Trong lúc các đồng đội đang tham gia chuyến du đấu trước mùa giải ở châu Á, Isak đã tập luyện tại đội bóng cũ Real Sociedad để hồi phục sau một "chấn thương đùi nhẹ". Nếu anh rời đi, Newcastle hoàn toàn có quyền kỳ vọng một khoản phí chuyển nhượng lớn cho một cầu thủ đã ghi hơn 20 bàn thắng tại Premier League trong mỗi hai mùa giải vừa qua. Nhưng sau khi vừa từ chối lời đề nghị từ Liverpool, vấn đề lại nẩu sinh: điều gì sẽ xảy ra nếu Isak bắt đầu mùa giải tại St James’ Park?
"Tiền đạo xuất sắc nhất của Newcastle kể từ Shearer"
Khi Isak gia nhập Newcastle từ Real Sociedad với mức phí 60 triệu bảng ba năm trước, anh từng nói một trong những lý do anh chuyển đến là vì tin vào dự án của họ. Một phần của dự án đó chắc chắn là đưa Newcastle trở lại đấu trường châu Âu, điều mà họ đã đạt được ngay trong mùa giải đầu tiên của anh khi ghi 10 bàn trong 27 trận, giúp đội bóng cán đích ở vị trí thứ tư tại Premier League.
Isak tiếp tục bùng nổ với 21 bàn thắng tại Premier League mùa 2023-24 và 23 bàn mùa trước, giúp Newcastle giành vé trở lại Champions League, đồng thời ghi bàn quyết định trong trận chung kết League Cup, chấm dứt 70 năm chờ đợi danh hiệu quốc nội của câu lạc bộ. Kể từ khi gia nhập Newcastle, chỉ Erling Haaland của Manchester City (84 bàn) và Mohamed Salah của Liverpool (65 bàn) ghi được nhiều bàn thắng hơn tổng cộng 50 bàn của Isak tại Premier League.
Số liệu của tiền đạo người Thụy Điển trong vài mùa giải gần đây cho thấy anh sánh vai cùng những tay săn bàn hàng đầu châu Âu. Isak đã vượt qua chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) của mình tới 3.3, với 44 bàn thắng được ghi từ xG 40.7. “Isak là tiền đạo xuất sắc nhất của Newcastle kể từ Alan Shearer”, Matthew Raisbeck, bình luận viên của BBC nhận định. “Anh ấy là người ghi bàn quyết định tại Wembley – một trong nhiều khoảnh khắc đặc biệt trong màu áo đen trắng – và được tôn sùng tại Tyneside. Nhưng mối quan hệ đó đã bị rạn nứt.”
"Mùa hè đang biến thành cơn ác mộng"
Phía Newcastle vẫn cố giữ sự ổn định, không biểu hiện nào cho thấy Isak không còn tương lai tại CLB nếu một vụ chuyển nhượng không thành hiện thực. Dự kiến, cầu thủ 25 tuổi này sẽ trở lại tập luyện cùng đồng đội từ tuần tới. “Anh ấy vẫn là cầu thủ của chúng tôi”, HLV Eddie Howe nói. “Anh ấy còn hợp đồng với chúng tôi. Chúng tôi, ở một mức độ nào đó, kiểm soát những gì sẽ xảy ra tiếp theo với anh ấy. Tôi rất muốn tin rằng mọi khả năng vẫn còn. Mong muốn của tôi là anh ấy ở lại, nhưng điều đó không hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của tôi.”
Đó là lập trường của câu lạc bộ, nhưng người hâm mộ có thể cảm thấy khác. Isak được thần tượng hóa nhờ những bàn thắng, nhưng mong muốn ra đi của anh khiến một số người thất vọng.
“Chúng tôi vừa có một mùa giải tuyệt vời, giành danh hiệu đầu tiên sau 70 năm, và anh ấy đã góp công lớn”, Lee Johnson từ podcast True Faith của Newcastle nói. “Hy vọng mùa hè này sẽ là một bước chuyển mình, nhưng giờ đây nó đang trở thành cơn ác mộng.”
Cựu hậu vệ Newcastle, Steve Howey bổ sung: “Anh ấy đang ở một câu lạc bộ yêu mến anh ấy. Anh ấy nhận mức lương khủng, vừa giành danh hiệu và được dự Champions League – phải là một câu lạc bộ rất đặc biệt để khiến anh ấy muốn ra đi. Newcastle đã chăm sóc anh ấy rất tốt, hợp đồng còn ba năm và sẵn sàng tăng lương, nhưng việc anh ấy bị lung lay vào lúc này thật đáng thất vọng.”
Những bàn thắng của Isak đã mang về 30 điểm cho Newcastle kể từ khi anh gia nhập, và sự đóng góp đó sẽ rất khó thay thế. Một số tiền đạo đã được nhắm đến để lấp chỗ trống, như Yoane Wissa của Brentford (19 bàn tại Premier League mùa trước) và Benjamin Sesko của RB Leipzig (13 bàn tại Bundesliga, 21 bàn trên mọi đấu trường).
Tuy nhiên, hoạt động chuyển nhượng của Newcastle mùa hè này diễn ra chậm chạp và đầy khó khăn do thiếu giám đốc bóng đá và giám đốc điều hành, cùng với việc phải tuân thủ các quy định về Lợi nhuận và Bền vững (PSR). Nếu Isak ra đi với mức phí khoảng 150 triệu bảng, Newcastle sẽ có thêm sự linh hoạt để chiêu mộ những bản hợp đồng chất lượng. Nhưng thời điểm của bất kỳ vụ chuyển nhượng nào sẽ là yếu tố then chốt.
“Newcastle cần giỏi hơn trong việc bán cầu thủ”, Raisbeck thừa nhận. “Cựu giám đốc thể thao Paul Mitchell từng ám chỉ chiến lược chuyển nhượng trước khi ông đến là ‘không phù hợp’. Đây là lần đầu tiên kể từ khi đổi chủ vào tháng 10 - 2021, một câu lạc bộ khác nhắm đến ngôi sao lớn của họ. Nhiều người hâm mộ lo lắng về tác động đến phòng thay đồ và sợ rằng những cầu thủ khác sẽ thấy rời St James’ Park là lựa chọn tốt nhất cho sự nghiệp.”
Người hâm mộ và podcaster Charlotte Robson của True Faith nhấn mạnh: “Mất Isak mà không có người thay thế sẵn sàng sẽ là thảm họa cho Newcastle United. Việc tiến xa tại Champions League mà không có tiền đạo trong đội hình là điều rất khó”.
Nếu Newcastle giữ được Isak, họ sẽ có một trong những tiền đạo xuất sắc nhất thế giới. “Tôi nghĩ anh ấy có thể bắt đầu mùa giải tại Newcastle, nhưng chưa chắc sẽ ra sân”, CĐV có tên Morris nói. “Nhưng nếu Eddie Howe để anh ấy thi đấu, anh ấy vẫn sẽ cống hiến hết mình. Anh ấy ghi đủ loại bàn thắng và là tiền đạo xuất sắc nhất kể từ Shearer.” Cựu hậu vệ Newcastle John Anderson thêm vào: “Anh ấy là một cầu thủ hàng đầu, ghi bàn, tạo ra bàn thắng và khiến hậu vệ đối phương khiếp sợ.”
Dù ở lại hay ra đi, lùm xùm về tương lai của Isak chắc chắn đã ảnh hưởng đến quá trình chuẩn bị của Newcastle cho mùa giải mới. Nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẽ gặp khó khăn.
