Haaland đã ghi bàn vào lưới Moldova và Israel ở vòng loại World Cup 2026, và gần đây đã trở lại sau chấn thương mắt cá chân trái khiến anh phải ngồi ngoài trong suốt tháng 4. Đối đầu với tuyển Italy, có vẻ cái tên khiến ngôi sao Man.City e dè nhất là trung vệ Acerbi - người đã nỗ lực không ngừng nghỉ để khiến ngôi sao 24 tuổi không thể ghi bàn trong 2 lần đối đầu Inter Milan - trận mở màn Champions League mùa vừa qua vào tháng 9, và trận chung kết Champions League 2023. Nhưng Acerbi đã thông báo với HLV Luciano Spalletti rằng anh sẽ từ chối lời triệu tập lên tuyển Italy lần đầu tiên kể từ tháng 3-2024.
Việc Acerbi vắng mặt khiến không rõ ai sẽ kèm Haaland - đã ghi 40 bàn sau 41 trận cho Na Uy - trong trận vòng loại World Cup 2026 rất quan trọng với Azzurri. Vì trước đó, HLV Spalletti cũng không thể có trung vệ Alessandro Buongiorno do chấn thương đùi phải, và trung vệ Gianluca Mancini đã bị loại khỏi đội hình. Một lựa chọn có thể là Federico Gatti của Juventus, mặc dù Gatti chỉ chơi 8 phút kể từ khi bị gãy xương ở chân trái vào tháng 3. Một giải pháp khác có thể là Matteo Gabbia của AC Milan. Hoặc Alessandro Bastoni có thể được chuyển từ hậu vệ trái sang trung vệ trong hàng thủ 3 người của HLV Spalletti.
Quá trình chuẩn bị của Italy không hề lý tưởng. Với sự ra đi của Acerbi, những cầu thủ Inter còn lại của Azzurri là Bastoni, Federico Dimarco, Nicolo Barella và Davide Frattesi. Nhưng tất cả họ đang suy sụp tinh thần sau khi bị Paris Saint-Germain đánh bại 5-0 trong trận chung kết Champions League vài ngày trước. Đội trưởng Juventus, Manuel Locatelli cũng rời trại huấn luyện vì chấn thương…
Thêm vào đó là áp lực mà Azzurri phải đối mặt sau khi không thể vượt qua vòng loại ở 2 kỳ World Cup gần nhất. Chiến thắng ở vòng bảng là cách duy nhất để đảm bảo đủ điều kiện trực tiếp tham dự giải đấu năm sau tại Bắc Mỹ. Đội đứng thứ 2 sẽ vào vòng play-off, nơi mà Italy đã bị loại bởi Thụy Điển (World Cup 2018) và Bắc Macedonia (2022).
Đây là trận vòng loại World Cup 2026 đầu tiên của tuyển Italy và vì bận tham dự UEFA Nations League hồi tháng 3, Azzurri hiện thấy mình đang kém 6 điểm so với đội đầu bảng Na Uy - đội đánh bại Moldova 5-0 và Israel 4-2.
