Tiền vệ người Hà Lan, Tijjani Reijnders và tiền vệ tấn công người Pháp, Rayan Cherki đều bắt đầu trận đấu diễn ra vào buổi chiều nóng nực tại Lincoln Financial Field (Philadelphia). Guardiola nói về Reijnders, 26 tuổi, vừa đến từ AC Milan: “Cậu ấy là một cầu thủ thực sự, thực sự giỏi. Bạn cảm nhận được điều đó, bạn ngửi thấy điều đó. Tốc độ, ở phần ba cuối sân, với quả bóng, khi cậu ấy có thêm một chút nhịp điệu, cậu ấy sẽ là người giỏi nhất”.
Được đưa về nhằm lấp đầy khoảng trống lớn do Kevin De Bruyne để lại, Cherki, 21 tuổi, đã thi đấu một giờ trước khi được thay ra, sau khi Man.City đã dễ dàng giành chiến thắng nhờ các pha lập công trong hiệp một của Phil Foden và Jeremy Doku. “Tất nhiên Kevin rất khó thay thế, chúng tôi biết điều đó, vì phẩm chất của cậu ấy”, Guardiola nói. “Nhưng đồng thời CLB đã quyết định chọn Rayan vì cậu ấy có kỹ năng đáng kinh ngạc gần vòng cấm, tầm nhìn đáng kinh ngạc, nhiều thứ khác nữa. Đây chỉ là trận đấu đầu tiên, trong điều kiện thực sự khó khăn, và tôi thực sự vui mừng khi cậu ấy ở đây”.
Có một cái nhìn thử nghiệm về đội hình của Man.City trước đội bóng của Morocco, với hậu vệ trẻ người Brazil, Vitor Reis chỉ đá chính lần thứ 3 kể từ khi ký hợp đồng vào tháng 1. Trong khi Nathan Ake lần đầu tiên ra sân cho CLB kể từ cuối tháng 2... Năm cầu thủ được sử dụng nhiều nhất của Man.City trong suốt chiến dịch trước - Josko Gvardiol, Bernardo Silva, Erling Haaland, Ruben Dias và Ilkay Gundogan - đều có mặt trên băng ghế dự bị, bên cạnh tân binh Rayan Ait-Nouri - cầu thủ dự bị không được sử dụng.
Nhưng Guardiola cho biết ông sẽ thay đổi gần như toàn bộ đội hình của mình cho trận đấu tiếp theo, gặp Al Ain tại Atlanta vào Chủ Nhật: “Chúng tôi có những cầu thủ mới, những cầu thủ chơi ở các vị trí khác nhau. Vitor Reis đã chơi một trận thực sự tốt, Nathan Ake đã không chơi trong 3, 4 hoặc 5 tháng, và rất nhiều cầu thủ chúng tôi cần cho họ thời gian ra sân. Trận đấu tiếp theo, 10 cầu thủ mới sẽ có mặt và chúng tôi sẽ cố gắng giành chiến thắng”.
Tiền vệ Rodri cũng được tung vào sân trong 30 phút cuối, đánh dấu lần xuất hiện dài nhất của Quả bóng vàng 2024 kể từ khi bị dính chấn thương dây chằng đầu gối vào tháng 9 năm ngoái. “Chắc chắn Rodri sẽ được chơi nhằm chuẩn bị tốt nhất cho mùa giải tới”, Guardiola nói. “Điều quan trọng là cậu ấy phải có thời gian. Cậu ấy đã chơi 15 phút trong trận đấu cuối cùng của Premier League, và giờ là 30 phút đầu tiên. Tâm trí cậu ấy đã sẵn sàng nhưng đôi khi cơ thể cậu ấy thì... Nhưng chơi 30 phút là tốt, có lẽ đã nhiều hơn mong đợi. Cậu ấy không nên tạo quá nhiều áp lực cho bản thân. Cậu ấy cần phải thư giãn, bình tĩnh và từng bước một, cậu ấy sẽ trở lại với phong độ như trước”.
Guardiola tỏ rõ thất vọng với chiếc thẻ đỏ”không đáng” vào cuối trận của cầu thủ trẻ Rico Lewis, nhưng chắc chắn được khích lệ từ màn trình diễn của Foden - người ghi 1 bàn và kiến tạo bàn còn lại. “Rõ ràng là mùa giải trước không phải là mùa giải tốt nhất đối với tôi nên tôi đã tự nhủ phải bắt đầu mùa giải này một cách mạnh mẽ, và hôm nay tôi rất vui vì mình đã ghi bàn, có pha kiến tạo và giúp đội giành chiến thắng”, Foden chia sẻ. “Mùa giải trước hơi khó khăn với tất cả chúng tôi nhưng chúng tôi sẽ cố gắng tiếp tục trong mùa giải này, với những bản hợp đồng mới giúp chúng tôi và cố gắng giành lại các danh hiệu”.
