn cho tài năng trẻ, dù Jeonbuk Motors, đội dẫn đầu giải đấu, tạm thời từ chối để ngôi sao Jeon Jin-woo chuyển đến Championship giữa cuộc đua vô địch. Tuy nhiên, mong muốn đưa cầu thủ đến Anh vẫn rất lớn.
Park Ji-sung là người tiên phong, gia nhập Manchester United năm 2005, mang đến cho người hâm mộ Hàn Quốc liều lượng Premier League hàng tuần. Park ghi dấu ấn quốc tế khi giúp Taeguk Warriors vào bán kết World Cup 2002, sau đó chuyển đến PSV Eindhoven, khởi đầu chậm nhưng dần trở thành ngôi sao trước khi đến Old Trafford. “World Cup đã giúp cả hai quốc gia, và bóng đá đã phát triển vượt bậc kể từ đó,” Bosnar nói. “Khi một kỳ World Cup đến với một quốc gia, mọi thứ thay đổi, và sự thay đổi đó vẫn tiếp diễn.”
Hơn hai thập kỷ trôi qua, các cầu thủ Nhật Bản và Hàn Quốc đã chứng tỏ giá trị trên sân cỏ. Những bình luận về việc “bán áo ở Viễn Đông” khi chiêu mộ cầu thủ mới giờ đây ít phổ biến hơn trước. Đặc biệt, Nhật Bản đang trở thành một thế lực trong làng bóng đá thế giới, và ngày càng nổi bật ở Anh.
