Ai có thể trách anh ấy được? Man United đã quyết định rằng Elanga không đủ tốt khi để anh chuyển đến Nottingham Forest. Là một phần quan trọng trong cuộc cách mạng của HLV Nuno Espirito Santo tại City Ground, có lẽ anh sẽ được chơi ở Champions League mùa sau.
Chiến thắng 1-0 của Forest trước Man United – nhờ công của Elanga, cầu thủ chạy cánh người Thụy Điển đầy tốc độ – đã củng cố vị trí của họ trong top 4 Premier League. Ngược lại, sau thất bại thứ 13 tại giải đấu trong mùa này, các đồng đội cũ của Elanga tại Man United đang đối mặt với viễn cảnh kết thúc mùa giải ở nửa dưới bảng xếp hạng lần đầu tiên kể từ năm 1990.
“Tất cả những gì bạn muốn là tiếp tục cải thiện, đến đây là để chơi bóng và phát triển”, Elanga nói với TNT Sports sau khi giúp Forest lần đầu tiên sau hơn 30 năm giành chiến thắng cả hai lượt trận trước Man United tại giải vô địch aNH. “Tôi rất trân trọng Manchester United vì tôi đã học được rất nhiều ở đó. Tôi đang tận hưởng bóng đá của mình và tôi muốn tiếp tục tiến lên”.
Chính những cầu thủ như Elanga cho thấy việc HLV huấn luyện viên Ruben Amorim xoay chuyển tình thế tại Man United sẽ khó khăn đến mức nào. Không chỉ là tìm ra những cầu thủ giỏi – mà là tìm ra những cầu thủ có thể phát triển mạnh mẽ. “Tại Manchester United, bạn không có thời gian”, Amorim nói khi được hỏi về tác động của Elanga tại Forest. “Tôi cũng sẽ không có thời gian. Chúng tôi phải làm đúng ngay lập tức. Bạn không nói về những cầu thủ không chơi cho Manchester United. Họ đã ở đây, đã chơi cho Manchester United. Ở đây, áp lực đôi khi quá lớn.”
Hầu như không có sự phản đối nào từ người hâm mộ khi Elanga chuyển đến Forest với giá 15 triệu bảng vào năm 2023. Nếu có, thì đó còn được xem là một thương vụ tốt cho một cầu thủ trưởng thành từ học viện, người đã ở câu lạc bộ từ năm 12 tuổi. Nhưng khi rời xa ánh hào quang của sân Old Trafford, anh đã tỏa sáng. Bàn thắng vào lưới Man United là bàn thứ sáu của anh tại giải đấu mùa này. Đó là bàn thắng xuất sắc nhất của anh cho đến nay. Sau khi nhận bóng từ sâu trong phần sân của Forest, tốc độ bùng nổ của anh đã đưa anh vượt qua 85 mét trong chưa đầy chín giây. Sau đó, anh vẫn đủ sức mạnh để vượt qua Alejandro Garnacho và sự điềm tĩnh để nhẹ nhàng đưa bóng vào lưới.
Đó là kiểu chơi tấn công đầy phấn khích mà người hâm mộ United đã thiếu từ lâu. Hầu hết có lẽ sẽ rất vui nếu có Elanga trở lại đội hình, đặc biệt sau khi chứng kiến Garnacho có một trận đấu tệ hại trước Forest, nơi anh lãng phí trong cả chuyền bóng lẫn dứt điểm.
Bước tiến của Elanga kể từ khi rời United không phải là trường hợp cá biệt. Marcus Rashford trông như một cầu thủ tốt hơn tại Aston Villa và, sau khi ghi hai bàn vào lưới Preston North End vào Chủ nhật, đang chuẩn bị chơi ở tứ kết Champions League tuần tới. Antony, người rời đi theo dạng cho mượn vào tháng Một cùng Rashford, đã gây ấn tượng tại Real Betis.
Anthony Elanga đã phát triển mạnh mẽ kể từ khi rời Manchester United đến Nottingham Forest, và anh chắc chắn không phải là cầu thủ cũ duy nhất của United tỏa sáng sau khi rời Old Trafford. Mike Egerton/PA Images qua Getty Images
“Chúng ta đang nói về rất nhiều cầu thủ đến từ Manchester United và họ đang làm tốt, nhưng họ đã có cơ hội ở đây”, Amorim nói. “Đôi khi bạn không có thời gian và bạn nên có thời gian để những đứa trẻ này phát triển, nhưng để làm được điều đó, bạn cần một nền tảng vững chắc để hỗ trợ tất cả những đứa trẻ này. Nếu bạn không có nền tảng vững chắc đó, chúng tôi sẽ không giúp được những đứa trẻ của mình. Vì vậy, họ đã có cơ hội và đôi khi bóng đá là như vậy, áp lực khi chơi cho Manchester United thực sự rất lớn.”
Những quyết định về Elanga, Rashford và Antony không hẳn là sai lầm, nhưng chúng là lời cảnh báo cho Amorim trước mùa hè, khi ông hy vọng sẽ thực hiện những thay đổi toàn diện. Những bản hợp đồng mới luôn đi kèm rủi ro – đặc biệt là tại Man United – và thật đáng trách khi trong số tất cả các cầu thủ đã đến kể từ danh hiệu cuối cùng vào năm 2013, chỉ có Bruno Fernandes được coi là một khoản đầu tư thành công. Điều đó cần thay đổi nhanh chóng nếu United muốn cạnh tranh cho Premier League một lần nữa.
Fernandes vẫn là cầu thủ xuất sắc nhất của Man United dù anh đã có một đêm không tốt trước Forest và kết quả là đội của Amorim tạo ra rất ít cơ hội. Dù phải đối mặt với 23 cú sút, thủ thành Matz Sels không phải làm gì nhiều để giữ sạch lưới lần thứ 13 tại giải đấu mùa này. Diogo Dalot đánh đầu trúng xà ngang trong hiệp một và Murillo phá bóng ngay trên vạch vôi từ cú sút lộn xộn của Harry Maguire ở phút cuối cùng của thời gian bù giờ. Đó là gần như tất cả những gì Man United có được dù kiểm soát bóng gần 70%.
Man United phòng ngự tốt và kiểm soát bóng, nhưng chỉ khi Maguire được tung vào như một trung phong khẩn cấp, họ mới trông nguy hiểm một cách nhất quán. Đó là bằng chứng nữa, nếu cần, rằng việc bổ sung bàn thắng cho đội hình vào mùa hè sẽ rất quan trọng cho hy vọng tiến bộ của Amorim trong mùa giải tới.
Tuy nhiên, điều đó sẽ đòi hỏi phải đưa ra quyết định đúng đắn về cầu thủ phù hợp vào thời điểm thích hợp. Và như Elanga đã cho thấy kể từ khi chuyển đến Forest, điều đó dễ nói hơn làm.
