“Giống như đi mua sắm vậy”, Gaucho chia sẻ trước trận. “Bạn muốn tôm hùm hay tôm thường? Không thể mua với giá rẻ được, đúng không? Đó chính là sự khác biệt. Về tài chính, họ có thể chiêu mộ bất kỳ ai họ muốn, vì họ có tiền. Người ta muốn ăn trứng ốp lết, nhưng lại không cho bạn trứng để làm”.
Dù vậy, Fluminense đã vượt qua khó khăn trong trận hòa 0-0 tại sân MetLife. Họ, chứ không phải Dortmund – đội vào chung kết Champions League mùa trước – mới là những người chơi lấn lướt, vượt trội với 14 cú sút so với 7 của đối thủ. Dù chỉ tạo ra 0,65 bàn thắng kỳ vọng (xG), Fluminense đã chứng tỏ họ không chỉ đáp ứng được thử thách mà còn vượt qua Dortmund ở hầu hết các chỉ số quan trọng. Họ không đơn độc.
Fluminense là một trong sáu đội Nam Mỹ bất bại trong trận mở màn Club World Cup, đánh dấu khởi đầu mạnh mẽ cho lục địa này tại giải đấu mở rộng mới. Trong số đó, ba đội đối đầu với các đối thủ châu Âu, và cả ba trận đều kết thúc với tỷ số hòa. Những ngày đầu của giải đấu cho thấy các đội Nam Mỹ đã lật ngược nhãn “kẻ yếu” từng bị gán, đồng thời có thể cứu vãn tính cạnh tranh của Club World Cup.
Thách thức tài chính và khát vọng chiến thắng
Thực tế kinh tế của bóng đá khiến thế giới thường nhìn các đội Nam Mỹ qua lăng kính châu Âu, đặc biệt trong bóng đá câu lạc bộ. Tuy nhiên, Fluminense không tiếp cận trận đấu như một đội yếu. “Chúng tôi không chỉ nói suông. Chúng tôi chơi để thắng”, Gaucho khẳng định. “Tôi tin vào đội bóng, vào con người của mình. Nếu không tin, tôi đã chỉ cho họ chơi phòng ngự. Tất nhiên, chúng tôi sẽ cẩn trọng, nhưng tôi bảo họ phải dũng cảm, chơi có cá tính. Nếu tôi tin vào đội, tại sao lại không dám tấn công?”. Fluminense đã giữ lời hứa. “Chúng tôi không cần thay đổi nhiều”, Gaucho nói sau trận. “Chỉ cần bình tĩnh và tập trung hơn để giành chiến thắng. Chúng tôi đã không cho đối thủ nhiều cơ hội và tạo ra những tình huống ghi bàn, đó là cách chúng tôi tự bảo vệ”.
Tinh thần này cũng được thể hiện bởi Palmeiras (hòa 0-0 với Porto) và Boca Juniors (hòa 2-2 với Benfica). Boca vượt trội với 10 cú sút so với 8 của Benfica, trong khi Palmeiras áp đảo Porto với 17 cú sút và 2,08 xG so với 0,78. HLV Dortmund, Niko Kovac không bất ngờ: “Tôi biết bóng đá Brazil rất rõ. Họ có rất nhiều chất lượng”.
Niềm tự hào Nam Mỹ và không khí cuồng nhiệt
Trong khi các đội châu Âu, như Kovac mô tả, “hoài nghi” về giải đấu mở rộng, các đội Nam Mỹ lại đón nhận nó nồng nhiệt. Động lực rõ ràng: mỗi đội nhận hơn 15 triệu USD chỉ để tham gia, và có thể kiếm tới 100 triệu USD nếu vô địch. Gaucho cũng nhấn mạnh cơ hội để các cầu thủ Nam Mỹ khẳng định tên tuổi, tìm kiếm hợp đồng béo bở ở châu Âu, nơi lục địa này luôn dồi dào tài năng.
Nhưng trên hết, đó là niềm tự hào. Các đội Nam Mỹ đến Mỹ để chứng minh bóng đá của họ không hề thua kém châu Âu. Người hâm mộ cũng thể hiện điều đó, biến Quảng trường Thời đại và các siêu thị ở Miami thành sân khấu cuồng nhiệt không kém các sân vận động. Tại trận hòa của Boca Juniors ở sân Hard Rock, khán đài gần như kín chỗ. Trong khi đó, tại MetLife với chỉ 34.000 khán giả – còn tới 50.000 ghế trống – cổ động viên Fluminense vẫn khiến bầu không khí sôi động. Tiếng trống của họ vang vọng đến tận lều báo chí, nơi Gaucho và Jhon Arias, cầu thủ xuất sắc nhất trận, trả lời phỏng vấn.
Thành công ban đầu của các đội Nam Mỹ là dấu hiệu tích cực, nhưng chặng đường phía trước còn nhiều thử thách. Flamengo sẽ đối đầu Chelsea, Botafogo gặp nhà vô địch Champions League Paris Saint-Germain, và River Plate chạm trán Inter Milan – đội vào chung kết Champions League. Dù vậy, nhiều đội Nam Mỹ được kỳ vọng sẽ vượt qua vòng bảng.
Club World Cup đánh dấu một chương mới trong câu chuyện lâu đời: sự cạnh tranh giữa bóng đá châu Âu và Nam Mỹ. “Đó luôn là một cuộc chiến”, Kovac thừa nhận. Với Fluminense và các đội CONMEBOL khác, giải đấu không chỉ là cơ hội để giành danh hiệu, mà còn là sân khấu để khẳng định bản sắc, bất chấp khoảng cách tài chính. Sự cuồng nhiệt của người hâm mộ và khát vọng của các đội bóng đang làm sống động giải đấu, nhắc nhở rằng bóng đá không chỉ thuộc về những gã khổng lồ châu Âu.
