Atlanta United đã gây sốc cho Inter Miami - đội chiến thắng Supporters' Shield mùa qua - khi giành chiến thắng 3-2 trên sân khách để loại đội của Messi khỏi vòng play-off. Gặp nhau lần đầu tiên ở mùa giải mới, Atlanta với tư cách chủ nhà tiếp tục là đội vượt lên dẫn trước nhờ công của Emmanuel Latte Lath ngay phút 11. Nhưng Messi, trong lần thứ 2 đá chính tại MLS mùa giải này, cũng đã mở tài khoản bàn thắng gỡ hòa 1-1 ở phút 20.
Đó là tình huống mà Inter Miami gây áp lực tầm cao tốt và Messi cướp được bóng từ hậu vệ chủ nhà, vượt qua một hậu vệ khác trước khi bấm bóng qua đầu thủ thành Brad Guzan đang lao ra, để ghi một bàn thắng tuyệt đẹp. “Ồ, bàn thắng của Leo, cậu ấy là cầu thủ xuất sắc nhất trong lịch sử môn thể thao này, không còn gì để nói nữa”, HLV Javier Mascherano về pha lập công thứ 4 sau 5 trận trên mọi đấu trường của Messi. “Leo là cầu thủ có khả năng ghi những bàn thắng đẹp nhất mà bạn có thể thấy”.
Cầu thủ dự bị Fafa Picault ghi bàn cho Inter Miami ở phút thứ 89 - cũng bàn thắng đầu tiên của anh cho Miami kể từ khi chuyển đến từ Vancouver vào mùa giải này - để hoàn thành màn ngược dòng cho đội khách. “Bàn thắng của Fafa rõ ràng khiến chúng tôi rất vui cho cậu ấy”, Mascherano nói thêm. “Chúng tôi đã vượt qua 3 tuần khó khăn vì cậu ấy phải ngồi ngoài. Fafa đến để đóng góp kinh nghiệm của mình cho giải đấu này. Nhưng cậu ấy rất khiêm tốn, làm việc theo nhóm, biết cách tận dụng những khoảnh khắc khi chúng tôi cần”.
Inter Miami dẫn đầu bảng với 10 điểm sau 4 trận, sẽ tiếp đón đội nhì bảng Philadelphia Union (9 điểm) vào ngày 29-3. HLV Mascherano đánh giá cao tính cạnh tranh của MLS: “Tôi bắt đầu gặp những cầu thủ có trình độ cao, giỏi, đang chơi ở giải đấu này nhưng cũng có thể chơi ở các giải đấu châu Âu. Trên thực tế, tôi nghĩ chúng tôi có một số cầu thủ mà trước đây tôi không chú ý nhiều, có lẽ vì chúng tôi không biết họ và bây giờ, sự thật là họ đã làm tôi ngạc nhiên. Đây là giải đấu mà tôi thích…”.
