Sau khi bỏ lỡ 2 trận vòng loại World Cup 2016 với đội tuyển Argentina vì chấn thương cơ khép, siêu sao 37 tuổi đã trở lại đội hình Inter Miami khi vào sân từ băng ghế dự bị vào đầu hiệp 2. Và chỉ sau 2 phút có mặt trên sân, ở phút 57, Messi tham gia vào một pha phản công nhanh trước khi nhận đường chuyền từ Luis Suarez, rồi di chuyển và tung cú sút chân phải chìm vượt qua 2 hậu vệ Philadelphia vào lưới, đưa Inter Miami dẫn trước 2-0. Đây là bàn thắng thứ 2 của cầu thủ 8 lần giành Quả bóng vàng trong 3 trận đấu tại MLS mùa giải này.
HLV trưởng của Inter Miami, Javier Mascherano cho biết ông muốn Messi thoải mái nhất khi trở lại thi đấu, đồng thời tránh nguy cơ chấn thương thêm: “Chúng tôi không muốn mạo hiểm để Leo ra sân ngay từ đầu vì chúng tôi nghĩ rằng chúng tôi sẽ gặp rủi ro khi làm như vậy. Chúng tôi muốn Leo có thời gian ra sân. Ý tưởng là để cậu ấy chơi trong 30-35 phút, với thời gian bù giờ cậu ấy sẽ chơi nhiều hơn, nhưng cậu ấy cảm thấy ổn. May mắn thay, cậu ấy đã hoàn thành tốt, và điều đó khiến chúng tôi rất vui”.
Inter Miami đã vươn lên dẫn trước ở phút 23 với bàn thắng của Robert Taylor - người sau đó nhường chỗ cho Messi ở phút 55. Sau pha lập công của đội trưởng, Inter Miami dù để Daniel Gazdag thu hẹp cách biệt ở phút 80, nhưng đã chơi tốt để giữ vững chiến thắng. Đội bóng của HLV Mascherano tiếp tục nối dài chuỗi phong độ ấn tượng vào đầu mùa giải mới - thắng 4 thua 1 tại MLS, và có thêm 4 chiến thắng nữa tại CONCACAF Champions Cup - giải đấu mà họ sẽ chơi trận tứ kết lượt đi tại Los Angeles FC vào thứ Tư.
HLV Mascherano lạc quan Messi sẽ có tên trong chuyến đi đến Los Angeles nếu mọi việc diễn ra tốt đẹp trong các buổi tập sắp tới: “Kế hoạch là để cậu ấy hồi phục và đến Los Angeles. Hôm nay, thời điểm Leo chơi, cậu ấy cảm thấy tốt. Cậu ấy không chơi hết 90 phút, nhưng đã chơi tốt trong 45 phút bao gồm cả thời gian bù giờ, và nếu không có gì bất thường xảy ra, kế hoạch là cậu ấy sẽ đi cùng chúng tôi”.
