Vòng 36 giải Ngoại hạng Anh được dự đoán sẽ là một bước ngoặt quan trọng ở cuộc đua dự cúp C1 châu Âu mùa tới. Lý do là bởi, hai câu lạc bộ đang cạnh tranh một vị trí trong tốp 5 là Newcastle United và Chelsea sẽ đối đầu trực tiếp với nhau.
Đó cũng là cơ hội cho những “kẻ bám đuổi” như Nottingham hay Aston Villa vươn lên. Trong đó, thầy trò HLV Unai Emery thi đấu trước với chuyến hành quân đến sân Bournemouth.
Thế trận cân bằng được duy trì trong suốt hiệp 1, với cơ hội nguy hiểm nhất đến từ cú sút đưa bóng chạm cột dọc của Marco Asensio ở phút 43. Phút 45+1, các cầu thủ Aston Villa khiến Kepa phải có liên tiếp hai lần cứu thua sau những pha đánh đầu nguy hiểm.
Quyết tâm giành lợi thế trước giờ nghỉ của đội khách cuối cùng cũng được đền đáp. Phút 45+6, Aston Villa cướp bóng thành công ngay trên phần sân của Bournemouth. Morgan Rogers là người tung ra quả tạt để Watkins ở trong vòng cấm có nhịp chạm tinh tế thành bàn, giúp Villa dẫn trước 1-0 khi hiệp 1 khép lại.
Bước sang hiệp 2, số tình huống nguy hiểm mà hai bên tạo ra là rất ít ỏi. Phút 80, đoàn quân của Unai Emery phải chơi thiếu người khi Jacob Ramsey nhận thẻ vàng thứ 2 do phạm lỗi để chống phản công.
Có ưu thế về quân số, Bournemouth gia tăng sức ép trong khoảng thời gian còn lại. Đội chủ nhà đã có những tình huống dứt điểm đáng chú ý. Dẫu vậy, tất cả đều không đi vào khung thành, trong đó đáng tiếc nhất là cú sút ở cự ly gần của Semenyo đúng phút bù giờ cuối cùng đã bị Emi Martinez cản phá một cách khó tin.
Bảo toàn thắng lợi tối thiểu 1-0, Aston Villa đã tạm thời cân bằng điểm số với đội xếp thứ 5 là Chelsea. Đội bóng miền trung nước Anh đang có cùng 63 điểm với cả Chelsea và Newcastle nhưng thi đấu nhiều hơn 1 trận.
Với Ollie Watkins, bàn thắng vào lưới Bournemouth cũng là pha lập công thứ 75 của tiền đạo này ở khuôn khổ giải Ngoại hạng Anh cho Aston Villa, biến anh trở thành chân sút xuất sắc nhất đội bóng trong lịch sử giải đấu. Sau trận, đích thân HLV Unai Emery đã trao chiếc áo số 75 cho Watkins để kỷ niệm cột mốc đáng nhớ này.
Ở các trận đấu khác, những đội khách đều có kết quả khả quan. Everton ngược dòng giành thắng lợi 3-1 trên sân Fulham. Brentford rời Ipswich với 3 điểm trọn vẹn nhờ pha lập công duy nhất của Kevin Schade. Còn Brighton đánh bại Wolves ngay tại sào huyệt của đối thủ với tỷ số 2-0.
