Man.United sẽ đến Lyon chơi trận lượt đi tứ kết Europa League (2 giờ, ngày 11-4). Sân chơi này là niềm hy vọng duy nhất của Quỷ đỏ để cứu vãn một mùa giải tồi tệ, cũng là con đường duy nhất để họ trở lại với Champions League vào mùa giải tới. Và dù có nguy cơ kết thúc tệ nhất tại giải Ngoại hạng Anh trong ít nhất 35 năm, thì đội bóng của HLV Ruben Amorim lại đang là ứng viên hàng đầu vô địch giải đấu hạng 2 châu Âu qua việc họ vẫn chưa biết thua ở đấu trường này cho đến nay.
Mới đây, HLV Amorim tin rằng sự khác biệt nằm ở “tốc độ và thể lực” của Premier League. Ông thừa nhận Man.United thấy dễ chơi ở Europa League hơn vì tốc độ chậm hơn của các trận đấu, giúp các cầu thủ của ông có nhiều thời gian hơn để suy nghĩ. Man.United đã thắng 5 và hòa 1 trong 6 trận Europa League kể từ khi Amorim nắm quyền vào tháng 11. Hoàn toàn trái ngược với phong độ Premier League của họ dưới thời nhà cầm quân người Bồ Đào Nha, người có thành tích chỉ 6 trận thắng trong 20 trận ở giải đấu hàng đầu của nước Anh.
“Tôi không nghĩ có liên quan nhiều về chiến thuật”, Amorim nói. “Tôi thực sự tin rằng nó nằm ở tốc độ của trận đấu, tính vật lý của trò chơi. Premier League là giải đấu tốt nhất và cạnh tranh nhất thế giới, đôi khi ngay cả những trận có cường độ thấp thì tôi có thể đảm bảo với bạn rằng nếu so với các trận ở Europa League - và tôi có dữ liệu để suy nghĩ về điều đó - thì cũng hoàn toàn khác. Và nếu bạn có thêm một giây để suy nghĩ với quả bóng, thì đó là một trận đấu khác. Cho đến bây giờ tôi cảm thấy có sự khác biệt khi chúng tôi chơi Europa League và khi chúng tôi chơi bất kỳ trận đấu nào của Premier League”.
Trận hòa 0-0 ảm đạm với Man.City vào cuối tuần khiến Quỷ đỏ đứng thứ 13 tại Premier League, nên Europa League là con đường duy nhất để Man.United trở lại Champions League vào mùa giải tới. Nếu đạt được vinh quang cuối cùng, sẽ mang lại nguồn tài chính lớn để phục vụ cho nỗ lực cải tổ đội hình của Amorim. Còn ngược lại, việc không đủ điều kiện tham dự Champions League dự kiến sẽ khiến Quỷ đỏ mất ít nhất 100 triệu bảng (127,6 triệu USD), càng làm tăng thêm áp lực vào thời điểm mà khả năng tài chính của CLB đã bị hạn chế, với các biện pháp cắt giảm chi phí đang được áp dụng…
“Điều đó thực sự quan trọng ở mọi khía cạnh, đầu tiên là giành được danh hiệu, danh hiệu châu Âu”, Amorim thừa nhận. “Chiến thắng như vậy có ý nghĩa rất lớn đối với chúng tôi, đối với sự tự tin của chúng tôi, sau đó là tương lai cho mùa giải tới. Chơi Champions League, ngân sách cho mùa hè… mọi thứ đều liên quan đến giải đấu này”.
Amorim đã được tiếp thêm sức mạnh nhờ sự trở lại của Kobbie Mainoo, khi tiền vệ trẻ người Anh đã cùng đội đến Pháp sau hơn 2 tháng chấn thương. Hậu vệ trái hàng đầu Luke Shaw, người đã trở lại đội hình trong trận đấu với Man.City, cũng có mặt trong chuyến du đấu. Tuy nhiên, trung vệ Matthijs de Ligt thì vẫn vắng mặt. “Mattha gặp vấn đề ở chân, chúng tôi đang cố gắng đánh giá”, Amorim cho biết.
