Santos để thua đối thủ truyền kiếp Corinthians 2-1 trong trận bán kết giải vô địch bang Sao Paulo vào Chủ Nhật, và Neymar ngồi dự bị trong suốt 90 phút. Vào thứ Hai, tiền đạo 33 tuổi nói rằng mình bị thương nhẹ, mà không giải thích thêm. Tuy nhiên, vài ngày trước, Neymar đã được chụp ảnh xuất hiện tại Sambadrome của Rio de Janeiro, nơi diễn ra lễ diễu hành Carnival sắc màu nổi tiếng của Brazil.
Dù Santos và Neymar đều tránh đề cập đến lý do dẫn dến chấn thương, tuy nhiên, nhiều nhà chuyên môn vẫn cáo buộc tiền đạo này không tập trung vào sự nghiệp của mình, điều anh được cho đang cố gắng vực dậy sau hơn một năm bị gián đoạn và sa sút do chấn thương dây chằng trong màu áo Al-Hilal. “Cậu ấy đã chọn Carnival thay vì bán kết”, chuyên gia nổi tiếng Walter Casagrande Jr. chia sẻ trên các kênh truyền thông xã hội của mình. “Hành vi của Neymar trong năm, sáu năm qua đã quay trở lại. Anh ta sẵn sàng gạt tính chuyên nghiệp sang một bên vì những thú vui của mình”.
Sau đó, giữa những lời chỉ trích nặng nề nhắm vào cầu thủ ngôi sao của mình, Santos đã công bố một đoạn video ghi lại cảnh Neymar khóc lóc nói chuyện với các đồng đội trong phòng thay đồ trước trận bán kết. “Thật khó vì phải ngồi ngoài trong những khoảnh khắc như thế này. Tôi đang cố gắng kiểm soát bản thân theo mọi cách, không thể hiện nỗi buồn mà tôi đang cảm thấy”, tiền đạo này nói. “Nếu có thể, hãy chạy vì tôi. Tôi ước mình có thể ở bên các bạn, chạy vì từng người trong số các bạn. Bạn không biết tôi tuyệt vọng đến mức nào trong lòng đâu”.
Tiền đạo 33 tuổi này đã có 3 bàn thắng và 3 pha kiến tạo trong 7 trận đấu cho Santos kể từ khi trở lại. Những số liệu thống kê đó đã thuyết phục huấn luyện viên đội tuyển Brazil, Dorival Jr triệu tập anh cho vòng loại World Cup 2026 vào tháng này với Colombia và Argentina.
