Chỉ 24 giờ sau lỗi lầm trong ngày Valentine, tiền vệ người Tây Ban Nha đã củng cố mối tình của mình với người hâm mộ Arsenal. Cầu thủ 28 tuổi này đã vào sân từ băng ghế dự bị để trở thành tiền đạo dự bị giúp Arsenal vượt qua thử thách với các bàn thắng ở phút 81 và 87. Được người hâm mộ Arsenal reo hò ở một góc của Sân vận động King Power sau bàn mở tỷ số bằng đầu, Merino đã nhanh chóng dành tặng các bàn thắng cho người bạn đời Lola Liberal, người anh đã kết hôn vào tháng 1-2024.
"Tôi quên tặng vợ mình một món quà vào Ngày lễ tình nhân nên món quà này dành cho cô ấy. Tôi nghĩ cô ấy sẽ trân trọng món quà này hơn cả một bông hồng và một ít sô cô la!".
Đúng như Merino nghĩ, cô vợ xinh đẹp Lola Liberal đã phản ứng với món quà bất ngờ này trên mạng xã hội. Cô viết trên Instagram rằng các bàn thắng là "món quà tuyệt vời nhất từ trước đến nay!".
Đây là lần đầu tiên Merino ghi hai bàn trong một trận đấu kể từ khi chơi cho Osasuna trước Gimnastic Tarragona ở vòng play-off Giải hạng hai năm 2016. Merino chỉ được HLV Mikel Arteta của Arsenal sử dụng như một tiền đạo trong cơn tuyệt vọng sau khi Kai Havertz, Gabriel Jesus, Bukayo Saka và Gabriel Martinelli bị chấn thương khiến ông phải triển khai một hàng công yếu ớt.
Leandro Trossard, Raheem Sterling và Ethan Nwaneri tạo thành bộ ba tiền đạo xuất phát của Arsenal nhưng không thành công, mở đường cho Merino tạo nên tác động siêu dự bị của mình sau khi Arteta tung anh vào sân. "Mikel bảo tôi vào sân với tư cách tiền đạo sáng nay. Chúng tôi đã nói chuyện một chút với một trong những trợ lý. Đây là lần đầu tiên trong sự nghiệp tôi chơi ở vị trí đó", Merino cho biết. "Ông ấy bảo tôi hãy phát huy thế mạnh của mình và may mắn là tôi có thể giúp đội ghi hai bàn thắng hôm nay".
Cú đúp của Merino đóng vai trò quan trọng trong hy vọng giành chức vô địch của Arsenal khi họ thu hẹp khoảng cách với đội đầu bảng Liverpool, đội sẽ tiếp Wolves vào Chủ nhật, xuống còn bốn điểm. Khi được hỏi liệu anh có cân nhắc chuyển sang chơi tiền đạo thường xuyên không, Merino trả lời: "Thành thật mà nói, tôi không nghĩ vậy. Đây là lần đầu tiên tôi ghi được cú đúp khi vào sân từ ghế dự bị với tư cách là tiền đạo. Hôm nay là một trận đấu khó khăn. Nhưng tôi nghĩ những trận đấu như thế này là những trận đấu mà bạn cần có tinh thần. Những trận đấu như hôm nay thực sự tốt cho đội hình.
"Chúng tôi phải giữ tốc độ và nếu chúng tôi tiếp tục làm tốt công việc này thì những điều tốt đẹp sẽ đến trong tương lai".
