Pep Guardiola có thể không hiểu cụm từ “thời gian khó chịu” nhưng Sir Alex từng đưa ra vào năm 2003 khi Manchester United đang cố gắng gây áp lực lên đối thủ đua danh hiệu Arsenal, nhưng ông thừa nhận cảm thấy “căng thẳng” khi bước vào tuần cuối cùng của mùa giải Premier League. “Mỗi trận đấu tôi đều cảm thấy căng thẳng, nhưng đồng thời tôi tập trung vào những gì phải làm. Tôi không nghĩ bất kỳ cầu thủ hay HLV giàu tính cạnh tranh nào lại vô cảm để thoải mái nói: ‘Không sao đâu’. Nó giống như một trận tứ kết, bán kết lượt về Champions League hay FA Cup. Đó là thứ bạn không thể lấy lại được nên rất đơn giản. Thắng - OK. Thua - tạm biệt, tạm biệt”.
Guardiola nói thêm: “Vào đầu mùa giải, chúng tôi không nghĩ gì đến 4 chức vô địch Premier League liên tiếp. Liverpool trong những năm 1980, Sir Alex Ferguson trong những năm 1990, Chelsea với triều đại Abramovich và Arsenal với Wenger đều chưa làm được điều đó”.
Thật ra, việc giới truyền thông đặt ra câu hỏi về trạng thái của Man City là muốn công kích Pep. Kiểu như vì Man City quá mạnh nên họ chẳng phải lo lắng gì ở những ngày cuối cùng của giải đấu. Điều này khiến cho tính cạnh tranh của Premier League sụt giảm, khác hẳn thời Man United đua tranh cùng Arsenal đến mức “thù địch” và gây bất an cho các HLV.
Trong khi United đang mòn mỏi ở vị trí thứ tám trên bảng xếp hạng, thì Manchester City chỉ còn hai chiến thắng nữa là có thể giành được danh hiệu Anh thứ tư liên tiếp và Guardiola phản bác lại những lời cho rằng sự thống trị của họ là nhàm chán và bác bỏ những cáo buộc rằng đội bóng của ông đã mua được thành công.
Pep Guardiola đáp trả những chỉ trích ấy bằng cách chỉ tay vào đối thủ của mình, khẳng định thành công của đội bóng của ông không hề 'gây ra nhàm chán'. Pep tuyên bố rằng Manchester United lẽ ra đã giành được tất cả các chức vô địch Premier League trong những năm gần đây nếu tiền là yếu tố quyết định.
Pep đưa ra số liệu thống kê chi tiêu ròng cho thấy Chelsea, Manchester United và Arsenal là những đội mua sắm lớn nhất trong những năm gần đây. Trong 5 mùa giải vừa qua, theo Transfermarkt, mức chi tiêu ròng 259 triệu bảng của Man City chỉ cao thứ 7 trong số các CLB Anh, ngay cả khi họ có quỹ tiền lương lớn nhất vào năm ngoái. Tuy nhiên, Man City đã mua những cầu thủ tầm cỡ như Erling Haaland, Ruben Dias và Rodri kể từ mùa hè năm 2019 và biến Jack Grealish trở thành bản hợp đồng trị giá 100 triệu bảng đầu tiên trong lịch sử Premier League, họ cũng đã bán để kiếm lợi nhuận có rất ít bản hợp đồng thất bại so với các đối thủ.
Hàng xóm của họ tại Old Trafford đã trả khoảng 400 triệu bảng phí chuyển nhượng chỉ trong 2 năm trị vì của Erik ten Hag và có khoản chi ròng 619 triệu bảng trong 5 mùa giải. Trong khi đó, Chelsea bỏ ra hơn 1 tỷ bảng cho các bản hợp đồng mới dưới thời Todd Boehly và Clearlake Capital. Tính trong 5 mùa gần nhất chi ròng đến 660 triệu bảng. Arsenal là đội bóng đứng thứ 3, tiếp theo là Tottenham, Newcastle và Aston Villa về xếp hạng các mức chi ròng.
Pep Guardiola tuyên bố Man City đã không mua thành công: “Nhiều năm trước người ta nói điều đó thật dễ dàng với Man City. Thật là nhàm chán? Nó không thể. Nó rất khó khăn.Nếu vấn đề chỉ là tiền thì lẽ ra Man United phải giành được mọi danh hiệu. Họ tiêu nhiều tiền hơn chúng tôi trong 5 năm qua. Vậy mà họ không có ở vị trí đứng đầu. Nếu chỉ là tiền, không lẽ Girona không được tham dự Champions League và Leicester không nên vô địch Premier League ư?”.
Pep Guardiola cũng bảo vệ Liverpool, đối thủ lớn nhất của ông trong thời gian ở Anh. Cuộc đua của Jurgen Klopp đã kết thúc vào tháng 4 nhưng Pep khẳng định đội bóng của người Đức không phải là kẻ thua cuộc: “Họ là những kẻ thất bại? Không. Họ thật đáng kinh ngạc, cùng một đội đã chiến đấu với chúng tôi trong nhiều năm. Hãy cho tôi biết Liverpool có bao nhiêu cầu thủ tấn công, nhưng họ không ghi được bàn thắng và vì lý do đó mà họ không thắng. Nó có thể xảy ra với bất kỳ ai”.
