Man.City đã tuột khỏi cuộc đua giành chức vô địch Premier League ngay từ đầu chiến dịch, và bị Real Madrid loại khỏi Champions League ở vòng đấu loại trực tiếp đầu tiên. Và cho đến nay, họ vẫn đang trong nỗ lực giành quyền tham dự Champions League mùa giải tới. Hy vọng giành chiếc cúp duy nhất là phải đánh bại Crystal Palace ở chung kết FA Cup vào tháng 5.
Guardiola, người cũng đã có thời gian làm việc tại Barcelona và Bayern Munich trong 17 năm làm công tác huấn luyện, đã nhấn mạnh: “Đây chắc chắn là mùa giải khó khăn nhất. Nó đòi hỏi nhiều hơn. Nhiều hơn rất nhiều. Khi bạn không thắng, bạn sẽ đòi hỏi nhiều hơn về mặt cảm xúc, sự chuẩn bị, tâm trạng và mọi thứ. Nó khó khăn hơn so với những mùa giải trước chúng tôi chơi để giành danh hiệu”.
Nhà cầm quân 54 tuổi người Tây Ban Nha này đã giành được 12 danh hiệu vô địch quốc gia ở 3 giải vô địch hàng đầu, cũng như nâng cao Champions League 3 lần. Nhưng ông khẳng định vẫn còn điều gì đó để chứng minh vào mùa giải tới, đó là cố gắng giành lại danh hiệu từ Liverpool. Guardiola, người đã ký gia hạn với đội chủ sân Etihad cho đến năm 2027, cho biết. “Khi tôi nghe các cầu thủ nói về những gì tôi đã làm trong sự nghiệp, rằng tôi không có gì để chứng minh thêm nữa. Hoàn toàn sai! Nếu như vậy tôi nên giải nghệ. Tôi đã phải chứng minh bản thân mình hết lần này đến lần khác. Và tôi thất vọng về bản thân khi mọi thứ không diễn ra tốt đẹp. Khi tôi nghỉ hưu, tôi sẽ xem xét lại sự nghiệp của mình. Nhưng ngay bây giờ, trận đấu tiếp theo tôi phải chứng minh bản thân”.
Trước đó, tiền đạo Erling Haaland của Man.City đổ lỗi cho việc thiếu “khát khao” sau nhiều năm thành công chưa từng có - bao gồm 6 chức vô địch Anh trong 7 năm, và “cú ăn ba” lịch sử vào năm 2023. “Tất nhiên, bạn có thể tìm ra lời bào chữa: chấn thương, nhiều chấn thương vào những thời điểm tồi tệ… Nhưng cuối cùng là vì chúng tôi đã không thể hiện đủ tốt”, Haaland nói trong một cuộc phỏng vấn độc quyền với ESPN. “Chúng tôi không có đủ khát khao bên trong mình. Bản thân tôi đã không đủ tốt. Tôi chưa giúp đội đủ nhiều... Cuối cùng, chúng tôi vẫn chưa đủ tốt”.
Haaland đã dành nhiều thời trong phòng điều trị ở mùa giải này, bao gồm cả một tháng qua sau chấn thương mắt cá chân trong chiến thắng 2-1 trước Bournemouth vào tháng 3. Tiền đạo này đã trở lại tập luyện và là cầu thủ dự bị không được sử dụng trong chiến thắng 1-0 trước Wolves vào cuối tuần trước. Sự trở lại của anh diễn ra đúng lúc khi Man.City đang chiến đấu để giành quyền tham dự Champions League mùa giải tới, và hướng đến mục tiêu giành FA Cup trước Crystal Palace trong trận chung kết ngày 17-5.
Haaland - người đã ghi 30 bàn sau 40 trận mùa này, dự kiến sẽ chơi trận đấu với Southampton vào thứ Bảy để đảm bảo anh có đủ tốc độ trước trận chung kết tại Wembley. “Thật kinh khủng khi bị chấn thương, nhưng bạn có thể làm gì?”, anh nói. “Bạn phải hồi phục nhanh nhất có thể và trở lại với thể trạng tốt nhất có thể. Bây giờ tôi đã trở lại với rất nhiều năng lượng. Tôi cảm thấy khỏe và di chuyển tốt, và tôi đã sẵn sàng”.
